三國曹操的《觀滄海》起篇便是：“東臨碣石，以觀滄海。”可見從古至今，海洋的廣袤與神秘，對人類有不可抗拒的魅力。中國擁有1.8萬千米海岸線，擁有大量海洋資源。從600多年前的鄭和七下西洋開始，國人對於海洋的探索從未停止。
然而，許多人也許會有疑問，就是為什麼亞洲人沒有發現澳大利亞這個島嶼，最後反而被西方國家首先發現的呢？並且澳大利亞明明就在東南亞旁邊，與中國僅一海之隔，尤其是在宋朝、元朝以及明朝政權時，我國的海上力量都極其強大，與沿海各國的海上貿易也非常繁榮。為何中國人幾千年都沒有發現它？
▲澳大利亞首都堪培拉
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澳大利亞大陸距離中國地理位置近，航海技術又比較發達，為什麼中國卻沒有發現澳大利亞這塊新大陸？這首先，要從澳大利亞的自然環境說起。從整體上看，澳大利亞其實並不適宜人類居住。因為它幾乎70%的國土面積都是沙漠和半沙漠特徵，尤其是靠近中國這一面，基本都是熱帶沙漠或者是熱帶草原，自然環境狀況十分的惡劣。
澳大利亞可以稱得上是全球最乾燥的大陸，人類的飲用水全靠自然降水。就算是中國古代內地的漢人，到了這個地方，為了生存下去，開墾荒地種植水稻。但澳大利亞的條件並不適合種植水稻，所以說，在中國古代肯定不排除曾經有中國人航行到了這塊大陸，但是因為不適合人類居住，他們很快就會選擇離開，這也是為什麼在澳大利亞海域近年會發現疑似中國古代船隻的原因。
▲澳大利亞地形圖
其次，澳大利亞適合人類居住的地方是在東南部。以中國古代的航海技術，如果想航行到澳大利亞東南部是極其困難的。因為澳大利亞附近的洋流和暗礁也著實危險重重，船隻稍有不慎就會被帶進太平洋的中心，導致船毀人亡的悲劇。
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再者，雖然中國古代的航海業極其發達，中國的船隻也經常進出馬六甲海峽，航海技術非常先進。不過當時中國古代航海的目的是非常明確的，並不是用來探險，而是溝通已知的國家，從而進行貨物貿易。當時海上的航線已經很成熟，基本上都是沿著海岸線走。並且當時商船的動力主要靠的還是風力和洋流，這正好與澳大利亞的東南部方向相反，從而錯失了發現澳洲的機會，被英國人搶先一步。當然英國人首先移民過去的人們也極其艱苦，在不斷開發之後，慢慢形成了規模化聚居，最終才有瞭如今的澳大利亞。
▲澳大利亞人
不過根據最新的研究來看，就基因來說，澳大利亞的原住民多數為巴布亞人以及美拉尼西亞的近親，但也有一部分人的基因成分，是來自於南亞人群的混血。從這種情況來看，也可以說亞洲人跟澳大利亞還是有一些關係，當然在這期間發生的許多事情，因為自然環境或者其他因素，可以推測有部分東南亞人也漂泊到了澳大利亞。至於東南亞人為何沒有形成大規模的聚居，最終留在這塊土地上，可能主要的原因還是由於氣候不適應，再加上自然條件太過於貧瘠了。
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總而言之，澳大利亞離中國很近，中間也不是隔著很遠的距離，卻由於種種原因陰差陽錯未能發現。然而這一塊南方大陸，最終卻被歐洲人發現，其實也是相當湊巧。
▲麥哲倫船隊海上航行情景圖
據說，當時麥哲倫船隊已經順利地完成了環球航行，已經證明了地球是圓形的。所以當時的庫克船長選擇了更往南的航線，才最終發現這塊新大陸。再加上當時中國清朝政府採取的是“閉關鎖國”政策，連普通的商船到東南亞都會受到許多限制，就更別提去大洋洲探險了。這雖然不是最主要的原因，但確實也是中國人性格比較保守，缺乏探險精神。
▲清朝上海海關