對於洪秀全和他的太平天國來說，自入關後就陶醉在提籠遛鳥、花街柳巷的八旗子弟，根本沒有一戰之力。他真正的對手，一直只有曾國藩手裡的那支湘軍。可能洪秀全也想不通，一個不會打仗的文官，和一支只訓練了幾個月就上了戰場，兵器都湊不齊的地方團練，怎麼就能和如日中天的太平軍糾纏數年？並在最後成為了那把刺向他心臟的尖刀。
平定太平天國起義，湘軍是當之無愧的首功。在太平天國剛興起時，清軍根本無法阻擋，南方之地丟失殆盡，咸豐皇帝不得下令讓各地方自己組建團練抵抗。時勢造英雄，湘軍的崛起和曾國藩、左宗棠、江忠源等湘系名將的出現，給大廈將傾的清王朝注入了一副最好的強心劑。但是如果沒有湘軍，再無對手的太平天國，能夠取代清朝，成為中國歷史上又一個王朝嗎？
戰略眼光的短淺，註定難成氣候
太平天國的成功，很大程度不是因為自身的強勢，而是得益於清朝的腐朽。自鴉片戰爭後，不斷喪權辱國，喪師失地的清王朝，把戰爭的損失都轉移到了貧苦百姓的頭上，大肆搜刮。再加上當時兩廣地區天災不斷，導致民不聊生。
洪秀全出現無疑讓活不下去的百姓看到了希望，沒有退路的起義軍和享福慣了的地方清軍碰撞，結果不言而喻。勢如破竹的太平軍連續攻克嶽州、武昌，總兵力達到50萬。1853年攻入江寧，並改名天京作為都城。
但是天京卻是太平天國一個重要的分水嶺。此時太平軍勢力進入全盛時期，北伐軍也一路逼急天京。但事實上以天王洪秀全為首的天國首腦，都被金陵城的繁華麻痺了進取心，滿足於坐擁半壁天下的現狀。而放慢攻勢。其導致的後果，就是讓兵敗如山倒的清軍有了喘息之機，也讓湘軍不斷壯大。不進則退，這一點洪秀全並沒有意識到，自己斷送了勢如破竹的兵勢，是源自其自身的目光短淺，更為之後的失敗埋下了隱患。
水能載舟亦能覆舟，民心難留
清朝丟掉了民心，被太平天國收入了囊中，成為了起勢的根基。但是洪秀全再次忽略了一點，老百姓跟著他起義，並不是真的相信他宣傳的天王下凡之類的鬼話，而是單純地痛恨清王朝，謀求活路。但是當洪秀全自己成為第二個清朝皇帝的時候，他的騙局也就再沒有人相信了。
進入天京後，天王洪秀全沒有兌現自己建立“天堂”，一切平等的諾言。他確立了嚴格的等級和尊卑制度，自己成為了萬人之上的皇帝。大修宮室，收集民間女子充實後宮的背後，是對百姓的又一次的壓迫，徵召勞力，強徵盤剝，比當初的清朝有過之而不見。得到的民心轉手就被洪秀全拋了出去。沒有了根基的太平天國，其實已經成了空殼，一擊即碎。
天京事變元氣大傷，自斷羽翼
1856年，退居幕後的天王洪秀全和獨攬大權的東王楊秀清之間，矛盾徹底爆發。洪秀全對於覬覦權力的楊秀清毫不手軟，徵調韋昌輝和石達開等秘密入京，攻滅楊秀清。但事情並沒有平息，而是越演越烈，韋昌輝、秦日綱被處死，石達開負氣出走，最終陷入清軍包圍全軍覆沒。
天京事變這一場權力的遊戲，讓太平天國核心領導層幾乎損失殆盡。雖然洪秀全亡羊補牢，啟用李秀成、陳玉成等年輕將領，但是渙散的人心和混亂的領導架構難以修復。太平軍實力急轉直下，由盛轉衰。
後記
天京是太平天國一個重要的節點，洪秀全在這裡喪生了進取心，再無全力北伐的念頭。領導層陷入貪圖享樂和權力爭奪的誘惑中，失去了民心，也自斷了羽翼。洪秀全把自己起家的資本丟得一乾二淨。既使沒有一支強大的湘軍，自取滅亡的太平天國，也無法抗衡逐漸恢復實力的清軍，改朝換代更是無稽之談。真正打敗洪秀全的，不是湘軍，而是他自己。
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