清朝晚期國運衰退，重臣曾國藩擁兵30萬，卻為何不敢稱帝？
清朝的國運算是高開低走，前幾輩人維持的康乾盛世，在咸豐帝后逐漸陷入低迷，在咸豐皇帝去世後，繼承江山的同治皇帝載淳太小，晚清時的國力也大不如以前。在這種主少國弱的情況下，皇室集團只能依賴各地總督扶持。
當時清朝八名總督中，清廷最依賴的便是實力最強的曾國藩，他旗下率領的湘軍高達30多萬，加上平定農民起義後收編的隊伍，他麾下的軍事實力不可估量，有人調侃：按照曾國藩的擁兵數量，十個紫禁城的禁軍都敵不過他，何況湘軍一直以兵強馬壯聞名了，曾國藩的軍事力量相當於清廷的半壁江山，那麼問題來了，擁兵三十萬的曾國藩為何不稱帝呢？
跟後世一樣疑惑的，還有曾國藩的心腹們，李元度在咸豐帝駕崩後，曾給曾國藩寫過一封密函，內容直白點是這樣的：小皇帝擔當不起大任，王侯為什麼不能當真帝王呢？李元度說的"王侯"便是曾國藩，李元度也怕惹禍上身，所以話說得十分隱晦，還以對聯的方式呈送給曾國藩，如果曾國藩回了他這副對聯，就代表"篡權"有望了，曾國藩的做法讓他大失所望，不僅沒有陪他暗渡陳倉，還把他直接叫來狠批了一頓：你不就是想踩著我的羽翼飛黃騰達嗎？
李元度聽到曾公這樣說，臉色變得異常難堪，讓曾國藩不悅的還有一人，便是地方巡撫胡林翼，在曾國藩過大壽那天，原本氣氛十分喜慶，這種祥和的局面被胡林翼偷偷遞給曾國藩的一張小紙條打破，上面赫然寫著一行大字"東南地區的半壁江山沒有人接管，主公可有新的打算？"曾國藩當場面露難色，悄悄用指尖將紙條碾碎了，當天來給曾國藩過大壽的人，都是政界、軍部有頭有臉的人，這行人魚龍混雜，其中不乏有狼子野心的總督和幕府大臣，如果他把此事公開化，恐怕他們揮集體響應胡林翼的主張，畢竟他們也忍受"懦弱"的清廷很久了，事後，曾國藩將李元度單獨留在幕府，其間的訊息全部封鎖，到了深夜李元度才神情難堪的離開，之後他的仕途便不再受曾國藩照顧。
力勸曾國藩率眾獨立的不只有心腹，連他的對手都深諳眼前的局勢，勸他自立門戶，太平軍想要拉攏他一同舉起扛清的大旗， 並願意臣服在湘軍麾下供他驅使，忠王李秀成對曾國藩說：現在你不率眾獨立，等到慈禧安你個功高震主的罪名，到時你就後悔吧！但曾國藩聽到對手這樣對自己說，覺得李秀成是在挑唆自己跟清廷的關係，好對他們太平軍手下留情。
曾國藩能做到總督界的扛把子，目光肯定不會短淺，他之所以不選擇稱帝，無外乎這幾個因素：
第一：湘軍表面上歸曾國藩統帥，實際上是一個個分裂的小團體。
曾國藩最初建立湘軍時只有區區上萬人，後來隨著他南征北戰，到處募兵，隊伍漸漸發展到十二萬人，也就是說這十二萬軍隊是讓曾國藩完全信任的，而其他支流的部隊，除了他弟弟率領的五萬親兵是供他指揮外，其他外姓軍隊，他們都有自己的統帥，而且其他人馬跟他的直屬軍隊或多或少都爆發過矛盾，曾國藩真想稱帝，還得考慮他們是否心悅誠服。另外湘軍隊伍中也有朝廷派來"制衡"曾國藩的力量，他們假意歸順著曾國藩，其實是在密切監視著他，因此曾國藩只好按兵不動。
第二：慈禧顯現了她的政治手腕，始終對他不放心。
清廷對曾國藩的不信任，從咸豐帝在世時就顯現出來，當時曾國藩在戰場上嶄露頭角，咸豐就對這個書生出身的將才刮目相看，曾國藩當時僅僅是個在頭銜在朝身在外的侍郎，卻能號召起上萬的隊伍給他效力，咸豐肯定要忌憚日後他會功高震主，所以他去世時囑託軍機大臣，千萬不要把實權交到他手上。後來禧給兒子垂簾聽政時，就聽從了咸豐的建議，但她的政治手腕要比咸豐"狡猾"，在大清帝國動盪的時候，慈禧賜予他威懾天下的軍政大權，幫她穩固江山，在江山穩定以後，她又怕湘軍會勢可傾國，於是她把曾國藩的直屬兵隊一再分化，在湘軍內部培養了自己的勢力。
例如又一風雲人物左宗棠，就是慈禧用來制衡曾國藩的棋子，話說左、曾二人前期關係也是很好的，左宗棠是曾國藩的得力助手，在曾國藩勢力最大時，左宗棠還建議他自立稱王，可是左宗棠的實力註定他是匹野馬， 是不會永遠聽命曾國藩的，加上兩人性格同樣偏執，最終漸行漸遠，慈禧挺會觀察形勢，在曾、左二人決裂後，慈禧立馬將分化的一支精銳軍隊轉到左宗棠的麾下，這樣一來，慈禧觀看兩位風雲人物分庭抗禮，她就沒有後顧之憂了。
慈禧政治手腕更高明的一點就是她培養了新的軍隊——淮軍。這支軍隊跟任何總督都沒有關係，是一支只會聽命於朝廷的軍隊，前面我們提到湘軍的隊伍高達三十多萬人，天下人看著這股氣候都會懷疑曾國藩的用心，何況一向心思縝密的慈禧呢？慈禧建立淮軍，就是為了應對日後的突發狀況，淮軍的領軍人物是李鴻章。他跟曾國藩也是老交情，有句話是這樣說的：越是曾經親密無間的人越是翻臉不認人，慈禧也深諳人性的弱點， 她扶持李鴻章這邊，就讓曾國藩心裡不舒服了，兩支逐漸勢均力敵的隊伍，雙方的領頭羊也開始較起勁來，李鴻章跟曾國藩成了競爭對手關係。
慈禧這一計算是一箭雙鵰，她扶持湘軍，既打壓了曾國藩及湘軍的勢力，又培養了像李鴻章的人才來牽制曾國藩，她的政治手腕並不亞於任何一屆把持朝政的太后，自古至今，功高震主的下場都很慘，曾國藩擁兵三十萬，卻不稱帝的做法是明智的，在內部集團分裂、慈禧操政的局勢下，只能按兵不動才能明哲保身，這種"秒慫"不是沒出息，而是智慧！
參考資料：《清史稿》《中國通史》