貪杯吃酒，赴任途中還吃得大醉
宣德年間，有個指揮叫蔡武，此人別無所好，最愛的就是杯中之物，一見了酒連命都可以不要，人們給他取了外號叫做“蔡酒鬼”，因貪酒誤事，蔡指揮被罷官，他夫人也是愛喝酒的主，只是不像蔡指揮一般貪杯，只是點到為止。
他家三個兒女，卻滴酒不沾，老大老二都是兒子，唯有老三是女兒，生她時天上出現了彩虹，蔡指揮覺得很奇怪，便給女兒取名為瑞虹，此女子長大後生的極美，刺繡才學無所不通，見父母沉醉杯中之物，時常勸解。
再說當時有個尚書叫做趙貴，他當年還未發達時極為貧困，日夜苦讀就想考個功名為朝廷效力，還是蔡指揮的父親見他有才學，資助他不少，後來趙貴考上後又做到尚書，念著蔡指揮父親的幫助，見蔡指揮被罷官，便讓他去當湖廣的將軍。
得知訊息後，蔡指揮收拾東西就要去上任，不想瑞虹卻道：“爹爹，此官不能做，”蔡指揮疑惑，瑞虹接著說道：“做官要聰明能剋制，可爹爹日日貪杯，萬一做了這官出事怎麼辦？且你做的遊擊官，專門捉盜賊的，倘若你吃醉了酒，又遇上盜賊，豈不是白白送命，不如在家安閒自在。”
聽此話，蔡指揮卻不服氣，他回道：“
難道我上任了還這般貪酒？且這差事有多少人想去，我又不好駁了趙尚書，我自有打算，你莫要干涉，
”瑞虹聽了，執拗阻止不了他，只得勸父親先戒酒，蔡指揮卻不聽，回道：“酒是我的命，不能不吃，若是怕誤事，少吃幾杯就是了。”
次日，蔡指揮僱了船，帶著家人和僕人一同去上任，又買了許多酒打算路上吃，哪知道划船的艄公卻不是好人，你當此人是誰？他叫陳小四，三十左右的年紀，另外還僱了七個水手，這八人都是窮兇極惡之徒，專門打劫坐船的客商。
也該蔡指揮倒黴，上了他們的船，陳小四見他頗有錢財，又見瑞紅美豔，便起了歹心，船行了一日後，陳小四見離了蔡指揮的家鄉，便打算下手，其他人勸道：“蔡酒鬼是武官出身，萬萬小心，”陳小四卻不屑，回道：“他是出名的酒鬼，怕什麼？等他吃多了酒再下手，只是要留下她女兒，我要留她做個押艙娘子。”
一眾人商議好後 ，傍晚時分船靠岸休息，一眾水手吃飽喝足，又見蔡指揮喝得大醉，便楊帆起航到了河中心，眾人動手時卻撞見一個僕人起夜，瞧見了他們拿刀舉火把，大喊道：“不好了，老爺，”話還未說完，頭上就捱了一刀翻身跌入河中，一眾僕人驚醒，毫無反抗之力，被陳小四等人砍殺。
貪戀杯中物，可憐一家老小遇上賊人
你問蔡指揮何在？原來他上船後還能剋制不吃酒，誰知在水上行了幾日覺得無聊，竟與夫人喝得大醉，瑞虹勸不住，待蔡指揮暈暈乎乎之際，陳小四忽然殺入，蔡指揮還沒來得及反應，就被陳小四一刀砍傷，驚得瑞虹忙叫饒命，陳小四聽了說道：“也罷，留你一個全屍，”說罷，便把蔡指揮同妻子一起捆了扔進河中，其餘僕人一起砍殺，唯有瑞虹被綁住不能動彈。
瑞虹見此要尋死，陳小四急忙抱住她，瑞虹又羞又惱張口大罵，一眾賊人聽了要殺他，幸好被陳小四攔住，此時的瑞虹才明白活下去才有機會報仇，便閉嘴不再言語，因當日是十五月圓之月，陳小四便趁機和瑞虹做了夫妻。
哪知道陳小四帶著瑞虹入了內室後，一眾賊人卻不幹了，議論道：“他佔了此便宜，我們卻要倒黴，”另一個賊人也道：“是啊，我們殺了這女子全家，若是明日船到了人多的地方，她喊起來就壞事了，”你一言我一語，眾賊人十分害怕，便趁陳小四不在時，分了蔡指揮的家當走了，只給陳小四留下幾件衣服。
天明時，陳小四起床才發現眾人離去，還帶了所有財物，他知道眾賊人的心思，便想回去殺了瑞虹，不想入了內室後見瑞虹哭得梨花帶雨，竟心軟起來又抱住了她，半刻後，陳小四清醒，覺得留著瑞虹是個禍害，想殺她又殺不得，便去了艙外想找繩子勒死瑞虹。
哪知道瑞虹哭了一陣後反倒清醒了，穿好衣服準備逃脫，不想被陳小四忽然勒住了脖子，掙扎幾下後暈死過去，陳小四見她不動，以為瑞紅氣絕，當下就跳了船大步離去。
合該瑞紅命好，暈死一刻後漸漸醒轉，她見如此光景越發哀傷，啼哭之際忽聽有人上了船，嚇得瑞虹張嘴就叫救命，卻見來了四五人，又進來一個領頭的，瑞紅知道來了救星，忙跪下求他們去報官，
原來領頭的是個商人，叫做卞福，因艄公吃醉了，撞上了瑞紅的船，他們見無人出來，便上船去看，才知瑞紅一家遭賊人打劫。
卞福見她貌美，竟也起了歹心，哄她過船後說要報官，又說怕報官捉不到賊人，竟要瑞紅和他結為夫妻才肯幫她，瑞紅本想拒絕，又想自己被賊人欺辱，也算不上金貴人，便同意了此事，船靠岸後，卞福叫下人買了酒菜同瑞紅結成了夫妻。
哪知道船行了一日到了卞福家中，他的妻子卻是個吃醋的主，卞福不敢帶瑞紅回家，買了房子讓瑞紅住在外面，誰知這妻子早已知曉，也不吵鬧，趁機把卞福灌醉，叫了人牙子把瑞紅賣了，等瑞紅知曉時見自己又到了河邊，她氣得要跳河尋死，被一眾人又拖又拽上了船，一路揚帆而去。
再說正室賣了瑞紅後，回家見卞福還在酣睡，左右開弓打醒他又鬧了一陣，卞福不敢反抗任由妻子打了一通，半月後才敢出門去尋瑞虹，此時才知瑞虹早被妻子發賣，氣得他昏死過去幾次，不想因他發了誓要替瑞虹報仇，如今也沒履行諾言，遭了報應掉進河裡死了，他妻子也拐帶家產同姦夫跑了。
被賣幾次，遇上好人後她心軟了
再說瑞虹被賣又是一番啼哭，人販見她貌美也想佔有，不想瑞虹竟大叫殺人了，人販怕被鄰船的聽見也不敢再動瑞虹，行了兩日後下船，瑞虹被賣進青樓，起初瑞虹不願接客，老鴇見她剛烈怕她死了，便把她賣給一個叫胡悅的大戶。
瑞虹本不願跟他，到了他府上又聽他說認識太守，二人是親戚關係，瑞虹大哭求他替自己報仇，自己才願意跟他，胡悅滿口答應，誰知也是誆騙瑞虹的，他左拖右拖就是不肯去找太守報官，且胡悅妻子也是個妒婦，平日就幹買官的勾當，見了瑞虹又想把她發賣，胡悅覺察她心思，趁早帶著瑞虹去了外邊住。
哪知道路上遇見了打劫的，胡悅錢被搶光，竟起了歹心把瑞虹又賣了，還騙著瑞虹等錢到手就贖她回家，瑞虹惦記報仇，這才答應。
恰好有個秀才四十無子，便想著納妾生一個，聽了瑞虹美貌去相看，一眼看中她就要買，瑞虹見此人十分正派，心裡竟生出許多不忍，當下二人商議一百銀子，秀才給了錢後就領瑞虹回家，洞房時瑞虹想起身世一直流淚，秀才見了也不動她，自顧自看書去了。
瑞虹見他是個正人君子，便將自己的身世一說，又告知他胡悅是個騙子，秀才聽了瑞虹的悲慘遭遇竟落下淚來，說完後，秀才怕胡悅上門來，忙帶著瑞紅趁夜去了好友家居住，胡悅上門沒尋到人，回去時又氣又惱，竟跌入河中溺死了。
再說秀才帶著瑞虹躲了幾日後，就忙帶著瑞虹回了老家，瑞虹也真心愛上了他，半年後懷孕，足月後又生下一個男胎，讓秀才十分歡喜，一年後考試，秀才又中了進士，殿試又是三甲，分到了地方上當了知縣，秀才帶著瑞虹去上任。
不想此次坐的船正好是陳小四的，瑞虹躲在暗處認出了他，將此事告知了秀才，秀才大喜，知道為瑞虹報仇的機會來了，陳小四見他是個官也不敢打劫，到了任上後，秀才忙叫僕人拿住了陳小四，將他提到衙門去審問，一頓拷打之下陳小四才說出當年殺人之事。
此案審完，秀才將這事上報了朝廷，得到批准後又見當年的賊人抓獲，皆判了斬首之罪，瑞虹見殺父母之仇報了，也無念想，只覺得自己跟了一個好丈夫，卻不是清白之軀，竟留下書信給丈夫後，拿著剪子自盡了。
待秀才發現後已經晚了，他見兒子失去母親，自己失去妻子，悲傷不已，哭死過去幾次，後來便病倒在床上，人們前來探望時，秀才見瑞虹的事一說，個個都佩服瑞虹是個奇女子。
此事到此也完結了。