代善的確曾被努爾哈赤託孤，成為後金集團事實上的繼承人，但是，代善最終沒有繼承皇位（汗位），並不是因為他主動放棄，而是因為後金集團內部先後爆發了告發代善與阿巴亥有染的桃色事件和碩託外逃事件，導致代善失寵，並最終失去了繼承人之位。
不得不說，“時來天地皆同力”的確有其道理，明朝末年，關外的女真人在努爾哈赤率領下崛起之後，識字率低到可忽略不計的女真人集團內部，卻湧現出了一大批優秀的人才。
努爾哈赤的兒子們也不例外，他的兒子中間先後湧現出了褚英、代善、皇太極、多爾袞、多鐸等一大批軍事才華橫溢的將領。這些人在努爾哈赤的率領下，為後金政權的建立和發展立下了汗馬功勞。
但是，有利必有弊，猶如唐高祖李淵一樣，兒子太多太過優秀，一旦面臨繼承人的問題，也會瞬間變成一大煩惱。優秀的人往往也有著更大的野心，努爾哈赤的兒子們自然也不例外。
而且，努爾哈赤的兒子們雖然是所謂的王子，地位很高，但是，他們卻是在血雨腥風之中長大並崛起的，因此，這些人的能力和手段，乃至於殘忍程度，也遠高於和平時代的皇子奪嫡。
努爾哈赤的嫡次子代善，就是努爾哈赤眾多優秀兒子中的一個。代善生於明朝萬曆11年，他的親生母親是努爾哈赤的原配夫人佟佳氏。代善出生之時，努爾哈赤依然尚未發跡，遠不是後期叱吒風雲的人物。
因此，代善從出生到成長，與其他女真人並沒有什麼不同。這些艱辛也磨礪了代善的性情與才幹。從努爾哈赤起兵以來，代善就一直在努爾哈赤的軍中效力，並逐漸表現出卓越的軍事和政治才華。
八旗
當他的哥哥褚英在八旗集團中迅速崛起並被立為繼承人之時，其實代善的軍功絲毫不弱於褚英，而更為難得的是，與魯莽、暴虐的褚英不同，代善不但軍事才華顯著，同時，他還有不俗的政治謀略。
因此，隨著褚英勢力的逐步膨脹，感受到威脅的努爾哈赤，就在有意的扶持代善的勢力，從而平衡後金朝堂勢力。所以，從後金政權建立的那一刻起，代善就成為八旗集團的實力派。四大貝勒形成後之後，代善及其兒子更掌握了正紅旗和鑲紅旗兩個旗，成為八旗集團中除努爾哈赤之外最具實力的勢力。
而隨著長子褚英被努爾哈赤處死，代善的地位愈發凸顯。一方面，努爾哈赤為了平息他接連囚弟殺子帶來的朝堂地震，另一方面，也為了平息八旗集團對於繼承人的迫切要求，代善開始被努爾哈赤“託孤”，成為努爾哈赤事實上的繼承人。
但是，作為白手起家的梟雄，雖然年事已高，但是，嗜權如命的努爾哈赤卻不能絲毫容忍任何人對於他權力的威脅，哪怕這個人是他的親生兒子，也不例外。
隨著代善成為事實上的繼承人，代善的勢力在後金集團內部開始迅速膨脹，甚至直接威脅到了努爾哈赤的權力，這對於努爾哈赤而言自然不能容忍。
被告發與代善有染的阿巴亥
同時，代善地位和勢力的膨脹，也極大的威脅了同樣能力出眾且野心勃勃的弟弟們，代善成為後金集團野心家們的最大敵人。
最終，種種作用之下，努爾哈赤利用小妃代音察告發代善與大妃阿巴亥有染的桃色事件，以及代善兒子碩託外逃事件，大力駁斥了代善，並以此為藉口，對代善及其勢力進行了大規模的清洗。最終，經過兩次事件之後，代善失去了八旗集團“太子”之位，自然，從此代善也失去了繼承後金汗位的可能。
因此，從始至終，代善從來沒有放棄繼承“皇位”的想法和舉動。代善最終失去後金集團繼承人的位置，是努爾哈赤及代善的政敵共同作用的結果。
明末形勢
不過，不同於最終被處死的哥哥，代善的結局要好上許多，雖然代善失去了繼承人的位置，但是，他依然是八旗集團的大貝勒，依然掌握著兩紅旗。
當然，代善沒有如褚英一樣被處死，不是因為努爾哈赤動了惻隱之心，更不是因為他對於代善的寵愛要高於褚英，真正原因是，此時距離褚英被處死才過了5年多，如果再次處死代善，很容易引起後金集團的政治地震。
同時，政治智慧遠高於褚英的代善，在看到這種努爾哈赤決定廢掉他的舉動之後，迅速向努爾哈赤妥協，他處死了自己的妻子，表達自己的臣服。因此，曾一度被立為繼承人的代善，雖然出局，但卻依然在八旗集團內部掌握大權，但是對於代善而言，從此汗位徹底離他遠去。