張獻忠，又稱張秉忠，江湖人稱張黃虎。祖籍是陝西延安人，大致相當於今天的今陝西定邊縣。他是晚明時期，一支農民義軍的頭領，大西政權的建立者，與闖王李自成合稱明末雙雄。
明史記載說，張獻忠生而貧寒，家裡經常吃上頓沒下頓。隨著年齡的增長，張獻忠與其出身不匹配的智商逐漸顯現出來，個性聰慧堅強，膽識過人，老早便跟著張父從事販賣紅棗的小本買賣。
因為人忠義，善於籠絡人心。張獻忠很快得到當地縣衙的賞識，找他來做本地的捕快，不久又投身戎武，成為延綏鎮的一名戍邊士兵。來到戎武的張獻忠依然不改此前的江湖習性，經常為那些老實巴交的戰友打抱不平，明末腐朽的戎武自然難以容忍張獻忠這樣的“刺頭”，因此多次有人給他下套，想治張獻忠於死地。多虧他性格粗中有細，每次都能逢凶化吉躲過劫難。
天啟晚年至崇禎初年，明朝的根基已經徹底爛掉，已有近300年基業的大明王朝搖搖欲墜。加上陝北一帶遭遇旱災，各地義軍如噴井式爆發。張獻忠早已受夠明朝腐朽的官軍，就盼望有這麼一天，貧苦百姓可以出口惡氣。因此，張獻忠想都沒多想，立刻在老家十八寨招募出一支農民義軍，加入到反抗明朝的隊伍。
十五年間，張獻忠輾轉大明王朝的南方和西南方，差不多所到之處“攻必取、戰必勝”。先後經歷桐城之戰，歸順明朝，重回義軍，兩度入川，兵下湖廣，襄陽大捷等數十場大大小小的戰役。
最終選在1644年於成都建立大西政權，僅過2年的皇帝生涯，張獻忠引起後金的注意。後金大清派出愛新覺羅·豪格率領1萬八旗兵，居然瞬間瓦解擁兵60萬之重的張獻忠，且真正發揮作用的只有4個八旗騎兵。
吳三桂放開山海關，讓清軍長驅直入中原後，清軍依靠方興未艾的戰鬥力很快完成北方的統一。下一步便是張獻忠所佔的南方諸省。自古有句俗語：得川蜀者得天下。恰巧張獻忠的老營就設在四川成都。
清朝任命豪格令1萬八旗精兵前往川蜀作戰，一路之上進軍順利。初期，張獻忠沒有意識到清朝的進軍速度如此神速，隨後趕緊組織重兵抵擋清軍。張獻忠察覺到義軍與清朝正規軍的差距，必須採取“巨石拍卵”的策略，一舉將清軍圍殲。
順治三年，豪格本部的1萬八旗精兵已經抵達川蜀邊境，張獻忠趕緊點集大順現有的60萬精兵來到川北一帶設防，打算將豪格的1萬精騎兵消滅在川蜀以外。
張獻忠的大西一方佈局是：任用李定國、劉文秀、孫可望、劉進忠、艾能奇為大將分別領數萬人馬於川北前線按照一字型排開，他自己親率帶領大西主力作為中軍指揮。一面是人馬精良的清軍，一面是數量驚人的義軍，雙方誰都不敢輕舉妄動，一直僵持將近9個月。
此時已經到隆冬時節的臘月，川北一帶突然出現密不透氣的濃霧。豪格一看時機到來，趕緊派出千把精騎兵對張獻忠所在的中軍大營進行突襲。因為清軍以騎兵為主，行軍速度極快，這邊的大西軍還沒來得及迎戰，清軍已經燒殺擄掠一番後，逃得無影無蹤。
張獻忠十分苦惱，明知道清軍還會再來搞突襲，又沒有很好的應敵之策。便想出一條大膽的策略，親自帶領數十隨從準備過河，到清軍的大營進行偵察（要不說張獻忠膽識過人）。
張獻忠一行人喬裝打扮後立即出發，剛來到河邊，結果遭遇同樣前來偵察的八旗騎兵。當時給清軍偵察兵帶路的是大西軍降將劉進忠。
劉進忠看到張獻忠後，驚呼“不好，此人便是張獻忠”。
清朝的偵察騎兵聽後，有個叫雅布蘭的隊長想都沒想，拉弓射箭，張獻忠應聲倒地。雅布蘭向來以射箭手出名，這一箭正好射中張獻忠的胸口，張獻忠當場喪命。
明末清初吳偉業史學家所撰寫的《鹿樵紀聞》說：
直前射之，洞胸墜馬，王師大呼曰：獻賊死矣。
愛新覺羅·雅布蘭是誰？他是皇太極的嫡長子，正是因為此次戰功，受到八旗貴族的極大賞識，從此也算是一鳴驚人。他本人也從掌管150人的護軍章京，憑藉改寫歷史的“一箭”官至清朝2品大員。
因為張獻忠中箭身亡，他的60萬多萬大軍原本也是沒有受過正規訓練的軍人，隨即頃刻坐地解散。各路主將李定國、孫可望、劉文秀倉荒中收拾部分殘兵敗將，逃離川北戰場。