前583年，一場驚天動亂在晉國政壇驟然爆發，它的爆發致使晉國贏姓趙氏大宗（趙衰一脈）一脈被滅族，僅剩趙武一人，這場動亂就是後世聞名的“下宮之難”。
下宮之難，源於一場發生在趙氏大宗內部的倫理醜聞事件。晉文公時期，晉國六卿之一趙衰生有四子：趙盾、趙同、趙括和趙嬰齊，趙衰死後，趙盾為趙氏領袖，繼承趙衰執政大夫一職，執掌晉國國政。趙盾生趙朔，趙朔娶晉成公之女孟姬，趙朔死後諡為莊，故稱趙莊姬。
趙朔早逝，趙莊姬早早守了寡，寂寞難耐下，就與自己的叔叔趙嬰齊有了姦情（叔叔與侄媳婦有私情這絕對屬亂倫行徑）。事情敗露後，趙氏領袖趙括（此趙括非“紙上談兵”那位）與兄長趙同遂將趙嬰齊逐出晉國。自己心愛的男人被放逐，趙莊姬自然懷恨在心，為保護趙括、趙同兩兄弟，她就向自己的兄弟晉景公進讒言，誣陷趙括、趙同意欲謀反。
起初晉景公並不太相信趙括、趙同會反。但就在這時，與趙氏家族早有矛盾的欒氏、郤氏家族趁機出面為趙莊姬作證。於是，晉景公相信了趙莊姬的誣告，誤認趙氏會反，命欒書、郤錡備戰。
在晉景公的號召下，平日遭趙氏欺壓的貴族紛紛舉兵而起，向趙氏殺去。趙同、趙括猝不及防下，慘遭殺害。那些姬姓卿大夫憎恨趙氏掌晉國國政時的專制，向趙氏一族舉起屠刀，將這些年為嬴姓所壓制而積累的仇恨發洩出去。一時血染趙氏宗廟，趙氏慘遭滅族。此時，趙氏大宗一脈僅有趙莊姬之子趙武僥倖活了下來。趙氏被滅族後，其封地被景公贈與祁氏，以壯公族。
這就是“下宮之難”的全部經過！誰也沒有想到，曾經在晉國權勢滔天，甚至連晉國君主都能殺的趙氏家族，會因為一件倫理事件，一個女人的誣告，而被滅族。
當然趙氏會被滅族，起因雖說是因為趙莊姬的誣告，但是趙氏大宗會被滅族的根本原因還是在於權力二字。
晉襄公時期，在宗主趙盾的帶領下，趙氏獨霸晉國，原與趙氏共掌晉國天下的狐氏、先氏、郤氏、胥氏、欒氏、範氏、中行氏、智氏、韓氏等晉國公卿世家，除願意依附趙氏外，其餘家族皆被趙氏趕出朝堂，如狐氏一族，本為六卿家族之一，卻因狐季反對趙盾擁立公子雍為晉公，繼而被趕出朝堂；先氏、箕氏、士氏、梁氏、蒯氏等族，因先都、箕鄭父、士榖、梁益耳、蒯得等密謀暗殺趙盾心腹，被趙盾查出，後也被全部趕出朝堂。
與此同時，在反對趙盾的家族多數皆被趕出朝堂時，趙盾也同時在扶持著依附於自己的家族，讓他們進入晉國決策層。前618年，趙盾重組六卿（晉國曆史上第一次由卿大夫來主持的六卿將佐安排），此時的六卿除了中軍佐荀林父不是趙盾自己人，其餘四卿皆是趙盾一黨，上軍將郤缺是趙盾的死黨，上軍佐臾駢是趙盾的家臣，下軍將欒盾、下軍佐胥甲是趙盾的盟友。
在趙盾的運作下，一時間整個晉國都被趙氏所控，身兼執政大夫和中軍將（正卿）二職的趙盾，是牢牢控制著晉國的軍政大權，與君主無疑。此時的趙氏是晉國名符其實的霸主，不但全面壓制著晉國其他公卿世家，還可以決定晉國君主的人選，甚至是做出弒君之事（晉靈公都被趙盾堂弟趙穿弒殺）。
趙盾雖專權，但卻並不亂政，相反他是一個治世賢臣，晉國在他的帶領下，國力是蒸蒸日上，依舊是維持著天下霸主的地位。可是正所謂“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，趙盾的專權，雖說是為了統一晉國的思想，好讓自己專心與秦齊楚等國爭霸。但無論趙盾的初衷是好是壞，他的專權必然會損害到晉國其他公卿家族的利益，比如狐氏、先氏、箕氏、士氏、梁氏、蒯氏等皆因趙氏失去了手中的權力。試想，這些被趙氏剝奪權力的家族豈會不恨趙氏呢？
同時，人嗎！多數總是以利益為先，誰不想坐上趙盾那個位置呢？誰不想取趙氏而代之呢？正所謂樹大招風，在當時，誰想成為晉國執政，就必須得先將趙氏拉下馬來，只要趙氏落馬，他們才有可能成為晉國執政家族。
自趙盾後，趙家在晉國的勢力實在是太大了，晉景公時期，晉國置六軍十二卿：中軍將郤克，中軍佐荀首，上軍將荀庚，上軍佐士燮，下軍將欒書，下軍佐趙同，新中軍將韓厥，新中軍佐趙括，新上軍將士朔，新上軍佐韓穿，新下軍將荀騅，新下軍佐趙旃，其中趙氏就獨佔三卿，要知道在當時的晉國能做主的就是這十二位卿大夫，多數時候晉國所施行的各項政策都得經過他們投票表決，他們不同意，哪怕是晉公要推行，也很難實行。
趙氏能在這麼重要的十二個位置中佔據三席，可想而知其勢力是有多麼龐大。
但是俗話說得好：“匹夫無罪，懷壁其罪”，若佔據卿大夫之位的趙氏皆是有德有才之人，這對於趙氏來說那絕對天大的福氣，他們的存在只會讓趙氏的地位更上一層樓。但是若佔據卿大夫之位的趙氏皆是無德無才之人，那對於趙氏而言，這絕對就只會是一個巨大的災難，想想看趙氏獨佔三席，這本來就讓趙氏成為眾矢之的，此時要再加上這三位皆是無才無德之人，那豈不是在時時刻刻的提醒別人，他們的位置很容易得到，只要再加把火就可以，然後就會日日夜夜的想著去對付他們。
讓人日日夜夜的盯上，這絕對不是好事，畢竟人無完人，只要是人難免就會放錯！
事實上，當時趙括、趙同等就都是無才無德之人，他們身居高位，明知是高處不勝寒，有很多人在盯著他們，應該要謹言慎行，避免被人抓住把柄。可是，他們卻偏不，反而是藉著家族內部的倫理之事，趁機去對付自己的兄弟，將趙嬰齊逐出晉國，繼而惹怒趙莊姬，並最終將趙氏推向滅族之禍。
不是說趙括、趙同處理此事不對，只是他們不該這麼大張旗鼓的處理，更不該藉此事公報私仇。他們這般處理，惹怒趙莊姬也就是在所難免的事情。而當趙莊姬向晉公誣告趙氏將謀反之時，其他有野心，或跟趙氏有仇的家族，自然也就落井下石，加之晉景公對趙氏本也很忌憚，由此在種種原因下，趙氏最終走向了滅族之禍。
趙氏被滅族，歸根結底在與他們擁有與他們的能力完全不匹配的權力，他們根本就沒有能力去維護自己手中的權力。懷璧其罪，既然沒有能力，可又不願意放棄權力的趙氏，自然就被那些有野心的及與趙氏有仇的家族給盯上了，而當時趙括、趙同根本就沒有能力去應付這些家族的針對，他們不但應付不了，還自掘墳墓，給自己挖了一個坑，讓敵對家族有機會將他們推向坑中。
最終趙氏毀在了趙括、趙同手上，大宗一脈僅存趙武。
當然，天不亡趙氏！先是趙武活了下來，趙氏大宗不至於絕嗣。之後，幼時曾受趙盾養育之恩的韓厥又頂住權力的誘惑，一心要報答趙氏恩情，向晉景公強諫，稱趙衰、趙盾皆有大功於晉國，此時就因他們的子孫犯了錯，就要斷他們的傳承，讓他們沒有後人祭祀，試問這樣以後誰還願意為國家效力。而晉景公又並非是一個昏君，他也自知自己做的有些過分，於是下令復立趙武為趙氏後嗣，並恢復趙氏的爵位和封邑。
就這樣，趙氏大宗再次復立，逃過徹底絕嗣的命運！
而後，因晉厲公想要從此時的掌權者三郤手中奪回權力，趙武這位根正苗紅，又與三郤有深仇大恨的功勳貴胄就又被賦予重任，成為厲公對付三郤的一柄利劍。當然，上天似乎真的是不亡趙氏，它為趙氏大宗留下的這獨苗趙武，他並非是一個紈絝子弟，而是一位有著先祖趙衰、趙盾之風的能人。
此時，晉厲公對他的重用並沒有讓他矇蔽他的雙眼，他深知厲公絕沒有安好心，如果任由他排布，自己最後定然會被當作替罪羊，所以被重用期間，他是嚴格遵循著“侍奉厲公、尊重欒書、師從士燮、親暱韓厥、敬重二荀，不得罪三郤”的規矩，說白了就是左右逢源，誰也不得罪！正是這個行為，趙武才幸運的躲過厲公被殺後的清算，並在之後的權力重整過程中再次得到重用。
厲公之後，悼公即位。此時趙武的能力與才幹被悼公看中，加之經過趙武“委曲求全”的經營，本與趙氏有仇的家族紛紛摒棄前嫌，與趙武交好，自此趙武的地位是一飛沖天，從新軍佐一口氣連升五級，躍居上軍將，成為僅次於中軍將中行偃，中軍佐範匄的存在。再之後，經過數十年的經營，隨著中行偃、範匄等老一輩人的先後離世，趙武終於又坐上了先祖趙盾曾經的那個位置，成為晉國正卿，執掌晉國朝政。
而隨著趙武居執政之位，趙氏終於再次走向興盛，直至成為後來三家分晉的一員，建立位列七雄之一的趙國。