御溝春水曉潺潺，直似長虹曲似環。流入宮城才咫尺，便分天上與人間。
詩人筆下的玉河，就是皇宮裡唯一的河流：金水河。它的河水來自北京西北的玉泉山，山上的河水由北向南，一路變換著名字流入京師。
這裡它叫昆明湖。這裡它叫崑玉河。而蜿蜒進入皇宮的這一支叫做金水河。河水的源頭在西邊，西方屬金，金生麗水，金水河的名字便由此得來。
小河從西而入，進入紫禁城的這個庭院。在冷峻威嚴的皇城前廷，留下這條柔軟的弧線。世上第一大皇宮的前廷，是小橋流水的格局，這是風水中背山面水的尊貴設定。
明代這裡曾經種植荷花，同時兼備分割槽排水、供水，防火和裝飾的功能。本來只是一條溝渠，經過一番佈置就成了一幅動人景象。
金水河隔開的兩座空間，被五座石橋相連，相對於天安門太廟社稷壇的另外七座外金水橋，它們叫做內金水橋。路和橋，在中國文化裡總被賦予各種意義，其中有家國的禮法，更有做人的信條。
五座內金水橋，居中的是御道橋，曾經作為皇帝的專用通道。橋面弧度比民間石橋更為平緩，皇帝坐轎入宮，前後轎伕只需輕抬輕放，便可以順暢透過。御道橋邊左右兩側是王公橋，只能進出皇親國戚。最外側兩邊的品級橋，才是大臣行走的通道。這些都是內金水橋的等級。這條弧線，像一把拉滿的弓，而五座金水橋，像是搭在弓上的五支箭。按照中國人的理解，這五支箭應該代表：仁義禮智信。仁義禮智信，這曾今是人人所要恪守的精神法則。紫禁城裡的這張弓，似乎要把這五個信念發射出去，讓天下接收到來自家國中心的理想傳遞。