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夏朝統治末年，國君昏庸無道，民眾苦不堪言，那時的國君迷信於君王之位永固的說法，便不把自己的子民當回事，拼命壓榨民眾的財富。
商湯伐桀
夏朝最後一個國君桀，荒淫無道，殘忍暴虐，民眾生活在水生火熱之中，夏桀還以太陽自比。他說自己就是那太陽，太陽不消失，他就不會滅亡。民眾為了脫離夏桀的統治，暗暗詛咒太陽，表示想和太陽一起滅亡。那時的夏朝不僅喪失了民心，也失去了周邊很多的盟友和附庸自己的部族。
商湯看準了這個機會，在伊尹的輔佐之下，開始了滅夏的準備。那時的商族部落已經是黃河流域的一大霸主，是黃河流域最大的部落，當然已經建立國家的夏朝是不算部落的。商湯的既定策略是一面給夏桀進貢奇物，穩住夏桀，一面開始對夏朝的附屬部族和聯盟部族動手。
經過大小十一戰，夏朝變成了一個孤立無援之國，反觀商族附近，已經聚集了很多的盟友和附屬部族。商湯看到滅夏的時機已到，開始揮師進攻夏朝，當時的夏朝已經處在崩塌的邊緣，民眾對於夏桀的統治已經到了無法忍受的地步。商湯的大軍沒有受到什麼抵抗，就攻入了夏朝的國都，俘虜了夏桀。隨後，商湯將夏桀流放到了南巢，即後來的安徽巢湖市。
夏朝被滅之後，商湯成為天下共主，建立了商朝的統治，商湯的稱號也是由此而來。商朝建立初期，採取修養生息的政策，國力得到了很大的提升。
商湯王
商湯王，商朝開國國君的名號，這是一個被儒、道、墨三家奉為聖人的存在。商湯王的名號是其死後，後人由他的廟號衍生而來。商湯王原名子履，是夏朝的一方伯爵，按古時的爵位制來說，伯爵在夏朝的諸侯國之內是比較高的了。
商湯帝王像
子履在推翻夏桀的統治之後，建立了商朝，子履又被稱為成湯，這才有了商湯王這一稱號。成湯的始祖是當年伴隨夏禹治水的契佐，相傳契佐由於輔佐大禹治水有功，當時的天下共主還是舜，舜為了表揚契佐就將商地分給了他，並賜姓子。相傳契佐是上古五帝之一帝嚳的兒子，自幼聰慧好學，後來跟隨大禹治水，立下汗馬功勞，後世人們也將帝嚳當成是商朝的始祖。
商湯本是商族的部落之主，由於夏桀的暴虐統治，使得天下黎民百姓生活苦不堪言。此時的商湯有了反抗的想法，他先將夏朝的幾個重要盟友找藉口吞併掉，經過十一次的大型戰役，夏朝的所有盟友已經被消滅殆盡，只剩下了一個孤立無援的夏朝。
商湯看準時機，開始發動對夏朝的戰爭，腐朽不堪的夏朝很快就被商湯帶領大軍滅亡。成湯建立了商朝政權，天下處於一個比較統一的局面。商湯王在位三十年，十三年為天下之主。商湯統治期間，重用治國賢才伊尹，商朝國力得到大幅度的發展，不僅統一了黃河中游，就連上游的一些少數民族也投靠商朝，向其納貢。
商湯王還開創了武力奪取君王地位的先河，打破了君王永固的說法，使得後世紛紛效仿，後人將這一項變革稱為“商湯變革”。
商湯祖先是誰
商族的建立者是契佐，但嚴格意義上來說，他並不是商湯的祖先，因為在契佐之前，有史可考的還有一個“五帝之一”的帝嚳。所以，商湯的祖先應該是帝嚳，而帝嚳也被稱為商朝的祖先。
契佐畫像
契佐是帝嚳的兒子，帝嚳是上古五帝之一，黃帝的曾孫。古代民間傳說之中的天帝就是以帝嚳為原型的，他的後代契佐也是商族的建立者，他的後代子履就是後世著名的商湯，商朝的建立者。帝嚳15歲被封為辛侯，30歲接受禪讓即位，“三皇五帝”之中排行第三的帝王。
帝嚳之後的繼位者就是堯、舜兩人，帝嚳給後來兩人的即位，打好了很好的基礎，起到了一個承前啟後的過渡作用。帝嚳的祖父是黃帝的大兒子，他的伯父是五帝之一的顓頊，帝嚳接受的就是他的大伯禪讓的帝位。帝嚳即位後，定都毫城，深受百姓愛戴，帝嚳死後，素有賢才的堯被推舉為帝王。
商湯建立夏朝的時候，尊稱自己的祖先帝嚳為商朝始祖，也有一種確立大統的意思，顯示自己的顯赫出身，說明自己配得上這個天下共主的位置。
商湯祈雨
相傳商朝建立之初，天下大旱，百姓不能恢復農業生產，商湯用了各種方法求雨，但一點作用都沒有。後來，商湯讓當時最古老的巫師卜了個卦，巫師根據卦象，對商湯說：“現在只有一種方法，但是不能保證會一定成功，那就是以活人祭祀上天，祈求他能夠下雨”。
商湯祈雨塑像
商湯聽完巫師的話，無奈的說：“本來求雨就是為百姓謀福利的，怎麼能讓百姓犧牲呢，還是讓我來為百姓謀福利吧”。於是，商湯不顧眾位大臣的反對，毅然決定將自己當做貢品，祭祀上天，祈求上天能夠下雨。
在求雨的那天，商湯沐浴更衣，在祭拜上天的時候，商湯跪下對上天說道：“我自知自己罪孽深重，不該反叛自己的國君，您要治罪就治我一個人吧，不要牽連到無辜的百姓”。祭天結束之後，商湯就坐上了早已搭建好的柴堆。旁邊的巫師根據卦象顯示的時間，點燃了柴堆，圍在旁邊的民眾，都在大哭，為自己可敬的君王送別。
後來，火焰燒到一半的時候，晴空之中突然陰雲密佈，電閃雷鳴，不一會兒傾盆大雨就嘩嘩下來了，商湯坐著的柴堆也被澆滅了。商湯被周圍的民眾恭敬的迎下柴堆。至此，商湯在民眾心中的地位越發的崇高，商朝的發展也進入了一個相對穩定的平穩發展期。
從商湯祈雨這個故事我們可以看出，商湯是一個熱愛子民，為了百姓的利益不惜犧牲自己的賢德君主。
商湯和伊尹
商湯是商朝的建立者，也是儒家所尊的聖人之一，商湯的成名不是他一個人的功勞，他的成名和身邊之人的輔佐是密切相關的。伊尹是商湯身邊最傑出的人才，但是伊尹的出身地位卻不是很高，他只是一個出身奴隸的人，可是商湯沒有因為他的出身而輕視他。
商湯（右）和伊尹
伊尹，名摯，又稱阿衡，夏末商初人。相傳伊尹是他的母親在一棵桑樹之下撿來的，傳聞他的生母為了救村民，洩露了神靈給自己的暗示，被懲罰變為一棵桑樹，而伊尹就是被他的養母在這課桑樹之下發現的。伊尹的養母是有莘氏採桑的奴隸，他的養父是有莘氏屠夫，喜愛烹飪，伊尹的烹飪技術就是受到他父親的影響。
伊尹成年之後，做有莘氏女子的老師，他也是第一個有記錄的家庭教師。世人都認為伊尹只是一個廚子，其實不然，伊尹的確擅長烹飪，但是他不是一個專業的廚師，伊尹之所以在商湯的身邊以一個廚師的身份出現，是因為他想憑藉這個身份來接近商湯，從而讓商湯發現自己的才學，實現自己的抱負。
商湯知道伊尹有才之後，並沒有在意他的出身，求賢若渴的商湯很快就重用了伊尹，將他當做自己的左膀右臂，伊尹為商朝的建立立下了不朽的功勞。商朝建立之後，商湯也沒有做那兔死狗烹的事情，反而更加的尊重伊尹，有什麼事情都是自己親自去伊尹的府上請教，從來不擺國君的架子。