熟悉太平天國那段歷史的人，對石達開並不陌生。“稗史漫傳曾羽化，千秋一例不平鳴”，翼王石達開，無疑是太平天囯最富有傳奇色彩的人物之一。
石達開十九歲的時候，便率領千軍萬馬同清朝展開激戰，二十四歲的時候，更是率軍將晚清名臣曾國藩打的節節敗退，可謂是年少成名。但是，由於種種原因，他在三十二歲的時候被清兵捕獲了，最後，在成都被殘忍殺害。
道光十年，石達開在廣西桂縣（今貴港市）出生了。他從小就喜歡讀書，而且，胸懷大志，想要成就一番驚天動地的事業。但是，清朝從嘉慶時期開始，就逐漸開始走了下坡路。等到石達開十幾歲時，民眾的生活就更加困頓了。
而且官場腐敗，暗箱操作不斷，讓石達開對朝廷大失所望。恰逢此時，太平天國的領袖洪秀全正在廣西傳教。洪秀全見石達開一身豪氣，雖然年少，但仍然掩蓋不住自身的滿腹韜略。於是，洪秀全對石達開說出了對時局的看法，邀他圖謀大計。
兩人一拍即合，三年之後的道光二十四年（1844年），石達開毅然率領四千人擁護洪秀全的金田起義。
天平天國運動，就這樣拉開了序幕。
在洪秀全、石達開等人的苦心經營下，太平天國逐漸壯大。當時的清王朝，吏治腐敗，將士們也只求自保，不求殺敵。面對聲勢日隆的太平軍，清軍被打的落荒而逃。金田起義三年之後，太平天國定都南京，開始同清王朝分庭抗禮。
但是，定都之後，諸王身上的拼搏勁頭大多已煙消雲散，東王楊秀清甚至開始幹起強槍民女的事情來。連一直以“天下為公”為己任的天王洪秀全，也沉迷於享樂之中。諸王之中，只有翼王石達開潔身自好，始終冷靜地觀察著局勢。
楊秀清曾多次將搶來的民女送給石達開，但是，都被石達開推辭了。之後，天王洪秀全，北王韋昌輝，東王楊秀清等人為了擴充底盤，都肆意地侵佔民宅，但是，只有石達開不為所動，不動百姓一分地。看到太平軍蒸蒸日上，石達開趁熱打鐵，廣泛地招攬人才並實行科舉。
他明白，順境之時更要注重自身實力的提升。而且，清朝方面一直在加緊練兵，曾國藩、彭玉麟等人也不可小覷。太平軍出身草莽，本無一套系統的管理體系。但是，在石達開的謀劃下，省、郡、縣等各級政府逐漸成立，太平天國，慢慢地有了國家的規模。
咸豐四年（1854年），石達開敏銳地覺察到了太平天國水師薄弱的缺點，於是，趕忙造船練兵，同清王朝的湘軍相抗衡。太平軍養尊處優已久，面對進攻猛烈的清軍節節敗退，丟了很多城池。危急時刻，石達開力挽狂瀾，親自上陣指揮戰鬥。
戰場上，石達開奮勇殺敵，軍紀嚴明，士兵們都很願意為他賣命。在江西的湖口一戰中，石達開大敗曾國藩，燒燬了清軍的一百多艘戰船。曾國藩萬念俱灰之下，涕淚縱橫，直接跳入了河中選擇自盡。雖然，後來曾國藩被部下救了回來，但清軍在江西已經大勢已去了。
石達開越戰越勇，正欲乘勝追擊，不料太平軍內部卻突然出現了內訌。無奈之下，石達開只好撤軍。經過激烈的爭鬥，終於使太平軍的後方安定了下來。但是，這次內訌過後，太平軍元氣大傷，在與清軍的對抗中，漸漸處於了劣勢。
石達開雖然有心重振太平軍，但是，此時的洪秀全，已對他也有了猜忌。石達開體貼百姓，軍紀嚴明，深受民眾的愛戴。洪秀全認為石達開威望太高，已經威脅到了自己的地位。於是，他對石達開實行各種牽制。在重重掣肘下，石達開只好離開了南京，率軍去安慶同清軍作戰。
此後，石達開在東南、西南各地不斷戰鬥。
1863年，石達開渡河時被洪水所阻，清軍看到機會後迅速出兵，將太平軍重重包圍。石達開見無法突圍，為了讓部下活下來，他甘願獻出自己的性命。但是，清軍沒有信守承諾，還是殘忍地殺害了他的部下。最終，清廷決定凌遲處死石達開，以儆效尤。
行刑當天，石達開身受酷刑卻不卑一言，神色怡然。身受凌遲酷刑，至死默然無懼，觀者無不動容，都嘆其為“真乃世間奇男子也”，可以說，直至死亡，連清朝將士都為之動容。相傳，石達開受刑時，被割了幾千刀，他從始至終都是慷慨赴死。
石達開的凜然正氣和堅強意志使清軍官兵感到震驚，劊子手見到他的眼色甚至一度不敢下刀，這期間，石達開說道：“今生你殺我，安知來世我不殺汝耶。”四川布政使劉蓉更是敬佩的說：“梟桀堅強之氣溢於顏面，而詞句不卑不亢，不作搖尾乞憐語。”
石達開在世時心繫民眾，善待下屬，威望極高，被認為是“中國曆代農民起義中最完美的形象”。被殺後，很多人都說他並沒有死，被殺的是相貌相似的人。甚至幾年之後，還有人說見過他。後世為了紀念石達開，將廣西的第二大水庫命名為“達開水庫”。
可以說，在當地人民的心中，他是永遠的英雄。