他筆下誕生了主席正面肖像
北京市美術公司舊址
王國棟起初和前幾任畫師一樣，也以毛澤東半側面、雙眼平視的照片為摹本繪製，但後來有群眾反映，這樣的領袖像突出一隻耳朵，似乎在“偏聽偏信”，於是新華社攝影部為毛主席專門拍攝了一張正面雙耳的標準像。廣州美術學院跨媒體藝術學院老師楊簡茹考證得知，這張照片由當時新華社攝影部副主任鄭景康前往中南海豐澤園拍攝，後經陳石林修整。
王國棟繪製的毛澤 東像
也有一種說法，說正面像的採用源於一次“對比”。王國棟的徒弟、北京歌華文化發展集團有限公司總監石京生回憶，上世紀60年代，有一次在工體召開聲討美帝國主義大會時，阿爾巴尼亞總書記恩維爾·霍查派總理穆罕默德·謝胡來參會。當時工體便掛出了毛主席和霍查的肖像，周總理發現毛主席的側面標準像神態溫和、慈祥，而霍查的肖像威武、莊嚴，兩張像放在一起不協調。周總理要求再換一張，就找到後來廣泛使用的正面照。這張正面肖像看上去莊重威嚴，又慈祥，更有領袖風範，於是被確定成為天安門主席像的標準。
王國棟以此為摹本繪製的主席像，高6.4米、寬5米，被稱為第八版主席像，這個規格也一直沿用至今。
畫面追求平、光、亮
王國棟對領袖肖像畫的形神把握準確，色彩運用到位，緣於他從小學習美術，掌握了民間擦炭畫的技法。 這種畫法是19世紀末傳入中國的一種繪製人物肖像畫法。
具體到主席像的繪製，畫面還需要具有平、光、亮的特點。
畫畫時不能用大筆觸，鋪色要均勻，以免有灰塵等落在筆觸的紋路上，也就避免了雨水衝淋後留下痕跡。紅色要用得恰到好處，作品還要表現出領袖的神采。
王國棟曾經告訴徒弟們，由於畫像很大，主席的淚囊、鼻唇溝、面部肌肉、暗部髮際等細節都要處理得非常細緻，這些都是表現領袖形象的關鍵部位。
上世紀70年代，王國棟繪製的領袖像在國慶前夕擺放在天安門廣場上。
除了繪製天安門懸掛的毛主席像，王國棟還要接受為其他領袖繪製肖像的任務。他繪製的這些肖像，有的被放置在國慶期間的天安門廣場，有的被懸掛在新中國著名建築內。 還有當時家家戶戶張貼的馬克思、恩格斯、列寧、斯大林、毛澤東、劉少奇、周恩來等領袖像，也都是以王國棟的繪畫為原稿印刷而來。
王國棟繪製的朱德像
1976年帶徒，1992年退休
由於為各大場所繪製領袖像的任務日益繁重，1975年，北京市美術公司肖像組前往一百多所中學招收小學員。王國棟親自面試，挑了10個孩子。
1976年1月2日，孩子們來到美術公司上班。上班第8天，王國棟就和孩子們一起下鄉鍛鍊。大家一起住在平谷區嶽各莊農戶閆仲英家，一起在場院剝玉米、在冰天雪地裡手攥煤球，一直鍛鍊了三個月。
“晚上我們就睡大通鋪，師傅就睡在我右邊。”石京生說，如今回想，師傅對自己和其他師兄弟的關愛如在眼前。
王國棟的徒弟們
生活中王國棟喜歡攝影、踢足球、拉二胡。1978年，王國棟患頸椎骨質增生，在畫像時突然暈倒，後來被送到亞洲療養院療養。
1978年，王國棟患頸 椎骨質增生，在畫像時突然暈倒，後來被送到亞洲療養院療養。
在那之後，他畫畫時手就不似從前那般自如，王國棟就常常拉二胡來解決手運動不靈活的問題。也從那時起，他傾盡所有，將自己一身本領傳給了徒弟們。
石京生珍藏的一張照片顯示，1978年，王國棟在天安門西北角端門跟前畫棚裡，帶領徒弟們現場作畫。師徒每天在高凳搭建的畫架上爬上爬下，畫到一個階段就跑出100多米看效果。師傅天天帶著、跟著、叮囑著。
1978年，王國棟在天安門西北角端門跟前畫棚裡，帶領徒弟們現場作畫。
上世紀80年代，除了繪製領袖像，徒弟們還適應社會變化，開始畫廣告畫。有一次得知徒弟們在密雲水庫大壩上畫廣告，王國棟騎車百公里去看徒弟們。
石京生說，師父直到80多歲還玩電腦，用電腦畫畫。
居於陋室卻曾上交17處房產
王國棟1931年6月25日生於北京，他的家就是中華老字號砂鍋居飯莊的經營者，他也被稱為砂鍋居少東家。 公私合營後，他將國家補償的17套房產作為黨費交給了組織。
王國棟（左）與徒弟石京生（右）在柏林衚衕九號北京美術公司宿舍裡。
1978年至1981年，王國棟曾任全國政協委員，在這期間他有機會被分配一套三居室，但他看到同事家裡孩子多，把機會讓了出去。其實，王國棟自己也有4個孩子，一大家子一直擠在東城區柏林衚衕九號北京美術公司宿舍裡。
王國棟一直是個樂觀、內心剛強的人。 晚年，他也生活在陋室中。 條件不好，屋內常有異味，有一年他騎腳踏車出去買醋想消除屋內異味，不慎跌倒傷了筋骨，落下病根，身體漸漸轉差。
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本期作者： 李洋
本期編輯：關一文
本期 圖片均由王國棟徒弟石京生提供
本期監製：賈薇