【慈禧太后在頤和園賞雪，旁邊是太監】（這是一組反映晚清太監們真實相貌的照片，照片中的太監面露和善，他們絕大多數都是走投無路，最終淨身入宮的。）太監，又稱宦官，是古代皇宮裡皇帝、妃嬪們役使的人員，他們地位地下，同時又被視為禍國殃民的存在。
【溥儀登基時，大清門前等待的太監】“太監”這一稱呼最早出現在遼朝，本來是皇宮裡官員的名稱，並不一定都是由宦官擔任。明朝時，低階宦官名“少監”、“中監”，高階宦官是“太監”。滿清入關後，宦官統稱為太監，雍正帝規定太監品階上限為四品。
【敬事房首領太監路來福】由於太監和皇帝密切接觸，他們掌握著皇帝最高機密，就容易導致出現禍亂朝綱局面的出現。因此，古代統治者對太監階層嚴密監控，清朝更是如此。清初規定，宦官歸內務府管轄，具體由敬事房管理，下設總管、副總管等職。康熙時總管宦官為五品，雍正時改成四品。
【太極殿首領太監王瑞清】鑑於明朝太監亂政的局面，清朝對皇宮太監人數進行了嚴格控制，順治時設定太監僅1000人，到了乾隆年間增至3000人，直至清末都未超過此數。
【大太監崔玉貴】為了防止太監擅權，順治帝仿朱元璋舊制，鑄鐵碑立於交泰殿，明文規定凡有不法行為，均凌遲處死。終大清一朝，沒有出現漢、唐、明宦官的專權現象。即便晚清大太監李蓮英，也不敢絲毫擅權，足見清廷對太監的管理還是頗為成功的。
【長著鬍子的太監】照片中這名太監之所以有鬍子，這是因為他淨身時已經過了青春期。清朝時太監的俸祿是這樣的，四品宮殿監督領侍月食銀八兩，米八斗，公費制錢一貫三百；五品宮殿監正侍月食銀七兩，米七鬥，公費制錢一貫二百；六品宮殿監副侍月食銀五兩，米五斗，公費制錢一貫一百；七品執守侍月食銀四兩，米四鬥，公費制錢一貫；八品侍監月食銀三兩，米三鬥，公費制錢七百。
【內殿總管太監延壽】由於淨身後視為不完整之身，太監們出宮後很難再回故鄉。於是，北京城周圍寺廟往往成為太監最後的落腳地。很多太監生前“找一間廟來親近，掛一和尚或道士名，長年累月地給予廟方供養”，為了年老出宮後有個落腳點。
【慈禧太后出行照，前排右邊是李蓮英】晚清時期北京有兩座寺廟裡太監眾多，“一是在北平北長街，萬壽興隆寺；一是在平西宛平一區，黑山護國寺。此二寺之廟規相同，住持皆由公推。凡入會者，須有人介紹，入廟者尚須品性端正，納入會費銀二十兩。三年後，準進廟食宿，死亡有棺，為其作佛事，葬於公地春秋祭掃，後死者送先死者。”
【大太監李蓮英】作為晚清最有名的太監，李蓮英自願淨身入宮，後得到了慈禧太后的寵幸，一躍成為最有權勢的太監。不過，李蓮英死後身首異處，至今原因成謎。