晚清名帥、民族英雄左宗棠，為人處世不用常理出牌。這不，1874年（同治十三年），身為陝甘總督的他，又出了一張“怪牌”。
當年，適逢朝廷舉行三年一度的會試。左宗棠奏報朝廷，請求辭去陝甘總督的職務，要進京參加會試。這個舉動，讓慈禧太后、慈安太后和軍機處的軍機大臣們都為難了。
左宗棠當時已經62歲。他的這個舉動，相當於一個已經退休多年的大媽，突然不買菜、不帶孫子了，也不跳廣場舞了，嚷著要去參加高考。更何況，左宗棠可不是一個普通的退休大媽。那陣子，他奉命駐紮在陝甘地區，正在積極籌措糧餉、訓練軍隊，做好進入新疆收復失地的前期準備工作。在這關鍵時刻，他怎麼可以撒手不管呢？
很多人不理解左宗棠這個舉動。其實，他們不知道，沒有考取進士，是左宗棠一生的心病啊。
左宗棠少年成名，但科舉之路走得很艱難，三次進京參加會試都名落孫山。一向自視甚高的左宗棠臉上掛不住了，羞憤交加：不考了！回老家種田。
如果不是太平天國運動，左宗棠真有可能在湖南鄉下種一輩子田，以一個不甚值錢的舉人身份終老一生。
幸運地是，太平軍打到了湖南長沙。湖南巡撫張亮基走投無路之際，在胡林翼、郭嵩燾等人的推薦下，邀請左宗棠出山，協助保衛長沙。左宗棠這才有機會以一場漂亮的“長沙保衛戰”，開始了一生的功名。
左宗棠書生帶兵，起點很高，短短几年下來，就擔任了浙江巡撫，此後歷任閩浙總督和陝甘總督，成為清朝八大封疆大吏之一。
但是，無論左宗棠的官職如何變化，他的舉人身份都沒有改變。這一點，困擾左宗棠多年。尤其讓他大受刺激的是，與他齊名的晚清名臣裡，幾乎都有一塊響噹噹的進士招牌——胡林翼是進士，曾國藩是進士，郭嵩燾是進士，沈葆楨是進士……就連與他素有仇怨的李鴻章，都是進士。
李鴻章還經常用他不是進士這一點，來擠兌他。
李鴻章曾經對人說：“劉仲璟說燕王百年後，逃不過一個‘篡’字。我說左公百年後，逃過了一個‘文’字。”
什麼意思呢？是說劉基的次子劉璟（字仲璟）諷刺燕王朱棣雖然透過“靖難之役”當了皇帝，但百年後仍然逃不過“篡位”的評論。李鴻章則諷刺左宗棠百年後可以逃得了“文”字級別的諡號。
這是因為在清朝，“文”字級別的諡號屬於高等級，一般只有大學士以上的大臣才會被賜“文”字級別的諡號。左宗棠沒有考取進士功名，幾乎沒有當大學士的可能，基本上與“文”字級別的諡號無緣了。
左宗棠對於李鴻章的擠兌無可奈何。沒辦法呀，痛腳被人捏著。只能想辦法解決進士的功名。於是，就有了開頭一幕。
軍機處的軍機大臣很頭疼。如果讓左宗棠參加會試，就必須讓他高中榜首，否則的話，萬一考到第二名、第三名，讓堂堂一品大員的臉往哪擱？但是，左宗棠年輕時都沒有考上進士，到了62歲，怎麼可能考癮那幫年輕人？唯一的辦法就是大家一起幫左宗棠作弊。這樣一來，科舉考試的權威性體現在哪裡？
最後，還是慈禧太后出面解決了這個問題。慈禧太后下了一道諭旨，特賜左宗棠同進士出身，並升為東閣大學士。
左宗棠不但獲得了進士功名，還直接成為了大學士，“文”字級別的諡號唾手可得了。於是，左宗棠高高興興地帶著大軍西征了。
【參考資料：《清史稿》《穰卿筆記》等】