宋夏戰爭在宋神宗在位時期再一次達到了高潮，被眾人熟知的就是熙河開邊了，不過在宋神宗後期，也就是元豐四年 ( 1081) ，北宋趁西夏內亂之際，集結了30餘萬大軍分五路大舉推進，意在攻破西夏的根基，靈州、興州，宋神宗有意透過此戰一勞永逸，徹底改變宋夏雙方的戰略態勢，甚至有一戰滅西夏的計劃。
只是宋神宗的計劃太美好，顯得有些脫離實際，趁西夏內亂之機發動進攻沒有錯，只是宋神宗集結西北精銳重兵集團，想要一舉滅西夏的舉動，多少是帶著豪賭性質的，此戰的最終結果也是令宋神宗大失所望，各路宋軍因為各自的利益以及後勤補給問題，大多損兵折將，就投入和獲得的回報相比，這一次北宋的軍事行動是賠本買賣。
觸犯北宋五路伐夏的原因是西夏內部發生混亂，《宋史.外國傳.夏國》有李將軍清者，本秦人，說秉常以河南地歸宋，國母知之，遂誅清而奪秉常政。
當時有人傳言，西夏惠宗被梁太后奪權，還有說是被殺的，其實是梁太后囚禁夏惠宗秉常，掌控了西夏的權柄，宋神宗決意趁機攻佔西夏的靈州興州，徹底摧毀西夏與北宋抗衡的實力。
可以說宋神宗選擇的時機沒有太大的問題，只是高估了西夏內部動亂的程度，所以宋神宗調集西北的重兵集團，分五路大舉進攻西夏。
李憲部出熙河路，種諤部出鄜延路，高遵裕部出環慶路，劉昌祚部出涇原路，王中正部出河東路，五路宋軍兵力加上董氈帶來的吐蕃軍隊，宋軍集結的兵力不下30萬，這是一次實打實的戰略決戰。
可是最終的結果對於北宋來說卻不盡如人意，李憲所部只是拿下蘭州，將蘭州化為北宋疆域，種諤、王中正因為後勤補給問題各自撤軍，折損兵馬無數，高遵裕、劉昌祚兩路宋軍一度兵臨靈州城下，但是攻城18日未下，反被西夏軍打反擊，遭遇重創，可以說北宋傾盡了大量資源支援的戰爭，所換來的成果太過微乎其微。
其實我們反過來看這一次北宋的五路伐夏軍事行動，在局勢上遠沒有看上去那麼有利於北宋。
第一點，西夏的確內亂，但是面對北宋大軍來襲，西夏並未出現過多倒向北宋的勢力集團。
《宋史.外國傳.夏國》及詔諭夏國嵬名諸部首領，能拔身自歸及相率共誅國仇，當崇其爵賞，敢有違拒者誅九族。
根據這段記載，我們得知，在北宋大舉進攻的同時，宋神宗有意使了一招離間計，也就是向西夏國內散佈訊息，北宋願意支援討伐梁太后的勢力，給予高官厚祿，但是不順從北宋的，破城之日會被誅滅九族。
這是糖加棒子一起上的意思啊，相比這個訊息在西夏也是引起了一定轟動的，畢竟反對梁太后的勢力集團可以趁機獲取利益，但是就戰爭過程來看，宋神宗的計策並未奏效。
不知是梁太后採取了什麼方式應對，還是西夏人在面對北宋大軍來襲時，被迫戰事摒棄前嫌，合力作戰，在此戰中，都沒有什麼西夏勢力倒向北宋的記載，所以嚴格意義上來說，但是西夏雖然處於一定的內亂中，但是還沒有因為亂而到失去抵抗宋軍的地步。
第二點，宋神宗決定略顯倉促，北宋尚未做好全域性準備，這給宋軍的失利埋下了隱患。
最主要的體現及時糟糕的後勤保障能力，其實無論是打西夏還是打遼國，北宋出征作戰都會面臨類似的困境，只要對手不犯渾，採取堅壁清野，誘敵深入，再利用騎兵的機動性，襲擾宋軍糧道的打法，幾乎是一打一個準。
當時梁太后就採取了下屬的建議，面對兵力佔優優勢的宋軍，西夏在戰爭初期主要打的是後勤戰。加之宋軍後勤運輸能力不足，更是加重了前線宋軍糧草不足的困境，民夫苦折運，多散走，稷不能禁，使士卒斬其足筋，宛轉山谷間，數日乃死者數千人。
根據歷史記載來看，缺少馬匹的北宋，自然是不捨得用馬匹運送糧食，所以說後勤保障基本靠人力運，這樣的投送能力，且不說途中消耗過大，效率低，只要西夏襲擾宋軍後勤補給線，令民夫四散逃命，就基本上可以癱瘓宋軍的後勤能力了。
所以說宋神宗的計劃雖然美好，但是現實是，北宋在西北雖然擁有精銳的重兵集團，但是缺乏支撐這支重兵集團遠征作戰的後勤保障能力，這也是為什麼要分兵的問題，宋軍分五路大軍征討西夏，不僅僅是為了分散西夏的兵力，還有一點就是幾十萬大軍一同行動，那麼對於北宋脆弱的後勤補給線將是一個巨大的挑戰。
在這個隱患存在的情況下，出征宋軍如何保證將士們的口糧呢？那就只有就地補給，能搶西夏的就搶西夏的，搶不到西夏的就只能搶友軍的了？
《宋史.劉昌祚傳》遣昌祚巡營，凡所得馬糧，悉為慶兵所取，涇師忿噪。
《續資治通鑑》中正以為鄜延受我節制，前與鄜延軍遇，彼糧皆我有也。
在此戰中發生了兩次比較傷士氣的搶糧事件，一次是高遵裕搶了劉昌祚的糧草，引發了涇原路宋軍將士的敵視，一次是王中正搶奪了種諤所部的糧草，可以說對於後勤補給幾近斷絕的宋軍，所繳獲的糧草不僅是部隊能夠持續作戰，獲取戰功的資本，也是能夠保障部隊能夠有撤回宋軍的基本條件，這個時候發生搶糧事件，可想而知對於被搶兩路宋軍的打擊有多大。
而且發生的搶糧事件中高遵裕有權力節制劉昌祚，王中正有權力節制種諤，也就是說人家有權力搶你的糧，畢竟事情怎麼向遠離前線的宋廷說，那就有太多的合理說辭了，所以劉昌祚、種諤也只能硬吃下這個啞巴虧，想要算賬也等打完仗再說。
但尷尬的是，此次北宋大舉伐夏作戰中，打仗最勇猛，戰績最好的兩支部隊就是，種諤所轄的鄜延路宋軍以及劉昌祚的涇原路部隊，兩支只有能力打擊西夏的有生力量，卻被友軍搶了糧，戰力必然大減，這也為最後的戰敗埋下了伏筆。
第三點，宋軍將領有人不顧國家大事，只想為自己撈取足夠的利益，致使在戰局方面或逗留不進，或有意掣肘他人建功。
這是宋神宗用人抉擇的問題，高遵裕本就是極其貪戀軍功之人，但宋神宗還是命其統領一路兵馬，宋神宗更是告訴高遵裕，如果在戰場上發現劉昌祚不可用，可以臨陣換將。同時兩路兵馬統帥是宦官，也就是李憲和王中正，可見宋神宗對於此次宋軍出征，還是不能放心大膽啟用有能力的武將。
在戰爭後期中，也是能看出這些將領在戰局上導致的弊端。
《宋史.宦者.李憲傳》復蘭州，城之，請建為帥府。帝又詔憲領兵直趣興、靈，董氈亦稱欲往，宜乘機協助力入掃巢穴......進至屈吳山，營打囉城，趨天都，燒南牟府庫，次葫蘆河而還。
《宋史.劉昌祚傳》城未及闔，先鋒奪門幾入，遵裕馳遣使止之，昌祚曰：“城不足下，脫朝廷謂我爭功，奈何？”命按甲勿攻。
李憲作為一路宋軍統帥，受到詔命前去馳援，進攻西夏的興州、靈州，但是已經奪下蘭州的他，已經無意去馳援他路宋軍了，所以在遭受西夏軍阻隔後，他完全有理由直接撤軍了，安心經營蘭州，這就是最大功績，想要以此為自己撈取功名。
至於高遵裕的做法，相比很多人都知道，那就是派人制止劉昌祚獨自攻城，等到高遵裕率軍抵達靈州城下時，守城西夏軍已經做好了準備，宋軍已然失去了絕佳的攻城機會。
同時高遵裕自恃受寵，否定了劉昌祚先行掃清靈州外圍，也就是集結在東關一帶的西夏軍隊，只要擊敗東關的西夏所部，靈州城就有被攻下的機會，而且宋軍還可以趁勢進攻興州。
只是這也被高遵裕否定，因為他知道，去打東關的西夏軍，那麼功勞要分劉昌祚一半，但是拿下靈州城，這麼大的功勞，自己獨吞一下，那麼他就是宋神宗一朝戰功無人可以的將領了，他能不動心？
而最終的結果恰恰是，高遵裕的一意孤行，導致了圍城18日的宋軍，在城下被西夏軍所擊潰。
第四點，可能是北宋在此戰中最不利的地方，也就是出征宋軍雖是精銳，但缺乏攻城作戰的經驗。
在北宋的對外戰爭中，主要的就是和遼國西夏之間的戰爭了，北宋和遼國自從宋真宗時期的澶淵之盟後，維持了百年的相對和平，雙方並未發生大規模戰爭，所以北宋中期以後，主要的對外戰爭就是和西夏之間的戰爭。
那麼北宋和西夏之間的戰爭，宋軍主要採取的打法是什麼呢？主要是多建營寨，主要以防禦為主。
而這也就導致了宋軍的作戰風格是，擅長防守，不善於遠征攻城作戰，這是宋軍相對致命的短板。所以在靈州城下，高遵裕說了那句大話，“吾夜以萬人負土囊傅壘，至旦入矣。”
你沒聽錯，高遵裕的計劃是讓將士在靈州城下填土，以此攻城，這就太搞笑了，而且就18日圍城不下的過程來看，他也或許執行了這個計劃，只是完全行不通。
歷史記載中，也出現了宋軍攻城沒有器械的情況。時軍中皆無攻具，亦無知其法者。遵裕旋令採木為之，皆細小不可用。
兩路大軍抵達靈州城下，卻缺乏攻城器具，這不得不說，還是宋神宗倉促之間，決定大舉征討西夏，令各方準備不足，之前主要的防禦作戰的宋軍，那裡有足夠的攻城器具呢？加之中下層軍官都缺乏攻城作戰的經驗，更是令屯兵于堅城之下的宋軍陷入到了危局當中。
最終高遵裕、劉昌祚所部被西夏軍掘開黃河渠水，宋軍以此大敗，至此宋神宗時期規模最大的征討西夏軍事行動宣告失利。
總的來說，此次作戰，宋神宗雖然抓住了西夏內亂之機，但西夏並不處於亡國之亂中，而且宋軍出征過於倉促，沒有做好充分準備，無力保障後期，也沒有足夠的攻城器械，各路將領也懷有心思，少有通力合作，共同抗敵，而且缺乏攻城作戰的宋軍，在靈州城下是弊端盡顯，五路宋軍勞師遠征，徒耗兵力也是在所難免了。
參考資料《宋史.神宗本紀》《宋史.宦者.李憲傳》《宋史.種諤傳》《宋史.王中正傳》《宋史.劉昌祚傳》《宋史.外國傳.夏國》《續資治通鑑》