1859年,陳玉成、楊輔清封鎖長江,阻止韋俊投靠李秀成,挑起和州兵變,雙方武裝衝突。韋俊走投無路,只好選擇向湖北巡撫胡林翼投降,這是太平天國第一位投降的高階將領,影響相當惡劣。接著,李昭壽、薛之元叛變,江北基地紛紛陷落,天京處境危急。
為扭轉頹勢,陳玉成、李秀成再次聯手,攻打李昭壽、薛之元,並殲滅總兵周天培部清軍,收復部分失地。太平軍東線有了進展,胡林翼則執行“東征計劃”,率湘軍殺入安徽,直取太湖,威脅西線安全。此時,李秀成受困浦口,李世賢兵力不足,只能守住皖南,24歲陳玉成只好獨自增援太湖,與湘軍主力決戰。
1859年12月,陳玉成兵分三路,攻打天堂鎮,試圖直接解圍,遭湘軍強力反擊,作戰失利。湘軍主力雲集,曾國藩、胡林翼、多隆阿、鮑超、唐訓方、李續燾、趙克彰、蔣凝學、朱品隆等悉數出動,總計兵馬4萬餘,聲勢十分浩大。
反攻天堂鎮失利,陳玉成料想太湖必定有一場惡仗。此時,李秀成、李世賢、楊輔清自顧不暇,陳玉成獨木難支,只好請求張樂行、龔德樹等“捻軍”首領幫忙,聚集7萬兵馬,號稱20萬,準備與湘軍主力在太湖進行決戰。如此,太湖之戰註定非常激烈。
7萬大軍在手,精銳部隊也有三四萬,算是一支勁旅。考慮到糧草、彈藥不足,且太平軍連續作戰,十分疲憊,陳玉成決定回到安慶休整月餘,然後再決戰。期間,胡林翼繼續推進,並抽調200兵馬北上防守壽州,以防陳玉成攻打皖北,窺伺中原。
1860年1月,陳玉成從安慶增援太湖,“連營三十餘里,築壘一百餘座”,直接威脅湘軍,太湖守軍士氣高漲。對此,胡林翼命令鮑超率“霆軍”駐守小池驛,兵馬4000;蔣凝學部駐守龍家涼亭,兵馬2000;多隆阿駐守新倉,兵馬6000左右,其中八旗馬隊衝擊力強悍,是一支勁旅。
為防止太湖軍隊出擊,曾國藩派總兵朱品隆、李榕等率6000兵馬增援唐訓方,列陣西北,壯大聲勢。8日,太平軍從城內殺出,試圖與陳玉成夾擊湘軍,中途遭遇唐訓方埋伏,陣亡數百人,只能退回城內死守。守軍出不來,英王陳玉成只好前進紮營,直逼胡林翼防線,大戰即將開始。
13日,多隆阿、鮑超主動出擊,攻打太平軍地靈港大營,陳玉成出兵反擊,另派一支部隊繞道偷襲“霆軍”大營,迫使鮑超撤兵回援。接著,太平軍連續夜襲,採取“車輪戰術”,分五部輪番襲擾,“晝夜不息,未敢休息片刻”,鮑超非常無奈。
14日,胡林翼決定三路出兵,主動進攻,誰知陳玉成提前一個時辰採取行動,猛攻湘軍,“層層排列,漫山遍野,多彪悍之徒”。多隆阿率兵從東路、中路抵禦,與太平軍廝殺,鮑超則率部繞道西路,妄圖背後夾擊。考慮鮑超兵力不足,多隆阿派八旗馬隊增援西路,協助作戰。
湘軍繞道偷襲,陳玉成早有防備,太平軍後路設伏,迎戰清軍。鮑超所部“霆軍”彪悍無比,太平軍拼力作戰,死傷慘重。陳玉成下令放棄部分村莊,讓清軍劫掠,然後掉頭反殺,雙方再次血戰,“自已至酉,血戰縱橫”,戰鬥異常慘烈。
戰鬥中,副都統西林布、喀爾庫等悍將被擊斃,八旗馬隊陣亡1300餘人,可謂損失慘重。副都統,八旗系統武將二把手,相當於總兵,也就是省級戰區司令員,地位非常高。鮑超呢?隊友損失過大,難以獨自作戰,只好撤兵回營。
鮑超所部“霆軍”太過彪悍,又經常偷襲太平軍後路,陳玉成非常惱火,決定拿鮑超開刀,主力圍攻“霆軍”,以求突破。陳玉成此舉,讓鮑超吃盡了苦頭,若不是湘軍集團強大,曾國藩、胡林翼源源不斷出兵攻打陳玉成側後,且保證“霆軍”糧餉供應及時到位,鮑超是難逃一死。
16日,陳玉成開始主攻小池驛,利用火炮猛攻湘軍營壘,鮑超率“霆軍”反擊,被太平軍打回原形,狼狽不堪。20日,陳玉成加大進攻力度,並採取夜襲,“更番疊進,威逼霆營”,湘軍晝夜不得安寧。21日,鮑超主動出擊,親自操刀衝鋒,被太平軍用槍支擊中左臂,鮮血直流,只能退回。
湘軍處境艱難,曾國藩抽調圍城的唐訓方部、曾貞幹部、李續燾部、趙克彰部,總計7000兵馬,增援小池驛,給鮑超強有力支援。此外,多隆阿率八旗馬隊從東線趕來,鮑超所部士氣大振,一場硬仗即將到來,雙方磨刀霍霍,劍拔弩張。
湘軍主力雲集小池驛,胡林翼因身體不適回到武昌,前線該由誰來掛帥,負責統一指揮呢?此時,胡林翼是湖北巡撫,擁有地方實權,他提出的人選是多隆阿。原因很簡單,多隆阿驍勇善戰,頗具謀略,還擁有旗人身份加持,可以平衡滿漢利益,封住朝廷“嘴巴”,是再合適不過了。
選擇多隆阿,曾國藩不服,他想從江西調來弟弟曾國荃。結果呢?胡林翼有實權,曾國藩只有空頭侍郎銜,還不是封疆大吏,影響不了大局,多隆阿成了前線主帥。也許是這原因,胡林翼死後,曾國藩、曾國荃兄弟倆排斥多隆阿,侵吞安慶之功。多隆阿不滿,拒絕參與東征金陵,後調往西北作戰,被起義軍用槍支打死。
22日,多隆阿以前線主帥名義,指揮各路兵馬進援小池驛。考慮“霆軍”傷亡慘重,多隆阿、唐訓方分別率一支勁旅採取突襲方式,衝破太平軍防線,進入大營,進行“換防”。湘軍生力軍紮營,抵禦太平軍進攻,守陣地;“霆軍”部分下火線,進入營內休整。多隆阿此舉,堪稱險棋,後果也很嚴重。
多隆阿、唐訓方突襲,闖入營壘,陳玉成反應過來後,連續發動猛攻,不給湘軍紮營之機會。太平軍攻勢猛烈,唐訓方部招架不住,開始突圍。進來容易,出來可就沒那麼簡單了,陳玉成親自率兵攔截,突圍湘軍幾乎全部被殺,唐訓方僅帶十餘逃出,狼狽不堪。
唐訓方所部失敗,多隆阿只能繼續增兵來小池驛,和陳玉成連續交戰,但都被擊敗了。連續戰敗,朱品隆、蔣凝學、李榕所部採取觀望態度,不敢主動出擊,以免成為下一個唐訓方。此時,太平軍也傷亡不少,但湘軍增援部隊畏懼,陳玉成還是處在有力地位。
苦戰多日,多隆阿、鮑超等一直被圍著吊打,小池驛大營隨時可能陷落。只要拿下小池驛,太平軍就可以進入太湖,湘軍此次“東征計劃”註定流產。可惜,陳玉成沒有生力軍可調動,短時間內還無法消滅鮑超,給了胡林翼調兵之時間,最終扭轉戰局,實乃一大遺憾。
24日,曾國藩、胡林翼達成一致,抽調松子關金國琛部14營,天堂鎮守將餘際昌部9營,總計1萬餘人,攻擊潛山高橫嶺、仰天庵,威脅陳玉成後路。
此時,安徽太平軍主力都在前線,後路十分空虛。2月初,太平軍糧道被金國琛截斷,後路營壘悉數被摧毀,陳玉成陷入困境。
17日,各路湘軍大規模反擊,陳玉成親自指揮作戰。太平軍失利,大營被多隆阿縱火焚燒,陳玉成只好撤兵回安慶。18日,太湖守軍撤出,湘軍奪取城池。
此次太湖之戰,24歲英王陳玉成一直壓著鮑超吊打,還斬殺清軍兩位副都統(戰區司令),戰績不錯。但是,湘軍後勤優勢太明顯,曾國藩、胡林翼協調配合,陳玉成孤軍奮戰,太湖失守。由此可知,若勢均力敵,單打獨鬥,鮑超、多隆阿不是陳玉成對手。此時,陳玉成24歲,正是名將成長中。
參考書目:《太平天國戰爭全史》
【來源:巖巖說史】
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