有人認為，這份賣國喪權的《辛丑條約》太過屈辱，李鴻章不願意讓他的名字伴隨這份條約名聲毀盡，才用一個“肅”字代替。
我們都知道，《辛丑條約》的簽訂直接導致清廷的末路、近代中國落後於世界潮流，李鴻章在《馬關條約》前已經乞骸骨退休，但被慈禧從病床上逼著起來去簽訂這番條約，這是要強了一輩子的李鴻章最不願意承認的一大憾事。
中國人自古十分重視名聲影響，為了保住最後的尊嚴，他不願意在這份遺臭萬年的條約上籤上自己本名，導致晚節不保。而李鴻章又曾受清廷封為“肅伯侯”，用“肅”代替本名，這種說法似乎也合情合理。並且在條約簽訂完成，李鴻章不久後就去世了，似乎也印證了這一點。
但實際上在《辛丑》上的“肅”字是一種中國傳統的畫押，即“花押”。是中國古代的草書籤名或代替簽名的特種符號，有些是一種抽象的草書文字，有些只是一個符號為個人專用記號，相當於古代版本的個性簽名。
在《馬關條約》中代替李鴻章本名的“肅”字實際上就是李鴻章的花押。李鴻章的花押也不是隨便的一個影象，而是由他的名字“李鴻章”變形而成的，我們細看可見，上部分是一個“李”字半截，中部是簡化的“鴻”，下部分是一個隱藏的“章”，組合起來的確形似繁體的“肅”字。而中外古代都有花押的傳統，所以用花押代替本名實際上是一種更為正式的方式。
中國古代的花押始於唐、興於宋、盛於元。古代早有“押字不書名”的習慣，畫押比起傳統的簽名，它具有防奸辨偽的作用。花押作為個人的書寫印章，其比起簽名更加難以摹仿，從而達到防偽的效果，因此這種押字一直沿用到明清時代。所以，一般在重要的文書契約場合中，更加常用的是畫押而不是簽名。
花押也不僅在中國流行，在12世紀中葉的歐洲花押也已盛行。花押是古代歐洲的除簽名外另一種標記形式。在歐洲畫押是一種圖形簽名，表明簽署人的身份和證明某事物的所有權與歸屬和契約的簽訂。並且當時文化普及率不高，認識字的人只佔少數，花押更加具有圖形傳播的辨識度的優勢。
李鴻章是中國近代上唯一一個可以與西方列強周旋的晚清重臣，他的一生譭譽參半，他在外對抗列強，在內推行洋務，這無疑讓末路的清政府再苟延殘喘多了一段時間。李鴻章更是被稱為“東方的俾斯麥”，是晚清著名的政治家、外交家，由他經手的條約檔案不下數十份，不止是《辛丑條約》，在其他的一些重大的外交條約中也是由“肅”字花押代替，如與日本簽訂的《馬關條約》。
在議和大會上，李鴻章拖著病體，以其風燭殘年之軀，落筆時心情勢必難以形容，單單用“好面子”似乎揣摩李鴻章的心思似乎太小看他。