秦末是一個紛爭的亂世，千古一帝秦始皇駕崩後，秦二世胡亥一陣亂搞，陳勝吳廣揭竿而起，發動中國歷史上第一次農民起義，並由此掀開反秦起義的序幕。
起義浪潮洶湧無比，立國僅十五年的大秦王朝在它的衝擊下轟然崩塌，秦朝滅亡以後，西楚霸王項羽傲視天下，舉辦封王大會，進行分封（雖然還有個名義上的義帝，但不過是擺設而已），劉邦被封為漢王。
之後劉邦蟄伏了一段時間，明修棧道暗度陳倉，與項羽展開爭霸並取得最終勝利，建立了漢朝。項羽死後，楚軍中並沒有幾個為他拼命的（肯拼的基本都死了），那些將領大多投降了劉邦，有些甚至還為漢朝立下過功勞，陳嬰就是其中一員。
陳嬰是東陽縣人，讀過一點書，所以在縣裡謀得一個令史的職位，這是一個很小的職位，但比起廣大的平民，他也算是一號人物。而陳嬰為人敦厚，待人接物講究誠信為本，做事又謹慎，所以受到人們的尊敬，在縣裡很有名望。
如果天下太平，陳嬰估計也就作為敦厚長者過完這一生了，但後來天下有多亂大家也知道。秦失其鹿，天下共逐之，戰火幾乎燒遍華夏大地，陳嬰也沒能置身事外。
一陣起義風颳遍大秦，東陽縣也不例外。東陽縣一幫血氣方剛的年輕人聽說了陳勝吳廣的起義後，一拍桌子，就三三兩兩開始匯聚，竟然達到數千人。
這麼多人聚集，官府不可能沒有察覺，不過還不待官府做出動作，這幫年輕人就一擁而上，衝進縣衙，殺了縣令。然而，殺縣令只是這些人心中的不滿集中爆發的結果，完成此事後，一群人霎時失去了目標，變得群龍無首。
縣令已死，他們已經成了實打實的叛軍，站到了朝廷的對立面，可大家沒幾個識字的，對未來也沒有規劃，這怎麼行？一群人商議後，決定選出一位首領。那幾位領頭的又由於年輕威望不足導致不相上下，分不出誰該當首領，所以一時間，他們連人選都沒有。
這時候，名氣很重要，不知道誰提到了陳嬰的名字，大家一聽，全部贊同，於是一群人來到陳嬰家門口，請陳嬰擔任他們的首領。
陳嬰是個老實人，相當老實，平時連騙人都不會，更別說造反了，他連連推辭，一再說自己沒能力領導不了大家。幾個領頭人聞言，眉頭一皺，看向陳嬰的表情就不怎麼對勁了。
陳嬰老實，但不傻，他看著家門口黑壓壓的人頭，再看幾位領頭人眼睛裡若隱若現的兇光，嚥了口唾沫，無奈點了點頭。他知道自己要是不點頭的話，估計見不到明天的太陽了，這幫傢伙可是連縣令都敢殺的，何況他一個令史。
有了首領以後，這幫人也就有一番樣子了，立刻進行擴招，很快達到龐大的有兩萬人。有了隊伍，就要對下一步進行規劃，陳嬰也沒指揮過這麼多人，就向之前的幾個領頭人詢問。
這幾個年輕人大字不識一個，感覺兩萬人很多，吵吵嚷嚷想要立國，要擁立陳嬰稱王，他們就是開國功臣。同時對於軍隊建設，他們還提議軍隊名為蒼頭軍，用青巾裹頭（很有幾分後世黃巾軍的味道）。
陳嬰一時拿不定主意，一臉愁容回到了家裡。陳嬰的母親見他愁眉不展，就詢問原因，陳嬰告知母親事情的原委，其母聽後，對陳嬰說："我嫁到你家這麼多年，從沒聽說過你祖上有過貴人，如今你驟貴，怕是不祥。與其自立，不如投靠他人，這樣成功可以封侯，失敗也可以逃跑，畢竟你不是主使。”（自我為汝家婦，未嘗聞汝先古之有貴者。今暴得大名，不祥。不如有所屬，事成猶得封侯，事敗易以亡，非世所指名也）
陳母對於人生哲理的認識的確深刻，陳嬰深以為然，斷然拒絕稱王的建議，準備投靠別人，但是，投靠誰好呢？經過一番比較，陳嬰帶著自己的全部家底共計兩萬餘人，加入了項梁的隊伍，成了項梁的小弟。
後來項梁聽從范增的建議立熊心為楚懷王，項梁自封武信君，小弟陳嬰也被任命為上柱國，封五縣。
沒多久項梁由於輕敵戰死，項羽繼承了他的位置，陳嬰毫無二心，轉身就跟在項羽麾下，幾經征戰，但功勞不大。再後來項羽自刎於烏江，陳嬰投降劉邦，從此隨漢軍征戰，也立下不少戰功。
漢高祖六年（前201年），陳嬰獲封堂邑侯，雖然在漢高祖的功臣列表中，他是數一數二（倒數）的存在，但能夠封侯已經說明他戰功不錯了。
雖然爵位低，封地也僅六百戶（倒數第二），但陳嬰知足常樂，安心做事。後來被任命做為劉邦的弟弟楚元王劉交的丞相，封地加到一千八百戶。
陳嬰是個老實人，很有自知之明，雖然能力有限，但卻安然度過秦末亂世，獲封侯位，當了十八年的堂邑侯後壽終正寢，諡號安侯。
或許陳嬰的顏值不錯，他的後代也充分遺傳到這點，所以陳家屢次成為皇室的聯姻物件。當陳家默默無聞熬過漢初的權力動亂時，家族的巔峰時刻來臨。陳嬰之孫陳午為堂邑夷侯，娶館陶公主劉嫖，曾孫陳蟜封隆慮侯，娶隆慮公主，曾孫女為孝武陳皇后，也就是金屋藏嬌的主角。