歷來的開國帝王，無不手下猛將如雲，但若細究起來，其實許多根本就不屬於猛將範疇，而應屬於統帥。比如朱元璋手下第一將的徐達，率軍東征張士誠，掃平漠北，但他的身份其實是司令官，也可以說是元帥。
還比如朱文正，堪稱鐵閘，守孤城一戰驚天下，卻以防守見長，也不能稱為猛將！因為真正的猛將，從來都是衝鋒陷陣在先，攻城拔寨勇不可當，所以用這個標準衡量的話，那麼在朱元璋手下猛將排行榜上，這三人則應排在前三位。
第三猛將：傅友德
傅友德比較傳奇，是普通士兵成長起來的，參加了紅巾軍七年後，才以部將的身份隨著李喜喜入關，卻很快兵敗。傅友德便投到了明玉珍手下，也是遭到輕視。傅友德一怒之下，投奔了陳友諒。
對陳友諒必須要多說兩句，此人做事心狠手辣，信奉拳頭解決一切，先殺上司徐壽輝，然後竟然稱帝了。這讓傅友德非常失望。在朱元璋攻打江州時，傅友德便歸降了朱元璋。
由於他就是一普通將領，朱元璋也沒太在意他。哪料他卻說出了一句：“我可算遇到真正的明主了！”一句話引來了朱元璋的側目，提升了傅友德。公元1363年，朱元璋和陳友諒的鄱陽湖大戰開始了，這堪稱是赤壁之戰的翻版，朱元璋以弱勝強最關鍵的一招，就是用了火攻，且運氣超好，還來了“東風”。
傅友德便是在這此大戰中，盡顯猛將本色。史載：德（傅友德）操輕舟蕩其鋒，身被數創，戰益力，手殺數百人……但這僅僅是開始！一年後再戰武昌城，傅友德親率一百敢死隊，攻下蛇山，被流箭射中臉頰，肋下，仍不退縮，直至拿下武昌……
洪武四年，又攻入四川，幹掉了當年明玉珍所建立的大夏國，用這種方式，回報了當年明玉珍的輕慢，以至於朱元璋在《平西蜀文》中道：友德功為第一。
《明史》也贊傅友德是：身冒百死。自偏裨至大將，每戰必先士卒……一句話便勾勒出了一代猛將的風采！
第二猛將：常遇春
大明開國諸將，論名將、猛將、哪怕是統帥，若沒有常遇春在其中，是不可想象的。因為只有常遇春才配稱朱元璋手下第一大將！只可惜本文是討論猛將，所以常遇春只能屈居第二，理由會在後面說明。
常遇春，鐵血大明的一個標誌性名字，被定義為“永遠的鐵血先鋒”，《明史》都把徐達和他並列為傳，放在開國諸將中的第一篇。由此也可看出，常遇春該多牛逼。
且常遇春除了勇猛猛外，還有一項絕技，這就是射箭。最經典的戰例，依然是跟陳友諒在鄱陽湖大戰中發生，當時陳友諒手下，有位猛將叫張定邊，見戰局僵持不下，便率三艘戰船，直撲朱元璋的旗艦。
這堪稱是一次斬首行動，任何人都沒料到。當反應過來後，朱元璋手下的戰船立刻包圍了這三艘敵船。哪知根本攔不住，張定邊不但衝了出來，還連斬朱元璋手下三員大將。驚得朱元璋急忙要逃，可他的旗艦船身大，轉身慢，在驚慌中給擱淺了。如今張定遠馬上就要來了，其他戰船想救援，根本來不及了，就連朱元璋都已絕望了。
正在這千鈞一髮之時，突然一箭飛來，正中張定遠，雖沒要了他性命，卻使張定遠失去了戰鬥力。張定遠只得咬牙切齒地命令撤退，竟安然撤出。
這隻箭是誰射的，正是常遇春。原來他的船就在朱元璋旗艦附近，當時所有人都懵了，救援朱元璋來不及了，只能眼睜睜看著人家來個擒賊先擒王。但常遇春卻已是彎弓搭箭，一聲大喝：“告知我，哪個是敵主將？”有人連忙告知。常遇春這才一箭命中張定遠，以其人之道還其人之身，射傷敵主將，救了朱元璋。
何為猛將？陳友諒手下的張定遠，三艦闖陣，連斬三將，差點活捉朱元璋，這已是猛的讓人目瞪口呆了，但強中更有強中手，常遇春一喝一射完敗之。
第一猛將：朱亮祖
常遇春這位大明鐵血先鋒，就已讓人聞其名膽寒了，那麼誰能戰敗常遇春，顯然就能憑此一戰，登上第一猛將的寶座。有這樣的人物嗎？有！此人便是朱亮祖，且還是在單挑情況下，打傷了常遇春！
那是公元1357年，朱元璋率軍圍攻寧國，《明史》載：亮祖突圍戰，常遇春被創而還，諸將莫敢前……即，朱亮祖突圍，遇到了常遇春阻攔，二話沒說兩人就鬥在一起。常遇春不但戰敗，還被人家打傷，嚇得其他大將，再也不敢上前阻攔。
面對這樣的猛將，朱元璋立刻動了愛才之心，隨後親自來到前線督戰，最後終於擒獲了朱亮祖。朱元璋問：“小子，現在你生死掌握在我手中，你想怎麼辦？”朱亮祖道：“關我屁事。你想殺就殺，想砍就砍唄。”朱元璋笑了，親自解開綁繩，表示，我哪捨得殺你，跟我幹吧。就這樣，朱亮祖成了朱元璋的手下猛將！
但可惜，朱亮祖雖“勇悍善戰而不知學”，即朱亮祖雖衝鋒陷陣，悍勇冠三軍，但他卻即不看書，也不讀報，最終在後來，觸犯大明法規氣得朱元璋，一通鞭子把他給“鞭死”了……也算是有始有終吧，連死法都堪稱一個猛字……