從1840年開始，晚清就面臨著各種條約的賠款，數目之大。有統計，晚清的賠款中，數目達到12.7046億兩白銀，數量也是歷史之最。自從鴉片流入中國，中國大量的白銀外流，造成清朝國庫庫銀緊張。在一些戰爭中，連基本的軍費都湊不齊。比如：左宗棠收復新疆，當時清朝湊不到經費，左宗棠只能去向外商借款打戰爭。
從這裡也看到清朝當時的困難，那麼清朝的錢都花去哪裡了？
其實清朝花費的地方還是很多的，畢竟這個大一個國家，需要用錢的地方太多了，晚清時期，清朝的白銀有幾個去處。一是：掌握在王公貴族手中；二是：被鴉片貿易流出清朝；三是：國防軍費；四是：賠給世界列強；五是：被貪官貪汙。這些都讓清朝極度缺乏白銀的使用，其中以軍費、洋款、皇室消費為最大。在鉅額賠款中，清朝哪來的錢賠給這些列強？
在清朝前期，人頭稅可是被取消的，清朝還指望一人捐一兩嗎？這種情況也不現實，有的百姓一窮二白，窮得只剩下一身破爛，怎麼可能拿出一兩白銀來，那麼清朝的稅收來自哪裡？
清朝前期，主要稅收還是農業，到後期，有非稅收和稅收兩種。非稅收是指官辦企業的盈利，稅收有田賦、財產稅、工商稅、關稅、營業稅。從地丁稅收的比重降低可以看出，清政府的稅收發生了改變，從一個農業國家，開始向工業國轉變。財政也增加了一倍多的收入，而到1911年，清廷的收入為2.6億兩白銀。
別看清朝一年的稅收，看起來挺多的，但依舊不夠填補這個千瘡百孔的國家。清朝末年，財政不斷增加，為什麼會是這樣？
只因清朝開始修建鐵路，不斷增加開放口岸，關稅就是清朝財政收入來源之一，加上這裡人口最多，世界上其他國家都到這裡做生意，同時也帶來戰爭。在賠給世界列強的白銀中，由於清朝的開支大，不能一下子就賠完，或者列強要求用降低關稅來抵押，因為關稅低，賺得比賠償的還要多。
這也是清朝還能繼續存活下來的原因之一，世界列強還不想讓中國改朝換代，改朝換代，意味著新的朝代，不會接受這些不平等條約，而且來一個強大的政權，估計這塊肥肉就難以啃下來。
是什麼原因讓清朝面臨窮的局面？
軍費：軍費的消耗可以說是巨大的，後期的清朝，兵力人數非常龐大，別看薪資不高，但人數太多，加上武器裝備的採購，那也是一個龐大數目，每年的軍費就接近上億兩之多。如果遇到戰爭，那又是幾千萬的軍費，於是清政府拆東牆補西牆，最後只會越欠越多。
賠款：每年都需要支出一大筆數目，去賠償戰爭失敗，所簽訂條約的賠款，本就捉襟見肘的國庫，這樣只會增加清朝的白銀危機，最後變成一個落後、虛弱的國家。
皇室用銀：在慈禧的後半生中，她的消費是很高的，一天消費4萬兩白銀，她的60歲大壽時，一共花費了一千萬兩。在如此奢華的消費下，清朝再多的收入，也擋不住她這樣的鋪張浪費。因此，別看清朝財政收入，是歷史上朝代最高的，但都不夠支出，所以還是一副落後的局面。
錢不夠怎麼辦？清朝就去向洋人借錢，用關稅做抵押。而清朝借的外債用來幹嘛？有用於戰爭的，有用於賠款的，還有用於建設海防的等等，這些都是清政府沒錢的後果。
從近代史中來看，清政府為什麼這麼難轉型？
有一部分原因就是，和財政的用途不恰當而造成的。清廷未能建立起，統一而高效的發展型財政制度，都是亂花，不合理的花，奢侈的花，完全沒有考慮到，國庫的承受能力和金融體系的作用，更別談建立一套完整的財政制度。
在興辦工業製造的企業時，基本掌握在朝廷手中，缺乏大量的民營企業，不然清朝的稅收又會上一個抬價。而且，如此大的一個國家轉型，是全方位的轉變，會涉及到各個領域，但清政府限制了一些領域，導致民營企業無法參與，光靠朝廷的力量是無法完成的，需要社會上的民企參與進來，這樣才能完成工業化，建立一個強大的工業化國家。
還有，清朝未能從農業國的收入，轉型到工業化國家的收入，雖然農業稅收比重降低了，但始終還是排在第一位。想要變強，工業是重要原因，而工業的稅收，是決定國家的工業化程度，很明顯，清政府並沒有達到西方國家的程度。
別看清政府，每年在工業上的投入不少，但支出和收入並不成正比，實際上也是在賠本買賣，但面臨世界列強的威脅，清朝又不得不加大投入，本希望打造一個工業化強大的國家，可以抗衡列強，以及建立一支強大的艦隊守護海疆。但從1872年到1894年，甲午戰爭前，朝廷用於建設教育的資金，只有兩百七十多萬兩，平均每年十幾萬兩，在這麼大的國家，只有這一點錢用來做教育，簡直就是石沉大海，連浪也不激起一個。
沒有人才，怎麼建設工業化，科技是第一生產力，但科技也是需要人才來創造的，對此，清政府是失敗的，錢都花到不該花的地方去了，到頭來還是一窮二白，該落後還是落後，最終滅亡。
在救國救民的道路上，晚清確實走得比較艱難，洋務運動、戊戌變法等，都是這樣不行，就搞那樣。雖然失敗的原因很多，但萬變不離其宗，清朝的氣數已盡，是時候改朝換代，建立一個新的國家，這才是民心所向。