歷史上，有些小人物，一旦捲入歷史大事件中身不由己，僅從歷史記載的隻言片語中，便留下有情有義、敢做敢當的形象，在歷史的一瞬間，也能散發出動容的光輝。那咱們接下來，深入到歷史大事件中，探究一下小人物的命運。今天要講的是劉恭，被迫捲入一場天下紛爭的洪流中，他有哪些亂世生存之道呢？
劉恭被迫參軍
新朝末年，由於王莽的倒行逆施，人民苦不堪言，莒（今山東日照市莒縣）爆發了大規模的農民起義，他們以太山郡山區(今山東泰山一帶）一帶為根據地。勢力席捲青徐兗豫，瞬間發展到十幾萬人，這隻起義軍被稱為赤眉軍。此刻太山郡式縣（今山東泰安市寧陽縣）的劉家三兄弟，命運也即將發生改變。
赤眉軍起義
（1）劉恭家道中落
這劉氏三兄弟，長兄叫劉恭，老二叫劉茂，老三叫劉盆子（赤眉建始皇帝），現在身份是平民。以前他們家可還發達著呢？原來他們父親劉萌是西漢式侯第三任，家境殷實。劉恭年少時衣食無憂，從小接受良好的教育，手裡總是捧著一本《尚書》，略通裡面的大義，反正一家人過得其樂融融，幸福指數很高。但自從王莽篡漢後，他家的好日子到頭了，王莽罷黜他父親的封國，還慘遭殺害，式侯國變為式縣，全家貶為平民。出自《後漢書 劉盆子傳》：
劉盆子者，太山式人，城陽景王章之後也。祖父憲，元帝時封為式侯，父萌嗣。王莽篡位，國除，因為式人焉。
家庭突遇變故，但日子還得繼續過下去，劉恭是家裡的大哥，長兄如父嘛，照顧年幼的二弟三弟的重任就落在他的身上。畢竟自己父親當過列侯，家裡面還不算貧窮，劉恭的願望就是把弟弟們養大成家立業，不求富貴，一家人平平安安的就好。至於父親的死，劉恭恨不得手刃王莽報殺父之仇，卻無能為力，只能在心裡默默詛咒，王莽不得好死。
（2）劉恭兄弟被挾參加赤眉軍
時間就這樣平淡無奇的流逝，轉眼十幾年過去，劉恭眼看著弟弟們即將長大，可算是能輕鬆一點了，但是變故第二次降臨他家。此時天下大亂，赤眉軍一呼百應攻城略地，攻破式縣時，索性把他兄弟三個抓了“壯丁”，強行參加起義軍。這真是禍從天降，中了頭彩，還好，他三人同在軍中，總算沒有分離之苦，劉恭就這樣捲入歷史的大事件中了。出自《後漢書 劉盆子傳》：
初，赤眉過式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在軍中。
赤眉軍大部分都是貧苦農民出身，基本上都是文盲大老粗，見到書生打扮的劉恭，說話一套一套的，很有文化的樣子，又是漢室宗親，自然高看他一眼。所以把劉恭安排在赤眉軍首領樊崇的身邊，成了小跟班，估計就是文職人物，上戰場打仗，他可不會。
由此，在這可以看出掌握一門學科是多麼的重要，劉恭以一部《尚書》行走江湖，也說明當時的人民，挺崇拜那些擅長四書五經的儒生們。
老二劉茂，史料不詳忽略不提。老三劉盆子才十幾歲的小孩，顯然上不了戰場，就去後勤部，擔任喂牛割草的工作吧，也叫放牛娃，時稱“牛吏”。
放牛娃劉盆子
（3）善待劉恭兄弟的最深層次原因
其實赤眉軍善待劉恭兄弟三人，有個更深層次的原因，那就是劉恭是城陽景王劉章的後裔。當時赤眉軍虜走的漢室宗親一共70多人，大多數是劉章的後裔。劉章是何許人，為什麼赤眉軍對劉章情有獨鍾呢？
劉章是劉恭的八世祖，也是漢高祖劉邦之孫。當年呂后專權，劉章就是那個當著呂后的面唱《種田歌》，然後又親自殺死一個呂氏貴戚之人。後來在誅殺諸呂行動中，劉章臨危不懼斬殺呂產等人，立有頭功，所以被漢文帝封為城陽王(今日照臨沂一帶，都城莒）。
劉章所展現給世人的，是一個有膽有識，有勇有謀的漢朝堅定捍衛者。可惜兩年後，劉章英年早逝，死後被民間供奉為神靈，代表著正義的化身。直到西漢末年莒地還流傳劉章的傳說。恰巧赤眉首領樊崇在莒地起兵造反，他耳濡目染的，一定聽說過不少關於劉章的一些事蹟，對他也是推崇至極，這無形中也給劉章的後裔，撐起一把保護傘。
電視劇裡的劉章
劉恭效命更始政權
（1）更始政權建立
劉恭就這樣跟著赤眉軍東征西討攻城略地，前途未卜。當時還有一支較大的起義軍，那就是依託綠林山（今湖北京山市一帶）發展壯大的綠林軍。這支起義軍很厲害，勢如破竹的一直打到南陽，立了西漢宗室劉玄為帝，史稱更始帝。他們又一舉攻破長安殺了王莽，又攻破洛陽。第一個殺向中原,遷都洛陽坐了江山，也叫玄漢政權。
（2）赤眉與更始政權決裂
推翻王莽政權，重塑大漢江山，由綠林軍辦到了，那赤眉該怎麼辦呢？雙方首先想到止戈為武，於是樊崇帶著20多位首領去洛陽請降。
其中劉恭也隨行去了洛陽，劉玄也算爽快，一口氣把他們都封為列侯，劉恭也跟著沾光了，劉玄竟然恢復他式侯的身份
這種結局皆大歡喜，但是侯爵的名號有了，但是劉玄遲遲不兌現他們封地，空手套白狼唄!這樣拖下去，赤眉軍手下都有怨言，將面臨譁變的危險。樊崇只好帶領二十多位首領，偷偷地返回了自己的營地，既然你不仁，別怪我們不義，戰場上見吧。
綠林軍
（3）劉恭效力更始劉玄
劉恭卻留在了更始政權，既然已經歸順劉玄，那就好好效忠於他。我認為有兩個理由使他留了下來。
一是，劉玄殺了王莽替他報了殺父之仇，還恢復他家式侯的爵位，這夠他感激涕零的了。
第二，劉玄也和自己一樣，都是西漢宗室，本家人有安全感，按輩分，劉玄還是劉恭的爺爺輩呢？
劉恭畢竟年少時學過《尚書》，還懂得一點儒家的東西，多次上書言事，深得劉玄的青睞，於是讓他擔任侍中，隨時都能出入皇宮，成了劉玄的心腹之一。雖然不是多大的官職，但是經常出沒在皇帝的身邊，也算是達到了人生的巔峰。幾月後，就隨劉玄遷都長安了。出自《後漢書 劉盆子傳》：
及隨崇等降更始，即封為式侯。以明經數言事，拜侍中，從更始在長安。
電視劇裡的劉玄
（4）劉恭自投監獄為自保
赤眉軍遭到劉玄的奚落後，偷偷回到軍營，馬上進攻更始政權，很順利的攻破函谷關，進軍華陰縣。赤眉軍一致商量，決定立個漢室宗親為皇帝，也想打著漢的旗幟。由於樊崇非常崇拜城陽景王劉章，所以就從劉章的後裔中選皇帝，經過抽籤，劉盆子被選為皇帝，完成從放牛娃到皇帝的蛻變。
訊息傳到長安，劉恭心裡就慌了，我還在更始這當式侯，自己的弟弟成了敵方的皇帝，這下有我好果子吃嗎？劉恭將計就計，主動把自己扔進監獄，劉玄也不能說什麼，只好作罷。
（5）劉恭請降風波
不久赤眉軍攻破長安，劉玄單騎逃到高陵（今西安高陵區),劉恭聽說更始政權完蛋了，就馬上出獄，步行一路追隨劉玄奔高陵而去。
幾日後赤眉軍下最後通牒，讓更始皇帝趕緊主動出來投降，封長沙王，不然二十天過後，什麼也得不到。（至於為什麼不直接殺了他，估計就等劉玄交出傳國玉璽，正大光明的來個投降交接儀式，這樣得國更正一些，這是個知識點。）
傳國玉璽
劉玄身邊就一個劉恭可用，所以派他前往長安請降，劉恭劉盆子兄弟二人，就以敵國的身份相見了，真叫人哭笑不得，這就是身不由己。幾日後，劉玄赤裸上身來到長樂宮獻出傳國玉璽。大殿之上，眾位赤眉將領都數落劉玄的罪狀，準備殺掉洩憤。
劉恭見狀，為劉玄說情，畢竟是皇帝的哥哥，說話可能有些分量吧，但是赤眉軍不答應，眼看著就把劉玄帶走，走上被殺的命運。劉恭上前怒目圓睜，大聲急呼:“我極力擁護聖公(劉玄的字），請讓我死在聖公前面。”說完就要拔劍自刎。樊崇等赤眉將領見勢不妙，奪下劉恭手中的劍，答應赦免劉玄，封為畏威侯（就是膽小的意思），劉恭再次求情，這才封為長沙王。出自《後漢書 劉玄傳》：
赤眉坐更始，置庭中，將殺之。劉恭、謝祿為請，不能得，遂引更始出。劉恭追呼曰："臣誠力極，請得先死。"拔劍欲自刎，赤眉帥樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封為畏威侯。劉恭復為固請，竟得封長沙王。
幾個月後，謝祿（赤眉將領）趁劉玄牧馬之機將他傷害，真是死無葬身之地。劉恭聽說後，大哭一場，連夜給劉玄收屍，劉秀聽說更始被殺，怎麼也是同宗同源，派西進的鄧禹把劉玄安葬在了霸陵一帶。
電視劇裡的劉玄被殺
劉恭效命赤眉
（1）劉恭勸弟退位
赤眉入主長安後，那些將領總是不聽號令，縱兵肆意妄為，橫行於三輔地區，長安百姓流離失所，劉盆子為這事經常哭泣。劉恭對這種狀況深表憂慮，這樣的政權長遠不了，就怕弟弟劉盆子遭遇不測，於是暗地裡教他交出傳國玉璽，學說辭去皇位的話。
26年的正月初一，赤眉舉行盛大的宴會，在宴會上劉恭說：“你們立我弟弟盆子為帝，擁立之功深厚。但他在位一年，混亂一天比一天嚴重，實在不能成事。恐怕到死也無好處，所以他願意退位做一個老百姓，以更求賢明智慧的人為帝，請你們同意。”
劉恭一再請求，有人跳出來說：“你這是擅議廢立之事，這是你式侯應該管的事嗎？”
劉恭嚇出一身冷汗，再說下去就是死罪，所以閉嘴逃離了宴會，劉盆子退位之事擱置不議。
電視劇裡的劉盆子
（2）劉恭為赤眉請降
漢朝都城長安，這座繁華的城市，經過更始政權、赤眉政權的相繼蹂躪，早已失去昔日光輝，變得殘破不堪，三輔地區開始斷糧，於是赤眉軍決定放棄長安東歸，尋找出路。
此時在關東地區，劉秀早佈下天羅地網，赤眉軍東進，先與馮異大軍在崤底（今澠池西）展開廝殺，兵敗被俘虜八萬人。後又被劉秀包圍在宜陽，插翅難逃，赤眉軍再也無力對抗，就派出劉恭去劉秀營地請降。
這也是劉恭第二次接下請降的任務，上一次是為劉玄請降，僅兩年後又一次踏上請降的道路。劉恭見了劉秀說：“劉盆子帶領百萬之眾向陛下投降，陛下如何對待他們?”劉秀回答說：“可以免除他們的死罪。”於是樊崇等20多位將領放下武器，就地投降。出自《後漢書 劉盆子傳》：
乃遣劉恭乞降，曰："盆子將百萬眾降，陛下何以待之？"帝曰："待汝以不死耳。"樊崇乃將盆子及丞相徐宣以下三十餘人肉袒降。上所得傳國璽綬，
赤眉軍橫行
（3）劉恭殺謝祿復仇
劉恭在完成請降任務後，立馬不見了身影，他一介書生手無縛雞之力，居然伺機把謝祿殺害了，為劉玄報了仇。事發後他又故伎重施去自首，把自己第二次扔進監獄，上一次是進劉玄的監獄，劉秀哀憐他忠於劉玄，赦免他無罪出獄。
（4）劉恭最後的結局
對於劉盆子，劉秀對他賞賜甚厚，任命他為趙王劉良的郎中，後來雙目失明，劉秀賜他終身享用滎陽一帶的稅收，也混了個圓滿的結局。
結局到這裡似乎就完了，可是呢？有個悲傷的結尾還是得說下。劉玄的三個兒子都被劉秀封為列侯，但是呢，劉玄有個兒子壽光侯劉鯉，對劉盆子為皇帝時，殺害劉玄一事耿耿於懷，於是勾結遊俠殺死了劉恭。可憐劉恭對劉玄的一片赤誠之心，最後死於他的兒子刀下，可悲可嘆。
電視劇裡的劉秀
結語：
劉恭被迫捲入天下紛爭後，先後奔命於赤眉、綠林、東漢政權之間。兩次挺身而出完成請降任務，一次是為了親情，保護他弟弟的安危，完成一個當大哥的責任。另一次是為了報答劉玄的知遇之恩，矢志不移的維護劉玄的安危，忠義之心，天地共鑑。兩進監獄，進退有度，這是亂世之中保護自己的法則。最後天下一統時，卻沒能保住自己的小命。展現給我們的是一個有親情，又忠義，小人物的故事。