魏明帝下令在洛陽造了一座大宮殿，叫“總章觀”，有十來丈高。光這座宮殿，就徵用了成千上萬的工匠、民伕。這還不算，他又下令造一座高樓，叫“陵寓闕”。工程有期限，過了期限，工匠就要辦罪。魏明帝時常把工匠叫去，催問工程的進度。
有的工匠結結巴巴地才說幾句，他聽著不耐煩一揮手，武士們上前一刀就把工匠殺了。明帝想起長安城有好多大鐘、銅駱駝、銅人、承露盤什麼的，一定要援到洛陽來，擺擺排場！他就派人去援。單說銅人，一個就有二十四萬斤，老沉老沉的，怎麼吶？好幾千人擠到一塊兒，好容易才搬到霸城。魏明帝一看實在不行，只好下令說：“算了，這些銅人就讓他們待在蜀域吧！”承露盤是漢武帝的時候造的，有好幾十文高。剛折到半載，因為盤太重，“轟隆”一聲就整個坍了下來。
這一聲響真嚇人，連幾十裡以外的人都聽見了，真跟地震差不了多少。是不成了，魏明帝就讓在洛陽鑄了兩個銅人，放在司馬門的外頭，還了黃龍、鳳凰一樣一個，龍高四文，鳳高三文，放在大殿前面。魏明帝覺著只有這樣，才有做皇帝的威風。沒想到過了不到兩年，三十五歲的魏明帝害了重病，只好等死。他沒有兒子，只有個養子曹芳做了太子。魏明帝指著曹芳對司馬說：“我把後事託付給您。您和大將軍曹爽何好好扶助太子。”又叫曹芳上前抱著司馬的岸子不放。司馬流著淚，點了好幾下頭，明帝這才嚥了氣大將軍曹爽是曹真的兒子，比司馬筮晚一輩。他掌了大權，對司馬懿特別尊重，凡事總要先問問司馬懿。
可是在用人上，他很不客氣，跟他要好的人，他都給官做。南陽人何晏、沛國人丁謐［m都是曹爽的心腹。他們對爽說：“別的還好說，這實權可不能交給外人，免得將來出事，”曹爽直楞著眼睛“”了一聲，就馬上上書給曹芳說，司馬筮的功勞太大了，又上了年紀，應該加封。詔書下來，封司馬做了太傅高高在上，可就是什麼實權也沒有了。曹爽的幾個兄弟和心都做了將軍尚書、校時，在朝廷上出出進進，那個威風勁兒，誰都不敢惹。一轉眼好幾年過去了。曹爽覺著自己的地位已經穩了，皇帝芳オ十幾歲，懂得個什麼，還不都是他說了算。他就飲酒作樂，騎馬打，玩賞珠寶，什麼好玩玩什麼，連明帝留下的嬪妃，也被他弄到府裡去做了女。朝廷的事，都交給手下人去辦。大司農桓範看著曹爽這麼千，很皆他擔心。平時，桓範的主意比誰都多，大飲兒都叫他“智”。
這時候，他對曹爽說：“您現在大權在手，可不能隨隨便便的就說出城的吧，哪兒能到了天需還不回來吶！萬一有人在城裡作亂，關了城門，您怎麼辦？還是多幹點兒實際的事好些。”曹夷把嘴一說：“誰放這麼著？你也太小心了。話是這麼說，曹爽也真有不放心的人，不是別人，就是司馬籃，他聽說司馬病了，想打聽打聽病得怎麼樣，剛巧河南尹李勝來請求曹爽說，他想回自己家鄉別州去做它。曹爽二話沒說，準了他做別州剩史。李勝臨走的時候，要向司馬懿辭行，曹爽也就讓他留神看看司馬懿的動靜。
李勝到了司馬筮府上，等了好一會兒，裡面才傳出話來：太傅病著，不能出來迎接，請他自己進去。李勝進去一，司馬監躺在床上，身上蓋著厚厚的棉被，旁邊有幾個丫頭伺候著。他上前問了好，就說：“蒙皇上思典，讓我到本州做刺史，今兒個特地來向您辭行。”李勝是邢州人，所以把荊州說成“本州”。司馬藍抓起一件農裳，想要坡上坐起來，可手哆哩哆噱的，怎麼也拿不穩，一鬆手衣服掉在地下。李勝連忙扶他躺好。同馬筮正要說話，突然連聲咳起來，呼嚇呼瑃直喏氣。過了好一會兒，他才有氣無力地說：“委屈你啦，井州靠近胡人，你要多加小心，好好防備呀！唉，我病成這樣子，恐怕再見不到你了”李勝大聲說：“不是井州，我說是本州。＂馬司點了下頭說：“噢，你才到幷州？”李勝的噪門更大了：“我是說本州，就是利州，不是井州！”司馬這回才聽明白，勉強樂著說：“我耳朵也聽不清楚了，你這回到了本州，一定能立太功。我是活不成了，唉！”
說著，眼淚也流出來了。司馬懿看了著身邊的丫頭，又指了指嘴，丫頭連忙把一碗粥端過來。司馬懿把嘴湊在碗邊喝了一口，沒想到鼻涕全從嘴角上流出來了，弄得鬍子上胸口上滿都是，旁邊一個丫頭連忙替他攥乾淨。李勝等司馬懿不喝了，就說：“我們都以為您是舊病復發，沒想到您病成這個樣子了。”司馬盛長長地出了ーロ氣說：“年紀老了，不中用了。我的兒子司馬師、司馬昭，你們以後要多多照顧哇！”說著，又咳又嘴，比剛才還厲害。李勝只好起身告辭。李勝回來見了曹爽說：“太傅耳眼花，光剩一張皮，神都沒有了。您不用擔心。”曹爽這才放心。轉過年到了正月，魏帝曹芳要到高平陵［洛陽城南九十里］去祭把他父親明帝。
曹爽帶著幾個兄弟和心腹何晏他們陪著一塊兒去。他萬萬沒想到，這一出去就什麼都完了。原來司馬早就想把曹爽除掉，他的病全是裝出來的。等曹爽剛出域，司馬就從床上站起來，讓司馬師、司馬昭率領自己的兵將，關上域門，佔了武庫，又派人存了曹爽兄弟的軍營，幹得別提多麼利素了。接著，司馬藍就進宮去見郭太后，說大將軍曹爽辜負了先帝的遺囑，作惡多端，應該免職辦罪。郭太后嚇得沒了主意，司馬懿說一句，她點一下頭。曹爽剛出城，司馬就從床上起來，派人存了曹爽的軍營司馬馬上寫了ー個奏章，派人送到高平陵去交給皇帝曹芳。奏章說，曹爽兄弟應該馬上交出兵權，回自己家裡去，不然就按軍法辦罪。曹爽看了這個奏章，嚇得臉色刷白，平時那個威風動兒也拿不出來了，愁眉苦臉的，一點兒辦法也沒有。
這時候，“智”桓範來了。他是愉偷從洛陽城跑出來的。桓範對曹爽說：“現在只有保護皇上到許昌去，再把四方的兵馬調到身邊，才能對付司馬藍。糧草有的是，我身邊帶著大司農的印章，還怕調不來？”曹爽把眉頭絨成個大圪痞，不說行，也不說不行。桓範著急地對他兄弟曹羲說：“你是讀過書的。現在的事怎麼還看不明白？只有這麼辦オ有活路，要不然，想當個窮百姓也不成了！”誰知曹羲他們不敢吭聲，只呆呆地看著曹爽。曹爽的膽子早給嚇破了，聽桓範的話吧，怕萬一打不過司馬懿，白白地送死；不聽桓範的話吧，又怕司馬懿放不過自己。就這麼直到五更天，他還沒拿定主意第二天，大臣許允、陳泰來了。
他們對曹爽說，只要趕快認個錯，交出兵權，就沒有事了；還說司馬懿已經指著洛水發誓，決不加害曹爽。曹爽這回算有了主意。他站起來把刀猛地扔在地下，說：“我不當這個大將軍了免職就免職，交兵權就交兵權。我反正還能當個財主。”桓範聽他這麼一說，“畦”地一聲哭起來，使動兒踩著腳說：“想不到你們弟兄幾個都是窩廢，一點兒骨氣都沒有，真是連豬狗也不如。我跟著你們算是倒了磊，非滅門不可了！”曹爽不聽他嘮叨，還挺有把握地說：“太倆已經發過誓，只要我把兵權交出去，就沒有事了。他不會騙我的。”這麼著，曹爽兄弟幾個回了洛陽。司馬讓他們各回各的家，又派兵圍住他們的住宅。這還不算，他又讓人在言爽住宅四角搭起崗樓，叫人在上面監視爽。曹爽坐在屋子裡悶得慌，拿起彈弓到後院東南角轉了一越，想打個鳥兒。
他剛出去，就聽崗樓上放哨的人哼哼唧唧地拉長聲說：“前大將軍往東南方去了！“曹爽一聽，這不成監獄了嗎？沒幾天，糧食和菜也沒有了，曹爽只好寫信給司馬懿，請求送點兒吃的來。司馬懿馬上回信說：“我真不知道您沒有糧食了，現在派人送去一百解米，還有幹內和大豆，請收下。”曹爽看了信，感激得什麼似的，樂呵呵地對左右人說：“我說得不錯吧，司馬公不會害我的。”他哪兒知道已經死到臨頭了，過了些日子，就有人告發曹爽兄弟幾個陰謀造反。上面命令一下，他們全給下了監獄，定成死罪。真應了桓範那句話，曹爽別說當財主，就是窮百姓也沒當成。司馬懿殺了曹爽，成了魏國最有權有勢的人。可是他已經七十多歲了，過了兩年真得了重病。他把大權交給大兒子司馬師，就死了。司馬師當了大將軍，聽說吳帝孫權也病死了，他就打算這個機會攻打吳國。