東漢末年，群雄逐鹿中原。其中，就公孫瓚和袁紹來說，是當時比較強大的兩個諸侯。對於公孫瓚來說，地盤主要在幽州地區，而就袁紹來說，所在的冀州正好位於幽州的南部一帶。因此，雙方可謂唇齒相依，相對應的衝突和較量自然是在所難免了。在界橋之戰後，公孫瓚和袁紹之間爆發了易京之戰。
根據《三國志》等史料的記載，易京之戰是割據冀州等地的袁紹率軍於漢獻帝建安二年至四年（197—199）攻滅易京（今河北雄縣西北）公孫瓚軍的作戰。漢獻帝建安三年（198年），袁紹率兵攻公孫瓚。公孫瓚只守不攻，袁紹遂設下伏兵。公孫瓚中伏後，心知必敗，逃回城中自殺。對此，在筆者看來，這場戰役不僅關係到公孫瓚和袁紹兩個諸侯的興衰，也對東漢末年的諸侯格局產生了重要影響。
一、易京之戰的歷史背景
公元192年（初平三年），袁紹在界橋之戰中擊敗公孫瓚。公孫瓚敗走勃海還薊（今北京西南）後，雖有反擊幽州牧劉虞的勝利，被朝廷封為易侯，但受袁紹及劉虞舊將的合擊，屢戰屢敗。對於公孫瓚來說，原本是幽州牧劉虞的部下。當然，二人最終爆發了衝突，結果是公孫瓚除掉了劉虞，奪取了幽州之地。
公元195年（興平二年），公孫瓚退至易縣，屯田稍得自支。一年之後，擊破袁紹部將麴義。易地南臨易水，公孫瓚令挖壕溝十道環繞，堆積山丘（稱“京”）高各五六丈，上築營駐兵。中心山丘高達十丈，其上建樓，公孫瓚自居，置鐵門，呈送文書系繩引上。城內儲谷300萬斛。公孫瓚欲長期固守再相機出擊。袁紹致書勸和，公孫瓚置之不理。袁紹又遣將進攻，連年不能克。
在此背景下，袁紹就寫信給公孫瓚，想與他解開過去的仇怨，互相聯合。公孫瓚不予理睬，反而增強防備，他對長史、太原人關靖說：“如今四方龍爭虎鬥，顯然沒有人能連年坐在我的城下相守，袁紹能對我怎麼樣！”袁紹於是大舉增兵，向公孫瓚進攻。在此之前，公孫瓚據守各地的將領中，有人被敵軍圍困，公孫瓚不肯救援，他說：“如果救了這一個人，會使其他將領以後依賴救援，不肯努力奮戰。”對此，在筆者看來，公孫瓚這種自私自利的想法，自然為他最終覆滅埋下了伏筆。
二、易京之戰的經過
公元198年（建安三年），在公孫瓚拒絕談和，一點也不退讓的背景下，袁紹派遣大軍進攻對方，想要徹底攻佔公孫瓚的地盤。公孫瓚派到南境營寨防守的將領，自知堅守不住，又知必定不會有人援救，於是有的投降，有的潰散。袁紹大軍長驅直入，到達易京城門。對此，在筆者看來，公孫瓚除掉之前的幽州牧劉虞，已經是不得人心了。而在和袁紹的作戰過程中，公孫瓚又沒有體恤部下，這更讓他眾叛親離。
在自己被袁紹包圍的基礎上，公孫瓚派兒子公孫續向黑山軍（東漢末年河北的農民起義軍）的將領們求援，並準備自己率領精銳騎兵出城，奔往西山，帶領黑山軍反攻冀州，切斷袁紹的退路。
對此，關靖勸阻公孫瓚說：“如今將軍部下將士無不懷著離散之心，所以還能堅守，只是因為顧念全家老少都在這裡，而且依賴將軍在此主持大局。繼續堅守，拖延時日，或許能使袁紹知難自退。如果將軍捨棄他們，率兵出城，後方無人作主，易京的陷落，便指日可待。”在關靖的勸說下，公孫瓚於是放棄出城打算。袁紹大軍逐漸進逼，公孫瓚部眾日益窘迫。對此，在筆者看來，公孫瓚此舉，實際上就是坐以待斃。當然，如果曹操等諸侯能夠在公元198年攻打袁紹的後方，確實可以幫助公孫瓚解圍。不過，當時的曹操還需要消滅呂布、袁術等諸侯，暫時沒有和袁紹交戰的打算。
公元199年（建安四年）春天，黑山軍首領張燕與公孫續率領十萬大軍，分三路援救公孫瓚，張燕的援軍還未到，公孫瓚秘密派使者送信給公孫續，讓他率五千鐵騎到北方低窪地區埋伏，點火作為訊號，公孫瓚打算自己出城夾擊袁紹圍城部隊。對此，在筆者看來，公孫瓚的這個計劃，確實有可能打破僵局，甚至轉敗為勝。但是，讓公孫瓚沒有想到的是，袁紹提前截獲了這封書信。
於是，袁紹將計就計，按期舉火，公孫瓚以為援軍已到，就率軍出戰。袁紹的伏兵發動進攻，公孫瓚大敗，回城繼續堅守。袁紹圍城部隊挖掘地道，挖到公孫瓚部隊固守的城樓下，用木柱撐住，估計已挖到城樓的一半，便縱火燒燬木柱，城樓就倒塌了。袁紹用這種方法逐漸攻到公孫瓚所住的城池。換而言之，雖然公孫瓚提前佈置了防守準備，但是，這依然阻擋不了袁紹的進攻步伐。
三、易京之戰的結果和評價
公孫瓚自料必定不能倖免，就選擇了自盡。換而言之，公孫瓚顯然不願意被袁紹俘獲。袁紹催促士兵登上高臺，拿下了公孫瓚的首級。在易京之戰中，劉備曾經的上司——青州此時田楷戰死。關靖嘆息說：“以前，如果不是我阻止將軍自己出城，未必沒有希望。我聽說君子使別人陷入危難時，自己一定與他分擔患難，怎麼能自己獨自逃生呢！”就騎馬衝入袁紹軍中而死。
在消滅公孫瓚之後，袁紹擁有冀、青、幷州及幽州大部，成為東漢末年最強大的割據勢力，並開始了大舉南進的準備。在易京之戰後，袁紹的地盤和兵力，幾乎是無人可以相提並論了。當然，對於曹操來說，也在易京之戰期間消滅了呂布、袁術等諸侯，從而做好了和袁紹決戰的準備。
對於易京之戰來說，不少歷史學者認為，公孫瓚“築京屯田”不失為一種較好的辦法，形式也有所創新，但是，公孫瓚不能主動出擊，僵板固守是戰略上錯誤，對被困士卒不欲援助，造成外圍陣地丟失，削弱了戰鬥力。在反擊袁軍地道進攻戰中乏術，袁紹則採用挖地道至樓底，再放火燒木造成樓坍塌，其法之妙是攻防戰中的成功之處。
與此相對應的是，在易京之戰中，袁紹則展現出高超的指揮才能，公孫瓚在給張燕的求救信中曾說：“袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鳴於地中，梯衝舞吾樓上。日窮月蹴，無所聊賴。”換而言之，雖然在官渡之戰中，袁紹屢屢犯錯，但是，在易京之戰中，袁紹卻還是比較果斷英明的，這成為他能夠擊敗公孫瓚的重要原因。