在長達二十三年的“蒙金戰爭”中，要說哪場戰役最為關鍵，那必須是蒙金兩國的第一場正式交鋒——野狐嶺之戰。在這場決定性戰役中，45萬金軍被10萬蒙古軍圍殲，金朝失去了絕大部分精銳部隊，以至於偌大一個國家卻到處出現勢力真空區，蒙古人在金朝腹地縱馬馳騁，再也沒有任何阻攔。那麼問題來了，在“野狐嶺之戰”中，金軍在兵力上佔壓倒性優勢，為什麼他們反而會被蒙古軍圍殲？金軍究竟輸在哪裡？
首先，當時的金軍早已沒有過去那種“女真不滿萬，滿萬不可敵”的氣勢了。當年女真人攻勢無比犀利，短短十餘年時間裡就相繼攻滅了遼國和北宋。可是在立國近百年後，他們丟掉了尚武傳統，反而效仿漢人那套以儒治國的理念。結果當強敵出現的時候，他們的表現也跟當年北宋軍隊如出一轍。
除了軍隊戰鬥力下降外，更為致命的是金軍統帥的指揮能力太差。金軍第一位統帥獨吉思忠抵達前線後乾的第一件事情竟然是呼叫近75萬民夫日夜趕工砌牆。他的計劃是用一道600里長的高牆將蒙古人抵擋在國門之外。然而，這道讓金軍累死累活修築的防線卻成了一個天大的笑話。因為無論多長的牆都只是一條線，只要其中一點被突破，那麼整條防線就會土崩瓦解。
當蒙金兩軍正式交鋒後，成吉思汗親率大軍迅速攻破一個叫烏沙堡的據點。蒙古人只用了不到半天時間，就將金朝以舉國之力修建的“長城”遠遠拋在了身後。
當前線戰報傳至中都後，舉國震驚。金朝皇帝完顏永濟立即下令將獨吉思忠撤職，改由完顏承裕全權指揮。然而後來的事實證明，完顏承裕比獨吉思忠更沒用。獨吉思忠雖然失敗了，但他自始至終都頂在最前線，而完顏承裕卻是幹啥啥不行，逃跑第一名。
完顏承裕接管指揮大權後，立即下令放棄桓州、昌州、撫州三個重要城鎮，讓全軍退至野狐嶺（今河北省萬全縣）一帶，打算依託山勢來阻擋強敵。
桓、昌、撫三州是金朝經營了許多年的北疆重鎮，城牆堅固，糧草充足。如果能合理利用的話，這三座重鎮完全可以有效阻擋住蒙古大軍進攻的節奏。哪怕從40多萬大軍中分出一小部分兵力據守，也能對蒙古人造成很大困擾。然而完顏承裕卻主動放棄了。更令人哭笑不得的是，金軍在撤退的時候沒有將這三個城鎮的百姓、糧食、財物一起轉移到後方。於是蒙古人兵不血刃就撿了個現成的便宜。值得一提的是，桓州還是金朝最重要的軍馬牧場，這裡有數以百萬計的優質戰馬。金軍這一撤，不僅丟失了戰略要地，連帶著把軍馬和牧場也一道丟掉了。從此以後，以弓馬起家的女真人淪落到了要為缺少戰馬發愁的地步。
完顏承裕帶著40多萬大軍退守野狐嶺，全軍分佈在不同的山頭據守險要。完顏承裕認為這裡山勢陡峭，蒙古騎兵無法發揮機動性強的優勢，然而他卻沒有想到，數十萬金軍分散在山地間根本沒法調集指揮。結果，蒙古人集中精銳部隊直接向完顏承裕設在獾兒嘴的中軍大帳發起突擊。完顏承裕一看形勢不對率先跑路，主帥逃跑又導致了金軍全線潰退。
與獨吉思忠、完顏承裕形成鮮明對比的是，蒙古人在成吉思汗和木華黎的指揮下配合完美。木華黎負責追擊，成吉思汗負責圍堵。他們將金軍從野狐嶺趕了出來，追擊、讓路、包圍、堵截，每一步都精確無比。當金軍退至野狐嶺南面的澮河堡時，10萬蒙古軍已經奇蹟般地將30餘萬金軍壓縮在一小塊區域內。
接連失敗讓金軍徹底喪失了戰鬥意志。在經過三天包圍後，成吉思汗親自率軍發起攻擊。澮河堡成了一個巨大的屠宰場，金軍主力在這裡被悉數殲滅。
“野狐嶺之戰”對金朝來說是一場空前的災難。此戰之後，金朝再也無力抵抗蒙古人的進攻，最終無可奈何地走向了滅亡。
成吉思汗是人類歷史上傑出的軍事家、政治家。他幼年喪父，又經歷了被人遺棄。在很長一段時間內，他的處境都極為卑微。然而成吉思汗始終沒有向命運低頭，在他的不屈抗爭下，人生終於迎來了轉機。最終，成吉思汗建立了龐大的蒙古帝國，並向世界邁開徵服的鐵蹄……
時至今日，不可一世的蒙古帝國雖早已不復存在，然而成吉思汗當年征服的軌跡卻深深影響和改變了這個世界。《成吉思汗與今日世界之形成》一書以現代人的全球視野，探尋昔日帝國霸主與現代世界的歷史關聯。從書中我們可以發現，在今日許多大型集團和社會組織的管理中還能看到不少當年成吉思汗治理帝國的縮影，“以史為鑑”也許可以讓我們從成吉思汗遺留下的寶貴財富中得到許多啟發。