本文轉自：人民日報海外版
隨著留學人數不斷增加，申請海外院校的競爭日趨激烈。無論是在英、美、澳、加等熱門留學國，還是其他國家或地區，各類高校在招生時都更著重瞭解申請學生的綜合背景。學生如果單憑標準化考試的高分數，已經越來越難打動國外院校的招生官。
出國留學申請能否被成功錄取，主要考察3個方面：硬性條件、軟性背景和文書材料。三者是相輔相成、缺一不可。其中，硬性條件中的院校背景、成績難以改變，因此越來越多同學努力提升自己的軟性背景，而常見的背景提升專案分為：科研、實習、競賽以及海外夏校。
加入科研專案
對於攻讀研究型碩士專案的同學來說，學校招生官在篩選時更看重其是否具備科研能力。透過參加科研專案、發表國際論文是學生展現自己科研能力的常見選擇，能夠證明自己擁有調研、寫作、分析問題等一系列從事研究所必需的能力。
另一個提升科研能力的方法是加入本校教授的科研實驗室或課題組，申請成為教授的研究助理（RA）。這需要同學們向本校的相關教授毛遂自薦，而當教授的課題組滿員時，則不會接納新的學生。因此想透過這種方式提升實力的同學需儘早準備。
實習豐富經驗
實習相較而言更適合申請授課型專案的同學，授課型專案與研究型專案相比，更看重申請人的實踐經歷。以申請商科碩士為例，大部分的商科專業是以就業為導向，學校希望看到申請人在讀碩士前就做出較好的職業嘗試，實習經驗能在文書中向招生官展現出符合學校預期的特質。
除此之外，對於申請者而言，在尋找實習崗位時，最好選擇有一定規模的企業。原因之一是知名企業名聲響亮，能夠讓閱讀個人陳述（PS）、個人簡歷（CV）的學校招生官感到眼前一亮，增強學生的競爭力；其二，在通常情況下大公司的實習崗位更開闊視野，對學生的鍛鍊程度更高。例如，部分跨國公司實習幫助學生一邊積累專業經驗，一邊提升外語運用能力，為接下來的留學生活增強適應性。
夏校瞭解學校
參加海外學校在夏天舉辦的短期夏校專案，可以提前幫助學生了解學校教育體系，對中西方的教育體系差異、教授理論知識的對比等有基本認知，這對將來海外學習很有益處。對要跨專業申請的同學來說，貫穿留學申請的主線任務就是要在文書上增加與目標專業相關的經歷，所以部分同學會選擇參加目標院校的夏校專案，幫助自己在較短的時間內瞭解到意向學校的情況、學科方向分支等。
夏校分為學分課程、非學分課程和語言課程。學分課程提供了一個短期內修得該校學分的機會，同學可以選修自己感興趣的專業，在結業時獲得學校頒發的學分證書，未來留學就讀後實現學分轉換，免修相關的課程。同時，在夏校學習期間，學生可以透過自己出色的表現爭取獲得教授的推薦信，為未來的留學申請助力。
競賽增加亮點
申請人如果在國際競賽有優異成績，無疑凸顯較強的學術能力，能夠在眾多申請者中脫穎而出。很多大學的申請系統上會有專門一欄學術獎項提問：“你獲得過什麼學術獎項嗎？”
如果想申請理工專業，常見的國際性競賽有：IMO（國際數學奧林匹克競賽）、IPhO（國際物理奧林匹克競賽）、IChO（國際化學奧林匹克競賽）、IBO（國際生物奧林匹克競賽）。值得注意的是，參加國際競賽都需要一定的準備時間，務必儘早規劃。
在提升自己軟實力時，每一位同學要從學術興趣、個人發展等方向來考慮。多向身邊的老師瞭解、多對不同專案進行比較，最終選擇合適自己的專案。
（作者系InVisor國際教育創始人）