959年，周世宗柴榮崩，七歲的周恭帝柴宗訓即位。殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡胤，與禁軍高階將領石守信、王審琦等掌握了軍權。 960年正月初一，傳聞契丹聯合北漢南下攻周，宰相範質等未辨真偽，急遣趙匡胤統率諸軍北上禦敵。周軍行至陳橋驛，趙匡胤和趙普等密謀策劃，發動兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。隨後，趙匡胤率軍回師開封，京城守將石守信、王審琦開城迎接趙匡胤入城，脅迫周恭帝禪位。 趙匡胤即位後，改國號為“宋”，仍定都開封。石守信、高懷德、張令鐸、王審錡、張光翰、趙彥徽皆得授節度使位號。
宋太祖
宋太祖建隆二年(公元961年)六月甲午，太后杜氏崩，太后生病時，與太祖、趙普立下“金匱之盟”，定下在太祖百年之後由其弟光義繼位(《宋史紀事本末》記載說“汝百年之後，當傳位於光義，光義傳於光美，光美傳於德昭(太祖子)”)。後太祖逐漸加封光義直至“晉王”。
宋太宗
北宋開寶九年十月壬午夜。皇宮中瀰漫著一種緊張的氣氛，宋太祖趙匡胤病重，藥石無救。當夜，宋太祖宣自己的四子趙德芳入宮覲見，以託付後事。晉王趙光義未經宣召私自入宮，進入趙匡胤的寢宮議事，左右不得聞。席間有人遙見得燭光下光義時而離席，有遜避之狀，又聽見太祖引柱斧戳地，並大聲說：“好為之”(另有記載說“好做，好做”)。當夜，太祖駕崩，宋皇后讓王繼恩去叫秦王趙德芳來。但在這時，王繼恩忽然叫道“晉王來了!”宋皇后見趙光義，大吃一驚!對光義乞求道：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義哭著回答道：“共保富貴，勿憂也!”。後晉王光義繼位，史稱太宗，改元太平興國。但是太宗駕崩後直接將皇位傳給了自己的三子宋真宗趙恆。
宋高宗
宋朝到第九位皇帝宋欽宗趙桓時，金兵進犯，形勢危如累卵。靖康元年(1126年)十二月，金兵再次包圍開封時，趙構受命為河北兵馬大元帥(《宋史·本紀》稱趙構為天下兵馬大元帥)，宋廷令其率河北兵馬救援京師，但他移屯北京大名府(今河北大名)，繼又轉移到東平府(今屬山東)，以避敵鋒。靖康二年(1127年)五月初一，金兵俘徽、欽二宗北去後，史稱“靖康之變”。趙構在南京應天府(今河南商丘)即位，改元建炎，成為南宋第一位皇帝。
宋孝宗
趙昚(shèn，1127年11月27日-1194年6月28日)，初名伯琮，後改名瑗，賜名瑋，字元永，宋太祖趙匡胤七世孫、宋高宗趙構養子。南宋第二位皇帝、宋朝第十一位皇帝(1162年7月20日-1189年2月18日在位)。紹興二年(1132年)，被高宗選中育於宮中，紹興三十年(1160年)，被立為皇子，受封開府儀同三司、寧國軍節度使，封建王。紹興三十二年(1162年)五月，被立為皇太子，改名趙昚。紹興三十二年(1162年)，宋高宗讓位於趙昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。淳熙十六年(1189年)，趙昚禪位於三子趙惇，自稱壽皇聖帝。紹熙五年(1194年)，趙昚崩逝，在位二十七年，年六十八。
後世普遍認為趙昚是南宋最有作為的皇帝。他在位期間，平反岳飛冤案，起用主戰派人士，銳意收復中原;內政上，加強集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪汙，重視農業生產，百姓生活安康，史稱“乾淳之治”。後世稱其“卓然為南渡諸帝之稱首”。
附宋朝皇帝一覽
1、宋太祖 趙匡胤 960年-976年在位
2、宋太宗 趙光義 976年-997年在位
3、宋真宗 趙恆 997年-1022年在位
4、宋仁宗 趙禎 1022年-1063年在位
5、宋英宗 趙曙 1063年-1067年在位
6、宋神宗 趙頊 1067年-1085年在位
7、宋哲宗 趙煦 1085年-1100年在位
8、宋徽宗 趙佶 1100年-1125年在位
9、宋欽宗 趙桓 1125年-1127年在位
10、宋高宗 趙構 1127年-1129年 1129年-1162年 在位
11、宋簡宗 趙旉 1129年在位26天 苗傅謀反扶植其為皇帝，宋高宗獨子，年僅兩歲而死
12、宋孝宗 趙昚 1162年-1189年在位
13、宋光宗 趙惇 1189年-1194年在位
14、宋寧宗 趙擴 1194年-1224年在位
15、宋理宗 趙昀 1224年-1264年在位
16、宋度宗 趙禥 1264年-1274年在位
17、宋恭宗 趙? 1274年-1276年在位
18、宋端宗 趙昰1276年-1278年在位 年僅9歲而死
19、趙昺，南宋最後一位皇帝，祥興二年(1279年)3月19日，南宋朝與蒙元在崖山展開決戰(史稱“崖山海戰”)，宋軍被元軍擊敗，元軍隨後包圍崖山(今新會崖門)，左丞相陸秀夫揹著年僅8歲的趙昺在崖山跳海而亡，十萬軍民也相繼投海殉國，南宋覆滅。