文韜武略並一身——太史公的先人司馬錯（3）主筆：老維特
秦武王以及秦昭襄王在位初期，並沒有繼承秦惠文王晚期連橫韓魏對楚國的攻勢，恐怕一方面是因為秉政的宣太后是楚國王女，一方面也是因為丹陽-藍田之戰也讓秦國損失較大，故而對楚國也產生了畏難情緒吧，故而採用了先前張儀的策略，重點又一次投向了韓魏兩國。
不過到了秦昭襄王六年（公元前301年），秦國在派大將司馬錯平定了蜀地動亂後，又開始對楚國下手，當年，秦國又開了一次“連橫”大招，由庶長奐統帥大軍，與韓、魏、齊合作伐楚，殺楚將唐蔑，攻克楚國重丘，這次失利還在楚國激發出了把楚國分為三四的莊蹻暴動，這次暴動甚至還把楚都郢搞得一團糟。
第二年（前300年），秦華陽君（即羋戎，是宣太后的弟弟，大概也是楚懷王的弟弟）又趁著楚國動盪，再次伐楚，大破楚師，斬首三萬，殺楚將景缺，攻克了楚國的襄城，大約華陽君也是在借秦人之手復從前在楚國受人排擠之仇。果然楚懷王也把自家太子送到了秦國做人質，然而秦國的貪心還是得不到滿足，第二年又取楚國八城，秦國人編理由說是楚太子在秦國動手殺人故而要報仇。還要求楚懷王去和秦國人會一會。楚懷王本不想去，不過令尹子蘭覺得去一趟無妨，隨後就發生了秦國索要巫、黔中二郡不成（二郡皆靠近司馬錯所奪取的巴地，可能當時在枳地的東巴國已降服於楚國或已勢薄力弱難以自持）而扣留懷王為人質的事件。楚懷王在秦國被扣留了三年（前299年-前296年），中間曾出逃到趙國去一次但又被秦人捉回。
在這段時間，秦國的主要“連橫”夥伴是東方的齊國，孟嘗君田文都到秦國幹了一段時間相邦。但是楚懷王死後，秦國就暫且先放下了楚國，繼續對三晉動手。於是在秦昭襄王十二年（前295年），司馬錯擔當起“國尉”這一武官職務，率軍攻佔了魏國的襄城（今河南襄城），算是在中原地區給韓、魏兩家釘上了一個楔子。這次攻略，也是為了給先前賠給魏國的封陵（今山西芮城風陵渡，河東地區的重要據點）做一個補償。河東沒前途，就去河南搶一票。但是隨著司馬錯後來的努力，秦國還是逐步佔領了從前晉國和魏國霸業的奠基之地河東地區（今山西永濟至運城地區），以及韓魏相接的河內地區（今河南焦作太嶽山以南一帶）。這主要是司馬錯在前3世紀80年代所做的貢獻。在這一時期，司馬錯還配上了一個好搭檔，就是後來赫赫有名的大殺神白起，很有可能，白起地位的提升，一是因為朝中外戚魏冉的重用，二也是因為前輩司馬錯的提攜。
這段時間裡：司馬錯的戰績如下：
秦昭襄王十六年（公元前291年），司馬錯獲得“左更”之爵位（秦二十等爵中第十二級），受命率軍攻打魏國，奪取魏國的軹地（今河南濟源南，大刺客聶政的故鄉，恐怕不久後又被魏國奪回）；又攻打韓國，奪取韓國的鄧地（今河南鄧州）。
秦昭襄王十八年（公元前289年），司馬錯擔任客卿之職，與大良造（秦二十等爵中第十六級）白起率軍攻打魏國的垣城和河雍二城，秦軍拆斷橋樑奪取二城。之後，秦軍抵達軹地，奪取魏國大小城池六十一座。（足見白起成長之迅速，青出於藍而勝於藍）
秦昭襄王二十一年（公元前286年），司馬錯率軍攻打魏國的河內，秦軍打敗魏軍，魏國獻出安邑給秦國以求和，秦國將城內百姓驅趕回魏國（這大概是因為安邑為魏國故都，當地居民一貫魏心不死，秦人難以降服，故而留地不留人）。
這一系列軍事打擊，把當年魏惠王在孟子面前吹牛的話題“晉國天下莫強”打得一點底褲都不剩，河東河內基本丟了個光，讓秦國人可以登上太行山太嶽山耀武揚威了。大概在同時，齊秦兩國還上演了稱東西二帝（前288年十月，按：帝本是商人君主的稱號，象徵主君與天神平齊，周武王在克商之後也曾稱帝）的好戲。其實秦國這麼幹也不是為了吹牛皮，而是要約齊國一起打擊三晉中最後露頭的趙國（此時趙國已兼併中山，而且消滅了河套地區的樓煩、林胡，趙武靈王似乎也有率領騎兵部隊從河套地區南下突擊秦國的意圖）。
可惜齊國更感興趣的，是淮泗地區的小霸王宋國，於是齊國夥同魏、楚共同滅宋（宋亡於秦昭襄王二十一年（公元前286年））。但是齊湣王也很快招致了令齊國險些滅亡的“五國伐齊”之大戰（前284年）。而司馬錯在這十幾年中的征伐，主要目的也是為了表現出秦國與齊國親善，合夥毆打三晉的誠意。不過這也能反映出秦國與另兩個強國——楚國與齊國的戰略思想差距：齊國夥同中山殘燕以後，趙國扶植了燕昭王回國即位好制衡齊國，而齊宣王卻還做著“以萬乘之國伐萬乘之國”的大夢，像遊說家孟子所鼓吹的那樣真的把自己當成了商湯周武。結果只能是招來一通反感，不像秦國會拉一夥打一夥（這就是“遠交近攻”的真諦）。楚國也缺少趙武靈王“興絕祀”的智商，不去扶植西面被秦國破滅的巴、蜀王族復國好在西線制衡秦國，而是一而再再而三的去痛打死老虎越國之殘餘（已退入錢塘江流域）。而秦國，卻能夥同齊國欺負三晉和其他關東國家，讓齊國人心裡過癮，自己得三晉之實利。可見，戰略思想的競爭，在諸侯爭霸時代也是很重要的，這其中應該也有身兼兵家與縱橫家大師的司馬錯的功勞。