6月18日下午18時43分，美軍來自第8航空母艦艦載機聯隊下屬第87攻擊戰鬥機中隊的F/A-18E戰鬥機擊落了敘空軍的一架蘇-22M4戰鬥轟炸機。
但隨著細節的披露，此次戰鬥說不上漂亮，因為F/A-18E首先發射的AIM-9X被蘇-22M4成功用紅外干擾彈干擾掉，此後發射AIM-120中程空空導彈才將目標擊落。這次的事件不僅外界詫異，美軍本身也非常“震驚”。
△是目前世界上最先進的紅外格鬥空空導彈之一，堪稱同類導彈的標杆
這也就衍生出了一個問題，上世紀80年代的老飛機怎麼就拜託了當前世界最先進格鬥空空導彈之一的AIM-9X呢？關於這件事，英國《戰機》雜誌援引2012年《航空週刊》的一篇文章試圖尋找答案，這篇文章中前美國國空軍教官約翰‧曼克拉克(John Manclark)講述了蘇制紅外干擾彈與AIM-9導彈的故事，從中我們或許能得到一些資訊。
曼克拉克並不是普通人，而是美軍內專門駕駛蘇聯戰機的頂尖試飛員。在1985~1987年間，作為最高機密的第4477測試和評估中隊(4477th TES，也被外界稱為“紅鷹”假想敵中隊，曾裝備中國製造的殲-7戰鬥機)，其任務為專門操作蘇聯戰機，並訓練和評估美國飛行員和美製系統如何應付他們，因為他們代表的不是普通的假想敵，而是最高強度的蘇聯空中對手。
△第4477測試和評估中隊是冷戰期間的最高機密測試單位，專門操作蘇聯戰機實施測評
曼克拉克所說過的一段話，或許就能解釋為何AIM-9X在實戰中遭到挫敗。
曼克拉克曾回憶稱，當中情局(CIA)將一具從在阿富汗戰場被擊落的蘇-25攻擊機上回收的紅外干擾彈發射裝置交到他們手中時，大約210名技師聯手修復這個裝置，並在4個小時後讓它恢復作用。接著安裝到一架米格-21上，而這對於美方來說是一次非常重要的測試，特別是對於紅外製導導彈的開發。
△約翰‧曼克拉克
在1987年，美軍已經在用設計可抗紅外干擾彈的AIM-9P，但可怕的事情在測試時發生了，當AIM-9P的紅外導引頭見到發光發熱的美製曳光干擾彈時，會完全忽略它的存在，但若換成蘇聯的干擾彈，則AIM-9P八九不離十地會去追它，這使得“抗干擾”這個詞完全失去了原本的意義。
為何會有這樣的結果？因為AIM-9P是依照抗美製干擾彈所設計的，但蘇聯製造的燃燒時間、猛烈程度和散佈性都不同，此外，美國在還原製造地空導彈模擬器時，卻也同樣地會實際物品與它們所模擬的不同。
曼克拉克表示，他敢講AIM-9P是因為美軍已經不再使用，但這個情形至今仍發生在許多現有的軍備上，只是礙於機密問題無法多談。
△波蘭的蘇-22發射曳光彈
然而，蘇-22的事件卻也證實了此問題很可能也在AIM-9X上發生，因為敘空軍的蘇-22在這些年來也獲得了更新的紅外干擾彈，並讓針對舊型紅外干擾彈抗干擾的AIM-9X慘遭誘騙。
接下來，要煩惱的可能會是那些美軍中的空戰訓練單位了，因為他們必須瞭解為何如此落魄的老舊機種，竟然還具備有干擾最新紅外干擾彈的能力。而這也許是缺乏新情報導致的結果，你只能永遠針對舊系統進行設計。
本文為《尖端科技》軍事雜誌供北國防務（微信ID：sinorusdef）稿件