穿行在嘈雜的玉樹市區，沿著巴塘河和扎曲河檢查佈設的紅外相機，找尋歐亞水獺的蹤跡……這樣的工作，趙翔和他的同事們已經幹了7年多。
玉樹市位於青海省玉樹藏族自治州，地處青藏高原。境內巴塘河和扎曲河穿城而過，最終匯入長江上游幹流通天河。近年來，歐亞水獺在當地河道頻繁現身，已成為著名“網紅”。
趙翔是民間自然保護機構山水自然保護中心負責人，長期在三江源地區進行野外實地調研。剛發現歐亞水獺的時候，大家都感到不可思議。“歐亞水獺被視為河流生態系統的指示物種，對水質清潔有極高要求，在人流密集的市區發現歐亞水獺，這本身就極其罕見。”趙翔說。
2016年起，山水自然保護中心在玉樹市政府的支援下，在巴塘河、扎曲河流域佈設近500臺次紅外相機，進一步研究當地歐亞水獺種群數量和生活習性，目前已獨立拍攝歐亞水獺影像4200多次。調查結果顯示，在玉樹市及周邊水域有二三十隻水獺個體，種群密度和生存狀況良好。
這是2021年12月17日在玉樹市內扎曲河拍到的歐亞水獺。（韓雪松 攝）
為何在鬧市區有數量眾多的歐亞水獺？趙翔解釋，巴塘河與扎曲河水質好，魚類資源豐富，有著健康的水生生態系統，這對於以魚為主食的歐亞水獺而言，是再好不過的天然棲息地。同時，當地群眾生態保護意識也越來越強，營造出人與自然和諧相處的良好氛圍。“以前我們在歐亞水獺糞便中發現過小塊塑膠，這些年隨著河道生態環境整治，垃圾幾乎看不到了，大家都行動起來自覺保護歐亞水獺。”趙翔說。
玉樹市生態環境局相關負責人表示，近年來玉樹市持續推進美麗河湖建設，先後實施巴塘河流域水源涵養功能提升工程、巴塘河（結古汙水處理廠）入河汙染物削減治理專案，搭建巴塘河沿線“監控+監測”平臺，通天河、巴塘河等主要河流出市斷面水質常年保持在II類及以上。
2023年5月3日，山水自然保護中心工作人員佈設人工水獺巢箱。（朱大鵬 攝）
看到生態的變化，桑寶心中說不出的高興。桑寶今年49歲，家住玉樹市巴塘鄉，從小與水為伴，巴塘河的變化牽動著他的心。
“小時候鄉里有人偷偷獵捕歐亞水獺，用水獺皮做衣服，還有人往河道傾倒垃圾，慢慢地，河裡的歐亞水獺越來越少，一些魚類也消失了。”說起以前，桑寶不住地嘆氣。
後來，桑寶主動報名成了一名漁政協助巡護員，負責巡護巴塘河約8公里的河段。植被綠化、全域禁捕、禁塑減廢……一項項保護工作逐步落實。桑寶看到，一些消失多年的魚類重現河道，越來越多的歐亞水獺也定居了下來。“以前生態惡化把動物逼走，現在生態好轉把它們引來，你說這變化大不大？”桑寶說。
2022年6月20日，漁政協助巡護員在玉樹市仲達鄉尕拉村通天河段巡護。（永丁朋措 攝）
如今，在玉樹市，飯後沿著巴塘河步道散步成了不少人的習慣。歐亞水獺或在水裡游泳消暑，或捧著魚大快朵頤，大家拿起手機“圍觀”歐亞水獺的生活日常，它們已“見怪不怪”。
“人們對於河流生態系統的保護，使得長江源頭不同的流域之間能夠很好連通起來，這裡也因此有望成為歐亞水獺在中國最大的連片棲息地。作為明星物種，我們也希望對於歐亞水獺這一種群的持續保護能夠讓更多人關注到長江源頭的水生生態系統。”趙翔說。（記者柳澤興）