面對英國“脫歐”、美國“退群”、內部分歧嚴重的多重挑戰，2020年突如其來的新冠疫情，讓在區域一體化道路上躑躅前進的歐洲迎來考驗其向心力和治理能力的壓力測試。
7月20日，在比利時布魯塞爾的歐盟總部，法國總統馬克龍（左）和德國總理默克爾準備出席歐盟峰會。新華社發（歐盟供圖）
幾天前，德國總理默克爾的一則影片在社交媒體熱傳。她在苦口婆心勸說德國民眾尤其是年輕人：死亡病例正在激增，聖誕假期內請自覺遵守防疫規範，減少聚集、保持距離，“不要讓它成為和祖父母度過的最後一個聖誕節！”
自2005年首次當選總理以來，默克爾以理性、冷靜作風立足政壇，影片中卻見她情緒激動，一度含淚哽咽。
德國被視為歐洲國家“抗疫典範”。雖然聯邦制下各地隔離措施不盡統一，但從政府到民間總體對配合防疫頗具共識，這使德國在第一波疫情中得以較快“拉平曲線”。除了醫療資源發達等優勢，默克爾政府堅持科學應對疫情，對有效防控疫情起到重要作用。
美國《政治報》網站給2020年歐洲領導人影響力“打分”時，把默克爾排在“綜合第一名”，認為在美國“退出”後，她事實上已經成為西方國家的領袖。
在權衡所謂“利益與價值觀”時，默克爾更多體現了務實和理性一面。默克爾一再提醒：美國已經靠不住，歐洲必須學會自力更生。她頂住美國壓力，繼續推進與俄羅斯“北溪2”天然氣管道專案。歐盟醞釀出臺7500億歐元抗疫救助基金，默克爾的支援也起到至關重要作用。
2021年10月，默克爾將在總理任期屆滿後退隱。
後疫情時代，誰來替默克爾“穩”住歐洲？
與經濟和政治相對穩定的德國相比，法國總統馬克龍上任以來，由於推進勞動力市場改革、減稅、削福利等措施，面對的局面更顯複雜。
疫情暴發，一方面部分抵消馬克龍經濟改革成效，另一方面也令馬克龍得以有機會重塑政府公信力，並靠釋出嚴格抗疫措施展現決斷力。
今年3月一次民調顯示，他的民意支援率比2月躥升11個百分點，至兩年來的最高點43%。
馬克龍頂著持續示威壓力推行本國經濟改革。而在歐盟層面，他則說服默克爾“統一陣線”，借抗疫援助需求，繼續大力推動歐元區改革、加深一體化，呼喚“歐洲自主”。
他公開嗆聲美國總統特朗普的“美國優先”，多個重要場合捍衛多邊機制、抨擊單邊主義，高調抵抗美歐排外、民粹、保護主義風潮。
不同於默克爾行將退休，馬克龍還面臨2022年春競選連任的選舉考驗。
受到疫情反彈，以及遭遇恐怖襲擊後文化多元主義傳統受質疑等因素影響，他的支援率有所回落。
在今年10月一次有關下屆總統人選的民調中，馬克龍與極右翼代表瑪麗娜·勒龐支援率不相伯仲。馬克龍充當歐洲“旗手”的同時，首先要解決的問題是贏得一個意見分裂的法國社會支援。
當然，最迫在眉睫的挑戰，是控制住法國的疫情。
法國總統府17日釋出公告，馬克龍本人出現初步症狀後接受病毒檢測，確認感染新冠，將自我隔離7天，其間將遠端辦公並履行總統職責。