羅馬帝國後期，日耳曼人南下，斯拉夫人則東進至伏爾加河畔從北冰洋到巴爾幹-地中海一代廣闊無邊的東歐平原上。
公元6世紀，斯拉夫人分化為東斯拉夫人、西斯拉夫人、南斯拉夫人三個部分。
西斯拉夫人與日耳曼人的後裔接壤，受日耳曼文化及拉丁文化影響，接受了天主教，並逐漸發展為波蘭、捷克、斯洛伐克等民族和國家。
10世紀初，基輔羅斯一統東斯拉夫人生活的區域，版圖東至伏爾加河口，經克里米亞半島迄多瑙河口，北起拉多加湖，循波羅的海沿岸，南臨草原，初步奠定近代俄羅斯的領土規模。
公元1223年，哲別和速不臺率領蒙古軍隊入侵俄羅斯，迦勒迦河一戰羅斯諸侯聯軍全軍覆沒，蒙古人掃蕩南俄，摧毀基輔城。
公元1236年拔都第二次二次西征，連破梁贊、弗拉基米爾、莫斯科等城市，整個羅斯國全部淪陷，蒙古人建立了金帳汗國，開始了對羅斯地區超過200年的統治。
而羅斯民族的分化就在此時發生了。
從蒙古人佔領基輔羅斯開始，波蘭人和立陶宛人就開始趁火打劫。於是，羅斯人分成了三部分： 蒙古治下的羅斯人，立陶宛治下的羅斯人，波蘭人治下的羅斯人。
1、蒙古人統治下的羅斯人
蒙古統治時期，羅斯人經過幾個世紀的忍辱負重，莫斯科公國開始崛起
與元朝統治中原一樣，蒙古人在俄羅斯除了留下了集權制度，對俄羅斯的語言、文化、血統等影響甚少。莫斯科公國崛起後俄羅斯人一直自視為羅斯文化的正統傳人，即“大俄羅斯”，也就是當代俄羅斯民族的起源。
2、被立陶宛統治的羅斯人
當俄羅斯民族正在承受著蒙古的壓迫時，立陶宛趁火打劫搶佔了從平斯克到斯摩稜斯克，從維捷布斯克到基輔之間的廣大羅斯人的土地。
由於立陶宛人對佔領地區的羅斯人宗教和習俗干涉的非常少，再加上這部分羅斯人從來沒經歷過蒙古人的蹂躪，所以這幫羅斯人認為自己是最純潔的羅斯人，因此自稱為白俄羅斯人，與俄羅斯關係很近，也是後來白俄羅斯的由來。
3、被波蘭統治的羅斯人
波蘭這個國家，從建國之初就是亡俄之心不死，波蘭與俄羅斯是世仇。當蒙古人來到羅斯後，波蘭也佔領了羅斯人一部分土地。
從公元13世紀直到17世紀，這群羅斯民族後裔被波蘭人統治400年，400年中波蘭人不遺餘力的試圖改變羅斯人的宗教信仰和民族習慣。由於這部分羅斯人居住在古羅斯國家的邊疆，因此被稱為邊疆人，即小俄羅斯人，後來被稱為烏克蘭人。
相對白俄羅斯人，烏克蘭人對古羅斯人的繼承相對較少，受波蘭影響較大，與羅斯人的直系後裔俄羅斯人的關係也相對疏遠。
公元1480年，莫斯科大公伊凡三世獨立，並在1502年徹底滅掉金帳汗國。之後伊凡三世娶了亡國的拜占庭帝國公主，自稱沙皇（凱撒），並稱莫斯科為第三羅馬，俄羅斯歷史進入了沙皇俄國時代。
面對俄羅斯的壓力，立陶宛大公國和波蘭王國於1569年透過盧布林聯合成為一個國家——波蘭-立陶宛聯邦，成為東歐霸主。
從此俄羅斯和波蘭開始了長達兩個世紀的西白俄羅斯和西烏克蘭爭奪戰。
公元1772年到1795年，俄羅斯與普魯士、奧地利三次瓜分波蘭，第一次統一了白俄羅斯和烏克蘭，波蘭消失。
二戰之後，蘇聯再次出兵佔領西白俄羅斯和西烏克蘭，白俄羅斯蘇維埃共和國和烏克蘭蘇維埃共和國最終形成，兩國成為蘇聯的加盟共和國，這就為未來兩國的獨立埋下了伏筆。
公元1991年，但蘇聯解體時，白俄羅斯和烏克蘭這兩個和俄羅斯關係最近的民族也獨立了，而烏克蘭的首都基輔是當年羅斯民族的發源地。
綜上，
俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭本為同一個國家同一個民族，其最初的分化是由於蒙古人的入侵，蒙古入侵造成了羅斯民族被蒙古、波蘭和立陶宛分治。
俄羅斯復國之後與波蘭幾百年的拉鋸戰致使三支後裔漸漸分化為三個民族，波蘭可以說是俄羅斯分化的最大根源。但俄羅斯的最終分化還是因為蘇聯混亂的民族政策，統一的蘇聯最後解體，烏克蘭和白俄羅斯獨立。