作為意在“使閨閣昭傳”的作品，《紅樓夢》裡不僅細緻刻畫姿態萬千的大家小姐，連小丫環也被作者多有照拂。許多丫頭甚至比小姐還要出彩，如襲人、晴雯、平兒等人，著墨要多於迎春、惜春等。
相對於丫頭們，小廝就是一個非常不顯眼的群體了。許多讀者甚至讀過兩三遍。仍舊不太記得到幾個小廝的名字。可是，對於少爺們來說，日常出門，讀書玩樂都離不開這些小廝。而在這些少爺中，以賈寶玉的小廝最多。
因為是榮府的“活鳳凰”，賈寶玉飲食起居規格僅次於賈母，不僅日常有十幾位丫頭跟著照顧，出了園子外出，跟著的小廝也有近十人之多。而這些小廝以茗煙最引人注目。
在一眾丫環中，襲人被賈寶玉視為“與別個不同”，而茗煙就是小廝中的“襲人”。
茗煙出場不多，縱觀全文，大約也就六七回。而且每一回似乎都帶著寶玉幹些膽大包天的事兒。有時瘋起來，荒郊野外他都敢帶著寶玉跑。
在第四十四回，王熙鳳生日，也正是死去的金釧生日，賈寶玉因心中有愧，也顧不得鳳姐生日，一大早就讓茗煙備好兩匹馬，遍體純素，出門去了。
兩人騎著馬走到荒無人煙之地，寶玉問茗煙要香，兩人走到附近的水仙庵才找就一個香爐，寶玉就在後園的一個井口焚香，含淚施禮起來。
此舉讓茗煙摸不著頭腦，但他深知寶玉肯定有不能說出來的心事，忙跪下磕頭，口內念念禱祝：
“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又託生這鬚眉濁物了。”
一字一句撞進寶玉的心思，讓寶玉都撐不住笑了起來。而從這一段話，一個口齒伶俐，聰聰敏機靈的小廝形象也躍然紙上了。
而在這一段話中，茗煙說的“二爺的心事沒有我不知道的”絕非吹牛，畢竟在剛住進大觀園時，眼看賈寶玉心思莫名煩悶，無處排遣，茗煙便猜中了寶玉的心思，從外面偷偷買來一些野史外傳，賈寶玉得之如獲至寶，煩悶隨之煙消雲散。
而相對於帶寶玉私自外出和偷偷給寶玉送小黃書，茗煙做過最膽大包天的事情，便是在寧國府強按一個丫頭雲雨了。
在第十九回，元春省親過後，賈府才放鬆下來，這一日襲人回家吃麵茶，寧府那邊排宴聽戲，賈寶玉前往坐了一會，便覺得熱鬧不堪。想那賈寶玉是最愛熱鬧的人，竟還覺得寧府太鬧了，可知這種“繁華熱鬧”，已經到了烏煙瘴氣的地步。
賈寶玉就溜了出來，先是進內去和尤氏、姬妾和丫頭們鬼混了一回，才出來。
賈寶玉一個男子，卻可以在寧府女眷住的地方隨處閒逛，可知寧府禮儀有多廢弛，難怪作者用一個“鬼混”形容賈寶玉這場交際，對一眾寧府女眷極盡貶低。
閒逛著的寶玉突然想起來，之前有個小書房內掛著一幅美人圖，現在大家都在前面熱鬧，想必沒人待在這書房，那美人也該寂寞的，不如去陪陪她吧。
誰承想剛走到書房窗邊，就聽得一片喘息聲，賈寶玉一驚：“該不會是美人活過來了吧？”膽子一壯，戳破窗戶紙，就往裡面瞧去，這一瞧不打緊，只見那壁上的美人還高高掛在那兒，倒是茗煙在下面按著一個小丫頭，在幹警幻仙子所訓之事呢。
賈寶玉急得大叫起來，一腳就踹開了門進去，那兩個小人兒唬得面如土色，衣服都在顫抖。
後來賈寶玉問時，我們知道，這個小女孩是寧府一個小丫頭，名叫萬兒，此外連年齡在內一概不知，可知這不過是一時興起，絕非兩人之前有過情感。
茗煙大白天強迫小丫頭雲雨，這已經是膽大妄為了，更讓人難以置信的是，這還是在寧府，他強迫的是寧府的丫頭，連賈寶玉都有些害怕：“珍大爺知道，你是死是活？”
這不禁讓人疑惑，對啊，茗煙不過一個奴才，怎麼就敢如此肆無忌憚？
其實，真正的原因，就出在賈寶玉身上。
茗煙雖是小廝，但為人一貫張揚霸道，在第九回鬧學堂風波中，文中就有寫道茗煙：
“這茗煙乃是寶玉第一個得用的，且又年輕不諳世事，如今聽賈薔說金榮如此欺負秦鍾，連他爺寶玉都干連在內，不給他個利害，下次越發狂縱難制了。這茗煙無故就要欺壓人的，如今得了這個信，又有賈薔助著，便一頭進來找金榮。”
“無故就要欺壓人”，就是茗煙的一貫作風，他霸道與蠻橫，都是舒於胸臆，不問緣由。而茗煙之所以如此，全因他是“寶玉第一個得用的”奴才。
賈寶玉是榮府的命根子，上面老祖宗罩著，下面一堆人捧著。連賈寶玉“淫辱母婢”、“流蕩優伶”，賈政氣得半死都得顧及賈母的情緒，及時停下笞撻賈寶玉的板子。
而茗煙就是跟在這麼個集萬千寵愛於一身的主子身邊，併成為他最得意最信賴的奴才。這種身份，怎麼不讓茗煙恃寵而嬌、狐假虎威？
茗煙的問題，說到底都是因為賈寶玉毫無原則的縱容奴才，這不是？在發現茗煙強按小丫頭雲雨後，賈寶玉也沒有再追究了，而是用此事要挾茗煙，要其帶自己偷偷溜去襲人家。茗煙的肆無忌憚、膽大妄為，就是這麼被慣出來的。