犰狳，活像一個“古代武士”，全身披掛，堅甲護身，以達到禦敵自衛的目的，因而又有人稱其為“鎧鼠”。
犰狳身上的鱗片是由許多細小的骨片構成，每個骨片上長著一層角質的鱗甲，這就成為它抵禦敵人的防護殼。有的犰狳憑藉自己堅硬的骨甲，把身體緊緊地蜷縮起來，形成一個球形的鐵甲團，連大食肉獸也別想傷害它一根毫毛。可以稱得上是一個有齒咬不破，用拳打不疼，用腳踢不傷的傢伙。
犰狳區別於其他動物的最明顯特徵是它的一副鱗狀鎧甲。就是因為這副甲冑，它被西班牙征服者冠以“披甲豬”之稱。在西班牙人在中美洲肆虐的時代，他們常常見到阿茲臺克部族人中的小販在村鎮的集市上用犰狳肉換取可可豆。他們也注意到犰狳肉“非常美味可口”。
人們仍然獵取犰狳，取其肉食用，取其皮製成籃筐，但是犰狳主要還是作為科研物件，用來研究遺傳學和胚胎學。科學家有可能證明在徹底消滅麻風病的努力中，犰狳可以扮演重要角色。
一年中的任何時候都可繁殖，並且每胎都生4只。九帶犰狳是打洞好手，能在兩分鐘內消失在堅硬的土地裡，大部分犰狳居於洞中，夜間出來活動，犰狳長得雖威武，但它們生性膽小，一遇天敵便鑽進洞內，如果來不及，便捲成一團，以堅硬的鱗甲保護身體。