圖片來源@視覺中國
文 | 陳述根本，作者 | 陳根
事實證明，虛擬偶像也會“塌房”。
A-SOUL是當前國內最火的虛擬偶像女團，由位元組跳動、樂華娛樂傾情打造，成員由向晚（Ava）、貝拉（Bella）、珈樂（Carol）、嘉然（Diana）、乃琳（Eileen）五人組成，在2020年11月23日，以“樂華娛樂首個虛擬偶像團體”名義出道。當天，樂華娛樂的老闆杜華還轉發了用來官宣的PV影片，表示這個女團專案籌備了兩年，承諾“永不塌房”。
兩年來，A-SOUL幾乎代表了國內虛擬偶像行業的天花板，但近日，一個“休眠公告”，卻將一切美好打破得粉碎。5月10日下午，A-Soul的運營團隊突然宣佈，旗下成員“珈樂”將從當週起進入“直播休眠”，終止日常直播和絕大部分偶像活動，並將在5月20日開辦告別演唱會的訊息。
在虛擬人發展如日中天的當下，A-SOUL的散場似乎給行業來了個急剎車，未來如何，還尚未有定數。
01 A-SOUL的塌房回看近兩年虛擬人行業的發展，一代又一代虛擬偶像被推至熒幕前，受到了人們廣泛的關注，產業趨勢也是一片向好。
究其根本，還在於技術的推動——影象端，CPU、GPU等技術的進步更加真實地表現了虛擬形象及其特徵，使虛擬人在外表上更加貼近人類；互動端，人工智慧技術為虛擬人提供了“智慧”並賦予其性格，同時提供多維度的互動方式，包括語音、文字以及動作等等，使虛擬人更加接近人類特徵；呈現端，混合現實、全息影像的發展則使人們能夠享受與虛擬人更加沉浸的互動體驗。
在技術的成熟為虛擬人的應用提供了前提條件的背景下，2020年以來，不同型別虛擬人的商業模式隨著行業的迅速成長。海內外虛擬KOL、虛擬偶像團體等引領潮流，形象風格多變，商業價值凸顯，虛擬網紅KOL與時尚、美妝等品牌合作產生了較好的商業價值，各大品牌商紛紛推出自己的虛擬偶像代言人。
隨著2021年元宇宙概念的升溫，頭部網際網路公司以虛擬人為切入點悉數入局，加大資本投入。目前，騰訊、位元組跳動、阿里、網易等網際網路公司均在虛擬人方向投資佈局，大禹網路、次世文化等MCN公司拓寬了虛擬形象的設計和運營業務，藍色游標等營銷公司不斷加強虛擬人領域的營銷服務能力，小紅書、抖音等社交平臺也對虛擬偶像博主進行佈局和引流。
無疑，虛擬人有著自己突出的優勢。比如，虛擬人對於觀眾沒有太高的理解門檻、變現方式多元、對Z世代年輕消費者吸引力很強、有不少地方媒體也在試水這一新賽道等等。受這些優勢吸引，很多企業才會嘗試進軍這一領域，據不完全統計，2021年，“虛擬人”融資事件合計20餘起，金額超20億元。量子位測算顯示，到2030年，我國虛擬人整體市場規模還將達到2700億元。
在一眾虛擬偶像中，A-SOUL稱得上是國內虛擬偶像行業的天花板。實際上，在國內虛擬偶像/主播市場，A-SOUL的確算是別樹一幟的存在，不僅是因為其高水準的建模質量，還有其獨特的背景——專業藝人公司樂華娛樂和其合作方位元組跳動。這樣的強強聯合，在尚處在發展早期的國內市場而言相當少見，因此A-SOUL的活動也備受市場關注。
當然，A-Soul也並沒有辜負資本對她們的期待，僅僅成立一年時間，這個因為“資本運作”的女團就站在了國產虛擬偶像的最高點，她們的直播時常拿下B站的人氣榜榜首，其成員珈樂也曾因為單月進賬214萬而被央視報道。
2022年，A-Soul依然站在頂點，虛擬偶像表現優秀，運營團隊轉移至位元組跳動之後逐漸平穩。無論是日常直播還是聯動營銷，A-Soul的出現一定能吸引到大批粉絲到場，所有粉絲都相信自己的支援能幫助5位努力的女孩越走越遠。
直到5月10日，A-Soul的運營團隊宣佈，旗下成員“珈樂”將從當週起進入“直播休眠”，終止日常直播和絕大部分偶像活動。要知道，對傳統真人偶像團體而言，成員停止活動是一大忌。如今，虛擬女團A-SOUL成員停止活動，也成為了這一勢頭正盛的團體衰頹的訊號。A-Soul終於還是走向了散場。
02 虛擬偶像和套中人看起來，永不塌房的A-Soul是突然宣佈的“休眠”，但實際上，解散的暗流在之前就已經湧動。
今年3月，A-SOUL成員，國內人氣最高的虛擬主播嘉然在B站直播了自己的生日會，在這場不到3小時的直播裡，她總共收到了粉絲259萬的打賞，創造了國內虛擬主播單場直播收入的新紀錄。然而，這259萬的收入，嘉然的中之人（操縱虛擬主播進行直播的人）卻只能拿到零星一點。
根據知乎網友驚蟄的爆料：“粉絲每次送她們的打賞。50%給了B站，49%給了幕後團隊，竟然還有1%，能給到她們本人”，“不是總額的1%，是去掉B站部分後，剩下部分的1%。實際是粉絲支出額的千分之6”。換言之，B站粉絲續費一個138元的艦長，中之人可以拿到的僅有6毛錢。
對於這個爆料，官方運營團隊的回應則非常模糊：“因薪酬問題涉及到個人隱私無法具體透露，請小夥伴們諒解”。
而近日，隨著成員珈樂宣佈直播休眠，越來越多關於虛擬偶像的中之人遭到不公待遇的訊息被曝光——在公告發出後，大量關於中之人珈樂的私密網易雲、B站和豆瓣賬號的截圖在粉絲之間開始傳播。人們能夠從這些截圖中看到一位普通女孩的真實網路生活。
在B站和豆瓣，“珈樂”轉發著珈樂的切片和二創，一定程度上參與到對A-SOUL的討論中；而在網易雲平臺，她不斷地宣洩自己的負面情緒，包括“在訓練中傷到了胸椎”、“動捕服劃傷了大腿”等等身體上的傷病，以及“被領導辱罵”、“在凌晨被叫醒”等工作中的問題，還提及了關於近期續約的一些細節，表現出了強烈的離開企劃的意願。
這些動態勾勒出了一個與人們認知完全不同的“珈樂”和她極度糟糕的精神狀態。此外，“預言家遊報”報道引用爆料稱，A-SOUL團體後面的中之人最低底薪僅有7000元，現實中穿100塊的裙子，戴著39元的塑膠項鍊，用著兩年前的OPPO低端智慧手機。
最直接的薪資問題之下，當然還有運營過程中的種種亂象。比如官方強迫成員間營業賣腐，逼迫成員續約，續約了就要面臨更加嚴苛的工作環境，訓練出一身傷病，甚至還有職場霸凌等林林總總的問題。所有的爆料都指向同一個答案：這些看似生活在光環裡的虛擬偶像，背後的中之人的處境，甚至不如一個普通的打工人。
5月11日凌晨，A-SOUL製作委員會在B站緊急釋出了一份Q&A，澄清了薪資以及霸凌等重點問題。根據A-SOUL製作委員會的說法，網傳訊息均為不實訊息，不過他們也不方便透露A-SOUL成員的真實薪酬情況，畢竟這涉及到了個人隱私問題，但終歸改變不了珈樂的離開結局。
A-SOUL製作委員會的回應之後，關於A-SOUL企劃剝削中之人的訊息更加甚囂而上。值得信賴的官方闢謠因為失去公信力而淪為了一張廢紙，大多數觀眾都不願意再相信A-SOUL，也不願意再給A-SOUL一個機會，一夜之間A-Soul及旗下成員總計失去了近20萬粉絲。
就A-SOUL企劃的成功歷程（從人氣和營收上來說，它確實是成功的）來看，這是一場美好的童話。A-SOUL的粉絲們總是傾向於認為，這五位女孩將永遠在一起，手拉手向著更高的舞臺進發。但從偶像代表到一朝散場，樂華承諾過不可能發生的“虛擬偶像”塌房，還是在位元組跳動的運營下成為了現實。
03 套中人是打工人無獨有偶，在A-SOUL塌房以前，就已經有以“遊戲部”為代表的部分企業對待旗下藝人的做法，給持續關注虛擬偶像的粉絲群體留下的不好的印象。
遊戲部是海外企業Unlimited旗下的四人虛擬偶像團體，主打“玩家偶像”這一風格，活動內容包括遊戲直播、影片投稿、出演電視動畫等，而有意思的是，和A-SOUL一樣，遊戲部後來走紅的原因同樣是高水準的建模和業務能力過硬的中之人（虛擬形象背後的配音演員）這兩個要素。
然而，在當時作為冉冉升起的新星的遊戲部，卻在出道（2018年3月）一年後被爆出了公司記憶體在嚴重的欺壓團體成員的情況，包括壓迫成員在12小時連續直播，僅允許其休息4小時後繼續上班；所有成員個人的社交媒體賬號均被監視；上司職權騷擾團體成員、使用冷暴力等手段欺凌團隊成員；存在一定程度的勞資薪金糾紛等。欺壓情況爆出後迅速發酵，最終團隊成員中之人被悉數更換，遊戲部風評急轉而下、跌至谷底。
實際上，自從2020年國內虛擬偶像中使用者規模舊日益增大、增速減緩，虛擬偶像變多、競爭加劇開始，頭部效應就在賽道中逐漸凸顯，底層個人運營的虛擬偶像變得越來越難以生存。在2022年一季度甚至一度出現了大量國內虛擬偶像停止活動的“畢業潮”現象。
A-SOUL也好，遊戲部也好，其他虛擬偶像也好，從結果上來看，更重要的是，虛擬偶像塌房的風波不僅動搖了粉絲對於虛擬偶像信任的根基，也凸顯出了娛樂和科技資本入局小眾娛樂帶來的強割裂感——當虛擬偶像的美好夢想與衡量投入回報的現實正面相撞，虛幻的泡沫被無情戳破，所留下的，也不過是一場荒誕的木偶戲。
一方面，虛擬偶像是中之人與二次元的混合體，是一種虛構的形象，但其擁有靈魂並不是人造出來的AI或者動畫角色，它們擁有自己的生命，擁有自己的價值觀和人際關係，這些無法被程式塑造的個性才讓它們們顯得特殊。
但顯然負責運營A-SOUL的位元組跳動並沒有意識到其中的內涵，他們仍然持續包裝著自己的技術，希冀透過合成來將虛擬人推到前臺，他們希望可以用技術來製作一個虛擬偶像。種種跡象表明，在A-SOUL的運營方看來，皮套是公司製作的IP，中之人是可以嘗試替換的打工人。
或許從技術的角度上來說，這種思路並無不妥；但這套邏輯與人們的想法是大相徑庭的。這種矛盾正是此次風波的核心。於是，一種難以言喻的違和感在不斷蔓延。人們開始想象動捕室裡真實的樣子——是不是女孩們在鏡頭下戰戰兢兢地念著臺本，旁邊圍了一圈表情嚴肅的運營者？
另一方面，從商業成本的考量來看，當前製作虛擬人的價格，便宜的有幾萬元，貴一些的需要上百萬元，更精細且併發要求高的，花費上千萬元的也會有。根據藍色游標《元宇宙營銷工作手冊》，僅設計一個虛擬人形象就要花費10-100萬元，後續的內容製作和智慧驅動研發還需持續投入。
對於A-SOUL的模式來說，一位成員下午2小時的3D直播很可能源自十餘個人的共同工作，偶像本人只是創造出這個形象的員工中的一個——從這個角度來說，1萬+1%的薪資似乎並無不妥。
從某種意義上來講，國內虛擬偶像產業的確來到了發展的新階段。未來，伴隨著AI、5G、VR等技術的進一步成熟，虛擬人作為使用者與虛擬世界的重要互動載體，將會獲得更多資本的青睞，也將在更豐富的場景中應用落地。但在未來到來之前，虛擬偶像仍需要面對虛擬世界的美好夢想與衡量投入回報的現實之困。（本文首發鈦媒體APP）