為了順利推行“改稻為桑”的國策，更為了在國策推行過程中趁機斂財，“浙江巡撫”鄭泌昌和“浙江布政使兼按察使”何茂才（兩個人把控一個省，而且還都是“嚴黨”成員，大明王朝焉能不腐）為反對聲音最大的“杭州知府”高翰文和“淳安知縣”海瑞制定了周密的陷害計劃。
用“美人計”控制住高翰文，由富商沈一石負責實施，芸娘充當女主角，織造局裡的四個太監負責“拿人拿雙”。
為海瑞製造的“通倭”大案有些複雜，我們予以簡要說明：
讓災民齊大柱去找倭寇買糧（具體怎麼讓齊大柱去的，我現在也沒看明白），然後給齊大柱定一個“通倭”的罪名。然後，再讓淳安知縣海瑞前去處理，海瑞只有三種選擇：
1、將齊大柱就地正法，就能震懾淳安災民，不再買糧自救，只能低價賣田，改稻為桑就能順利推行；
2、釋放齊大柱，就能給海瑞安上一個“包庇”罪名，就能將其處死，改稻為桑也能順利推行；
3、將齊大柱就地正法以後，如果海瑞還要阻止災民低價賣田，淳安就會出現災民餓死的情況，海瑞依然會被辦。
等到高翰文被太監們“拿人拿雙”，被迫寫下“我與芸娘之事，和旁人無關”的字條，被人拿住把柄後；等到何茂才安排了齊大柱向倭寇買糧的事宜後；前日省裡沒有透過之“以改兼賑、兩難自解”的議案再次開會商議。
會議開始，與會人員都拿到了一份一字未改的議案，浙江巡撫鄭泌昌發話：
“事非經歷不知難，高府臺昨天去了織造局，兩個知縣昨天去了糧市，應該知道以改兼賑該怎麼改了，怎麼賑了吧？”
這句話在於提醒高翰文前往織造局所發生的醜事，更在於提醒高翰文如果不在議案上簽字，會有何種後果！
只是，沒等高翰文和兩位知縣回答，何茂才卻滿臉壞笑地接過話來：
“高府臺，怎麼不看哪？”
諷刺、嘲笑，一副小人得志的賤模樣！
高翰文則如此回應：
“一字未改，我還用看嗎？”
這個時候，高翰文尚不清楚鄭泌昌等人已經掌握了自己的把柄，語氣還算硬氣！
何茂才繼續：
“是一字未改，高大人是翰林出身，應該知道做文章講究不著一字，盡得風流。我現在把這八個字改一下，叫做不改一字，兩難自解。”
“盡得風流”，暗指高翰文在織造局的醜事；“不改一字，兩難自解”，這裡的兩難不再是“改稻為桑”和“賑濟災民”，而是何茂才想要的“改稻為桑”和高翰文想要的“保住清名”。
配合著放肆大笑，何茂才似乎已經勝券在握，這件很快就會打臉的案例告訴我們：不管在任何時候，都別太囂張，否則你會後悔的！
何茂才的囂張就連鄭泌昌都看不下去了，擺手示意何茂才低調以後，繼續說道：
“本院昨天和高府臺就朝廷改稻為桑的國策，還有如何在淳安、建德以改兼賑的事宜做作了深談，官倉裡賑災的糧也就夠發放三天的了，災情似火。桑苗也必須在六月趕種下去，倘若我們再議而不決，便上負朝廷、下誤百姓。”
這句話的關鍵在於鄭泌昌為反對這項議案的行為安上了一個“上負朝廷、下誤百姓”的帽子，如果高翰文不再說話，如果不是海瑞和王用汲與會，誰還會阻止？
“現在高府臺明白了實情，同意了我們這個議案，既然沒有了異議，大家就都在議案上簽字吧！”
這句話是說給在座官員和兩位知縣的，提出這項“以改兼賑、兩難自解”方略的高翰文都已經同意了，咱們就趕緊簽字確認，馬上實施吧！
高翰文並沒有按照鄭泌昌的預定計劃進行：
“一字未改，我不能籤。”
對於高翰文的反應，鄭泌昌早就在預料之中，於是，他安排了上茶，並將高翰文自己手寫的“把柄”偷偷展示給高翰文。
完了，把柄讓人家拿住了，這個字條一亮就是身敗名裂，高翰文只能拿起筆。就在這時候，王用汲站了起來，陳述了建德縣的事情以後，給出了這樣一句話：
“各位大人，你們手中的這支筆繫著幾十萬災民的性命，己溺己飢，望大人慎之！”
不講大道理，不玩官場套路，更不硬剛強懟，而是陳述詳情，喚醒在場官員的良知。“己溺己飢”，就在這個官老爺的一念之間，這句話以後，海瑞哭了，高翰文放下了筆，在場官員也都沉默了！
一看局勢馬上就要反轉，鄭泌昌趕緊站了出來，用朝廷當前的虧空實情予以反擊：
“一個小小的知縣，拿一個縣的小賬來算一個國家的大帳，居然還要挾上司不在推行國策的議案上簽字。朝廷有規則，省裡議事，知縣沒有與會的資格。來人，叫兩個知縣下去。”
只是，海瑞和王用汲都站著不動，何茂才再次出現：
“這裡到底是誰說了算，中丞大人叫你們下去，聽見沒有？”
好了，海瑞登場：
“那我們就去北京，去吏部，去都察院，最後去午門。去問問朝廷，叫我們到淳安和建德兩縣到底是幹什麼來了？”
吏部，組織部門；都察院，紀檢部門；午門，砍頭的吉祥地。這一套下來就算完整的狀告流程；就是抱著必死的決心，也要問個明白的威脅。
善於扣帽子的何茂才，再次展現出自己的本事：
“你這是威脅部院呢，還是威脅整個在座的浙江上司衙門？”
這句話換成白話更容易理解：巡撫大人，他威脅你，快辦他；各位領導，海瑞威脅你們呢，趕緊辦他！
自來看海瑞的反應：
“一天之膈，朝廷欽任的杭州知府兼賑災的欽使，都已經被你們威脅得話也不敢說了，我一個知縣敢威脅誰？”
以其人之道還治其人之身，告訴何茂才，你們能威脅，我為什麼不能威脅；更能告訴在座的大人們，高大人是受人脅迫的，這裡面有內幕。然後，海瑞並不在這個問題上糾纏，直接轉向高翰文，陳述了高翰文被鄭泌昌“叫走深談”的不可能性，然後給出了一個令所有人費解的問題：
“為什麼同樣一個議案，沒有任何新的理由，你前日嚴詞拒絕，今日卻同意簽字？”
意思很明確：你就直接說清楚他們到底怎麼威脅的你吧！
完了，局勢又要翻轉，何茂才坐不住了，猛拍了一下桌子，大喊道：
“反了！來人，把這個海瑞給我壓下去！”
“反了”，一個更大的帽子扣了過來！只是，何茂才還是不瞭解海瑞，劇中的海瑞為什麼能夠如此剛硬，毫不畏懼，甚至連嘉靖皇帝都照罵不誤？
就是因為他有三大法寶：愛民之心、無欲則剛和對《大明律例》的爛熟於心。
胡宗憲的困境，在海瑞身上不會出現，因為他只有一顆“愛民之心”，不會牽扯什麼黨派之爭，站位考慮；鄭泌昌、何茂才身上的困境，就連高翰文被人抓住的把柄，在海瑞身上更不會出現，因為他不愛錢、不愛權、不愛色，“無欲則剛”；除此之外，海瑞還對《大明律例》爛熟於心，足以應對上至內閣，下至低階官員的所有人，我有理可依，有法可依，你能怎麼著我？
對於何茂才的命令，海瑞拿出了自己的法寶：
“誰敢？大明法例，凡吏部委任的現任官，無有通敵失城，貪賄情狀，巡撫只有參奏之權，沒有羈押之權。鄭中丞，叫你的兵下去！”
有《大明律例》撐腰，誰該敢擅動海瑞？
而且，海瑞還在這裡設定了一個陷阱，沒直接回擊何茂才，而是直接說給了鄭泌昌！
海瑞的意思很明顯：巡撫大人，在你的巡撫衙門裡，何茂才越過你下令抓人，這是沒把你放在眼裡啊！
只是，鄭泌昌和何茂才可是一根繩上的螞蚱，何茂才被壓制了，鄭泌昌自然要跟上：
“海瑞，不羈押你，不是本院沒有羈押之權，憑你咆哮巡撫衙門、擾亂國策，我現在就可以把你押送京師。可本院現在要你到淳安縣去，立刻以改兼賑，施行國策。”
先給海瑞定罪，然後再給海瑞一個爭取寬大處理或者戴罪立功的辦法，讓海瑞不得不推行改稻為桑。
“賑災的糧只有三天了，三天後，淳安縣要是還沒有推行國策，以至於餓死了百姓或激起了民變，本中丞將請王命旗牌，殺你！”
用自己手中的“王命旗牌”予以震懾，逼著海瑞推行改稻為桑。
“前任杭州知府馬寧遠、淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良，就都是死在王命旗牌之下的。”
陳列死在“王命旗牌”的三位倒黴鬼，用實際案例予以再次震懾。注意啊，我可不是隨便說說，你之前就有三個府縣官死在了“王命旗牌”下。
如果對手不是海瑞，鄭泌昌這配合緊密、步步緊逼的威脅很可能就成功了。
我們來看海瑞的回擊——先說明馬寧遠是“死有餘辜”，再由三人引來對新安江九個縣處處決口的質疑。
然後，海瑞來了一句最為關鍵的威脅：
“要是真餓死了百姓，激起了民變，朝廷要是追究起來，案情總會真相大白，王命旗牌可以殺我海瑞，可最終也饒不了元兇巨惡。”
這就是海瑞手中的法寶之一，一顆毫無雜念的“愛民之心”，有了這個法寶，海瑞才不怕死，才敢於硬剛二品巡撫。
真要激起了民變，鄭泌昌當然知道後果有多嚴重；真要徹查“毀堤淹田”的內幕，鄭泌昌更是知道自己會落得何種下場。海瑞這番話一出，鄭泌昌立馬亂了，甚至學起了何茂才的伎倆——扣帽子。
“無端捏造、誣陷上司，你知道大明律法是怎麼定罪的嗎？”
很明顯，此時的鄭泌昌已經淪落到被懟到啞口無言之何茂才的地步，辯論不過就亂扣帽子，鄭泌昌已經輸了！
海瑞不再理會已經明顯落於下風的鄭泌昌，他的目的不是辨贏鄭泌昌，而是要勸說高翰文不要在議案上簽字。於是，他不再理會已經亂了陣腳的鄭泌昌，轉向了高翰文：
“高府臺，這個議案只有六條兩百餘字，可這兩百餘字後面的實情，倘若將來形成了案卷只怕要堆積如山。我不知道你昨天遇到什麼事情，可這畢竟只是你一人之事，是冤案終可昭雪，是過錯回頭是岸，但這件事上系朝廷的國策，下系幾十萬百姓的生計。期間，波譎雲詭，深不見底，你也才來三天，倘若這樣簽了字，一步踏空，便會萬劫不復。”
“是冤案終可昭雪，是過錯回頭是岸”，如果你被人冤枉了，終會有大白天下的一天；如果你真犯了錯，現在回頭還來得及。
“一步踏空，萬劫不復”，如果不是海瑞的這次規勸，高翰文如果真在議案上籤了字，硬在淳安、建德推行改稻為桑，逼反了災民，兼任“賑災欽使”的高翰文會落得何種下場，可想而知。
以你一人之事，一人之清名就影響了關乎朝廷國策、關乎幾十萬百姓民生的大事，海瑞這是將高翰文逼到了牆角里。你身上發生了什麼，會不會對你造成影響，我不清楚，；但我知道只要你簽了字就會影響朝廷國策，影響百姓民生，你的清名和性命就肯定難保。
僅憑一己之力，七品知縣海瑞，完勝二品巡撫鄭泌昌，完勝臬司衙門、藩司衙門一把手，將被人牢牢控制的高翰文拉上岸；這樣的海瑞，將來敢大罵嘉靖皇帝，我一點不奇怪！
高翰文會如何應對，鄭泌昌、何茂才又會如何對付剛硬的海瑞，我們下回分解！