老家的紅薯窨子
俗話講:寒露早,立冬遲,霜降收紅薯正當時。看到路邊田地裡收穫紅薯的村民,使我回想起了上世紀七十年代初期魯西北農村老家的紅薯窨子。
所謂紅薯窨子,就是我國有些農村在地下挖個圓型或者方型的洞或坑,冬天用來儲存紅薯、土豆、蘿蔔等農產品,有的地方也叫地窖、菜窖、地洞等。
挖紅薯窨子之前,首先要選好址,一般選擇在背風向陽、地勢高而乾燥的地方。有條件的可以選擇靠山或者坡地與地面平行橫向的挖掘方式,這樣不必向下深挖了,而且紅薯窨子通風口可以改成門,方便進出和儲存東西。
我們家的紅薯窨子是豎井式的,輪廓上呈上細下粗不規則圓形,井壁陡峭,為了上下方便,井壁上間隔不遠就會留有一個小洞,供人上下時用腳踩著。
首先,父親挖一個直徑60釐米左右的圓形井,之後,由於豎井式紅薯窨子的內部太小,圓形井挖好後成年人就無法再從裡面展開工作了,紅薯窨子的深挖和收尾工作,一般由家裡的小孩子來完成。那時我剛上小學,深挖紅薯窨子的任務自然就落到了我的身上。我在下面用鏟子負責挖土放進土筐裡,等土筐滿了,父親就在外面用井繩把土筐提上去倒掉,然後再把土筐放下來,我再往土筐裡挖土,土筐滿了之後,父親再用井繩把土筐提上去倒掉……就這樣一筐接著一筐,一趟連著一趟,上上下下,反反覆覆,大約用了一週的時間,一個深達四米多的標準紅薯窨子就算挖好了。最後,在底部兩邊再挖兩個寬1米、高1.2米左右的儲藏室用來儲存紅薯等。紅薯窨子通風口周圍還要壘起高50釐米左右的土牆,上面再蓋上草苫子,以防止雨水和雪花進入。
紅薯窨子挖好儲存紅薯時,要儘量選擇沒有傷疤和表皮完好的紅薯,這樣可以避免個別紅薯表皮損傷處發黴腐爛,影響其他紅薯存放和外觀質量。
此外,根據天氣情況,還要適當調節通風口,刮南風天氣暖和時,要敞開通風口,給紅薯窨子通風換氣;刮北風天氣降溫時,要及時把通風口用草苫子覆蓋嚴實保溫,防止紅薯凍傷。
由於冬天紅薯窨子裡比較暖和又有吃的,經常有老鼠、刺蝟、蛇等“光顧”。有一次,我去紅薯窨子裡拿紅薯,拿著拿著感覺手下軟軟的,不知道是什麼東西,定睛仔細一看,原來是一條小花蛇,嚇得我臉色煞白,半天沒有緩過神來。
紅薯不僅是健康食品,還是祛病的良藥。紅薯中有一種叫“去氧表雄酮”的生理活性物質,具有抗癌作用,對腦細胞和內分泌腺素的活力有很大的促進作用,故能延緩智力衰退和增加人體的抵抗力。這些說法,雖說不上有多少科學道理,但是,由於那時農村老家的生產效率比較低,糧食不夠吃,種紅薯產量大,人們的主要食物就是紅薯,一日三餐都離不開紅薯,什麼蒸紅薯、煮紅薯、烤紅薯、燒紅薯、紅薯乾等,那時候農村老人得癌症的確實比較少。
農村地方寬廣,紅薯窨子又經濟實用,建造一個很有必要,冬天不僅能儲存紅薯,還可以存放土豆、蘿蔔、大白菜等農產品。紅薯窨子由於深入地下,一年四季幾乎保持較低的恆溫狀態,保鮮效果良好,儲物不易發芽腐爛。在農村老家,家家戶戶都建有紅薯窨子,有的甚至兩個,是人們冬天儲存紅薯等農產品的天然免費“恆溫庫”。
不過,由於紅薯窨子長期處於密閉狀態,裡面的氧氣會與紅薯等農產品產生反應生成廢氣,在下紅薯窨子取紅薯等農產品之前,一定要先通風換氣然後再下去,以免發生危險。
如今,幾十年過去了,小時候刨紅薯、挖紅薯窨子和去紅薯窨子裡拿紅薯時摸到刺蝟、小蛇、蛤蟆等的情景,至今記憶猶新,難以忘懷,時常浮現在眼前,成為美好的童年回憶。
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