俗話講：寒露早，立冬遲，霜降收紅薯正當時。看到路邊田地裡收穫紅薯的村民，使我回想起了上世紀七十年代初期魯西北農村老家的紅薯窨子。
所謂紅薯窨子，就是我國有些農村在地下挖個圓型或者方型的洞或坑，冬天用來儲存紅薯、土豆、蘿蔔等農產品，有的地方也叫地窖、菜窖、地洞等。
挖紅薯窨子之前，首先要選好址，一般選擇在背風向陽、地勢高而乾燥的地方。有條件的可以選擇靠山或者坡地與地面平行橫向的挖掘方式，這樣不必向下深挖了，而且紅薯窨子通風口可以改成門，方便進出和儲存東西。
我們家的紅薯窨子是豎井式的，輪廓上呈上細下粗不規則圓形，井壁陡峭，為了上下方便，井壁上間隔不遠就會留有一個小洞，供人上下時用腳踩著。
首先，父親挖一個直徑60釐米左右的圓形井，之後，由於豎井式紅薯窨子的內部太小，圓形井挖好後成年人就無法再從裡面展開工作了，紅薯窨子的深挖和收尾工作，一般由家裡的小孩子來完成。那時我剛上小學，深挖紅薯窨子的任務自然就落到了我的身上。我在下面用鏟子負責挖土放進土筐裡，等土筐滿了，父親就在外面用井繩把土筐提上去倒掉，然後再把土筐放下來，我再往土筐裡挖土，土筐滿了之後，父親再用井繩把土筐提上去倒掉……就這樣一筐接著一筐，一趟連著一趟，上上下下，反反覆覆，大約用了一週的時間，一個深達四米多的標準紅薯窨子就算挖好了。最後，在底部兩邊再挖兩個寬1米、高1.2米左右的儲藏室用來儲存紅薯等。紅薯窨子通風口周圍還要壘起高50釐米左右的土牆，上面再蓋上草苫子，以防止雨水和雪花進入。
紅薯窨子挖好儲存紅薯時，要儘量選擇沒有傷疤和表皮完好的紅薯，這樣可以避免個別紅薯表皮損傷處發黴腐爛，影響其他紅薯存放和外觀質量。
此外，根據天氣情況，還要適當調節通風口，刮南風天氣暖和時，要敞開通風口，給紅薯窨子通風換氣；刮北風天氣降溫時，要及時把通風口用草苫子覆蓋嚴實保溫，防止紅薯凍傷。
由於冬天紅薯窨子裡比較暖和又有吃的，經常有老鼠、刺蝟、蛇等“光顧”。有一次，我去紅薯窨子裡拿紅薯，拿著拿著感覺手下軟軟的，不知道是什麼東西，定睛仔細一看，原來是一條小花蛇，嚇得我臉色煞白，半天沒有緩過神來。
紅薯不僅是健康食品，還是祛病的良藥。紅薯中有一種叫“去氧表雄酮”的生理活性物質，具有抗癌作用，對腦細胞和內分泌腺素的活力有很大的促進作用，故能延緩智力衰退和增加人體的抵抗力。這些說法，雖說不上有多少科學道理，但是，由於那時農村老家的生產效率比較低，糧食不夠吃，種紅薯產量大，人們的主要食物就是紅薯，一日三餐都離不開紅薯，什麼蒸紅薯、煮紅薯、烤紅薯、燒紅薯、紅薯乾等，那時候農村老人得癌症的確實比較少。
農村地方寬廣，紅薯窨子又經濟實用，建造一個很有必要，冬天不僅能儲存紅薯，還可以存放土豆、蘿蔔、大白菜等農產品。紅薯窨子由於深入地下，一年四季幾乎保持較低的恆溫狀態，保鮮效果良好，儲物不易發芽腐爛。在農村老家，家家戶戶都建有紅薯窨子，有的甚至兩個，是人們冬天儲存紅薯等農產品的天然免費“恆溫庫”。
不過，由於紅薯窨子長期處於密閉狀態，裡面的氧氣會與紅薯等農產品產生反應生成廢氣，在下紅薯窨子取紅薯等農產品之前，一定要先通風換氣然後再下去，以免發生危險。
如今，幾十年過去了，小時候刨紅薯、挖紅薯窨子和去紅薯窨子裡拿紅薯時摸到刺蝟、小蛇、蛤蟆等的情景，至今記憶猶新，難以忘懷，時常浮現在眼前，成為美好的童年回憶。
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