相傳，唐代有一個宮女，因不堪忍受皇帝的蹂躪逃出皇宮，躲入深山老林之中。無食充飢，便採玉竹為食，久而久之，身體輕盈如燕，皮膚光潔似玉。後來宮女與一獵人相遇，結廬深山，生兒育女，到60歲才與丈夫子女回到家鄉。家鄉父老見她依然是當年進宮時的青春容貌，驚歎不已。
玉竹小百科
玉竹又名“葳蕤”，屬滋陰養氣補血之品，古人稱玉竹平補而潤醫理，兼有除風熱之功，故能駐顏潤膚，祛病延年。
【性味與歸經】甘，平。歸肺、胃經。
【效能特點】 本品甘潤而補，平而少偏。入肺經，能滋肺陰而潤肺止咳；入胃經，能養胃陰而生津止渴。古名葳蕤，不滋膩戀邪，與解表藥同用，可收滋陰解表之功。
【產地】主產於湖南、河南、江蘇、浙江等地。
【採收加工】玉竹一般於栽種後的第三年開始收穫。南方於秋季採收，北方於春季採收，採挖時要防止折斷。加工時將挖出的根狀莖，曬2-3天后，除去鬚根和泥沙，再將根狀莖放在石板或木板上搓揉，然後曬乾即可。
【優劣鑑別】
真品玉竹：外觀呈長圓柱形或略扁，多不分枝，表面淡黃色或淡黃棕色，半透明，稍粗糙，有細縱皺紋，節明顯，呈稍隆起的波狀環，乾燥者質堅硬，受潮後則變柔軟，斷面不平坦，帶有顆粒性；聞之氣微弱，口嘗味略甜，有黏性。
偽品粗毛玉竹：雖外形與正品相似，但具有分枝，表面黃白色或黃棕色，具較粗的縱皺紋及微隆起的環節，可見類圓形莖痕；亦質地雖亦堅硬，但易折斷，斷面較平坦，呈角質樣；口嘗味淡無黏性。從以上特徵可以辨別玉竹的真偽。
玉竹食療方
1、淮山玉竹燉鷓鴣
材料：鷓鴣1只，淮山藥15g，玉竹15g，紅棗6個，生薑2片。
做法：將淮山藥、玉竹、紅棗及生薑一起放入燉盅中，加開水適量，燉盅加蓋，小火隔開水燉約3小時，加鹽調味即可。
功效：滋補養陰，清熱生津，感冒發熱、脾虛溼盛者不宜食用。
2、玉竹沙參老鴨湯
材料：玉竹15g、沙參15g、老鴨250g。
做法：沙參、玉竹洗淨，老鴨洗淨，斬件。把全部用料放入鍋內，加清水適量，大火煮沸後，改小火煲2小時，加鹽調味即可。
功效：補虛滋陰，健胃潤腸。
3、玉竹羊肉湯
材料：帶骨羊肉500g，玉竹15g，枸杞子5g，陳皮5g，蔥2段，料酒適量。
做法：羊肉洗淨切塊，汆水撈起；玉竹、枸杞子、蔥洗淨，蔥切長段；陳皮用水泡軟，颳去白瓤。瓦煲中水煮沸後放入所有材料，下料酒，大火煮沸，轉中小火煲一個半小時，下鹽調味即可。