能引起痴呆的疾病很多在這兒不可能一一列舉我們主要談談兩種最主要的引起痴呆的疾病一種是老年性痴呆也稱為阿爾茨海默痴呆另一種是血管性痴呆也就是腦血管病造成的痴呆。
老年性痴呆是由德國醫師阿爾茨海默於1906年首先描述的故以他的名字命名。儘管對老年性痴呆的研究極多但病因還未搞清楚只知道老年病人的腦中老年斑和神經原纖維纏結大量增多神經細胞死亡因而腦萎縮嚴重。老年性痴呆並不少見據國外統計超過60歲的人群中有10％會患病而超過80歲的人群可多達20％以上。我國到2000年老年人口(指超過60歲的人口)可以達到1億3千萬左右那麼老年性痴呆的病人至少也有1300萬這是一個多麼龐大的數字！
血管性痴呆是多次發作腦血管病的後果。腦血管病主要因高血壓動脈硬化引起發病很急常有半身不遂和說話不清楚經過治療可以逐漸恢復可是最怕的是反覆發作多次發作的結果使腦部結構遭到破壞於是便發生痴呆。
不論是老年性痴呆還是血管性痴呆都會發生睡眠障礙特點是睡眠節律的紊亂。這些老年病人晝夜顛倒白天昏昏欲睡不論是躺著還是坐著都能輕輕打鼾、進入夢鄉一到夜間則精神陡增不肯睡覺到處亂跑亂翻東西有時還大叫大嚷嚴重影響別人的休息和睡眠多導睡眠儀檢查顯示NREMⅠ期睡眠增加Ⅲ、Ⅳ期睡眠很少REM睡眠出現早週期和正常睡眠大致相仿。腦電圖則顯示節律變慢但和正常老年人的差別並不大。
痴呆的老年人用藥要注意不能用太劇烈的安眠藥否則會造成過度嗜睡有時會產生吸入性肺炎危及生命。