半夏的功效與作用：生半夏、清半夏、姜半夏、京半夏的區別:
(一)植物來源不同
半夏、法半夏均為天南星科半夏屬植物半夏Pinellia ternata (Thunb.) Breit.的乾燥塊莖。
水半夏為天南星科梨頭尖屬植物鞭簷梨頭尖Typhonium flaglliforme (lodd) BL的乾燥塊莖。
(二)加工炮製所用輔料有別
生半夏，不用炮製輔料，將原藥材揀淨雜質，篩去灰屑即可。
清半夏，是生半夏用20%的白礬為輔料經過炮製而得。
姜半夏，是生半夏用生薑25%，白礬12.5%為輔料經過炮製而得。
京半夏，是生半夏用芒硝6%，姜粉2%，麻黃5%，桂支1.5%，小茴香3%，南坪細辛1%，石灰15%，甘草25%，皂角6%，白礬6%為輔料經過炮製而得。
法半夏，是生半夏用甘草15%，生石灰10%為輔料,經過炮製而得。
水半夏，僅有制水半夏一種規格。是生水半夏用生薑18%，白礬20%為輔料經過炮製而得。
(三)形狀特徵不同
生半夏，呈類球形，有的稍偏斜，直徑1——1.5釐米。表面類白色或淺黃色，頂端有凹陷的莖痕，周圍密佈麻點狀根痕，下面鈍圓，較光滑，質堅實，斷面潔白，富粉性。氣微，味辛辣麻舌而刺喉。
清半夏，其形同生半夏。但質脆，斷面略呈角質樣。味微澀，微有麻舌感。
姜半夏，其形同生半夏。但表面棕色或棕褐色，質硬脆，斷面淡黃色，常具角質樣光澤。氣微香，味淡，微有麻舌感，嚼之略粘牙。
京半夏，其形同生半夏。但外表黃色或金黃色，顆粒大小均勻，質脆，內心黃色。無麻味。
法半夏，呈類球形或破碎成不規則的顆粒狀。表面淡黃色、黃色或棕黃色，質較鬆脆或硬脆，斷面黃色或淡黃色，顆粒者質稍硬脆。氣微，味淡略甘，微有麻舌感。
水半夏，多呈斜矩圓形，上端有凸起的葉痕及芽痕，下端略尖似梨頭，呈黃白色，角質狀。微有麻辣感。
(四)效用有別
半夏的四種炮製規格，法半夏，水半夏的功效有異，不能偏廢和盲目濫用，需“辨證施治，審證用藥”。
生半夏，辛溫有毒，生用對口腔、喉頭和消化道粘膜有強烈刺激性，可致上述部位腫脹，疼痛，失音，流涎，呼吸困難，甚至窒息而死。偏重於祛風，散瘀，消癤腫，多外用。內服用於治療惡性腫瘤。
如：攻癌奪命湯治驗錄[李可志經驗]，就用生半夏來治多種惡性腫瘤，竟獲奇效。其方的組成是：海藻、甘草、木鱉子、鱉甲、白花蛇舌草、夏枯草、重樓、海蛤殼、黃藥子、生半夏、生薑、玄參、牡蠣各30克，浙貝母15克，山茨菇、山豆根各10克，全蠍12只，蜈蚣4條，雄黃1克，研粉吞服;用生半夏粉3份，麵粉1份混勻外敷治療頸部淋巴結炎;用生半夏粉外敷治療雞眼;用生半夏粉15克，斑蝥5克浸泡200毫升白灑中，一週後可敷治療頭癬。
姜半夏，善於和胃止嘔，祛寒痰，鎮咳，蠲飲。
如：生薑半夏湯，來源於《金匱要略》卷中，用姜半夏9克，生薑汁15克，用於治療胸中似喘不喘，似嘔不嘔，似噦不噦，徹心中憒憒然無奈者。風痰上攻，頭旋眼花，痰壅作嗽，面目浮腫，取其姜半夏和胃化飲，降逆止嘔之功。
清半夏，長於清風痰，化飲，散胸痞，降逆止咳。
如：半夏白朮天麻湯中的半夏就用清半夏為佳，配用天麻、茯苓、橘紅、白朮、甘草以燥溼化痰，平肝息風。治療風痰上擾，眩暈頭痛，胸悶嘔惡，舌苔白膩，脈弦滑等。
京半夏，偏重於健胃化痰。
如：半夏瀉心湯中的半夏就要用京半夏為好，配用黃芩、乾薑、人參、炙甘草、黃連、大棗以和胃降逆，開結除痞。治療胃氣不和，心下痞滿不痛，乾嘔或嘔吐，腸鳴下痢，舌苔薄黃而膩，脈弦數。
法半夏，溫性低，長於祛痰止咳，除溼濁等。如：荷葉知母茶方中就用法半夏，其方的組成是荷葉15克，法半夏20克，茯苓20克，陳皮15克，甘草5克，生薑3片，知母15克，具有健脾利溼，理氣化痰之功。用於治療產後虛胖有效。
水半夏，具有燥溼化痰止咳之功，但無降逆止嘔之效。多用於治療咳嗽痰多、支氣管炎。化痰止咳水半夏可代替半夏，用於降逆止嘔，消痞散結時水半夏不能代半夏用。
綜上所述：半夏、法半夏與水半夏，雖來源相同或相近，但其加工炮製方法不同，臨床運用有別，價格差別大，水半夏是半夏和法半夏的偽品，若把半夏稱為法半夏或法半夏稱為半夏仍按假藥論處。在中藥飲片的生產、經營、使用環節中絕不能統稱為“半夏”，絕不能混淆、代用，唯利是圖，須以《中華人民共和國藥典》為標準，以《中華人民共和國藥品管理法》為準繩，準確定名，辨證運用，合理定價，才能確保臨床運用安全有效。
(五)半夏和水半夏不能互代
不少藥店在調配中藥處方時，有用水半夏代替半夏的現象，這是錯誤的。作為用藥的患者，或代患者購藥的家屬，購藥時應問清藥店營業員，所配藥方中到底是半夏還是水半夏，以避免不必要的麻煩。
半夏為天南星科植物半夏的乾燥塊莖，具有燥溼化痰、降逆止嘔、消痞散結、消腫止痛、解毒抗癌之功效。主要用於治療痰多咳喘、嘔吐反胃、胸脘痞悶、梅核氣及癰腫痰核等症。
水半夏為天南星科植物戟葉犁頭尖的乾燥塊莖，其藥材正名為犁頭尖，分佈於廣西、廣東、貴州、雲南、福建、江西、湖南等省區。該藥原為南方民間用藥，有散瘀、止血、消腫、解毒之功效。主要用於治療跌打損傷、外傷出血、乳癰、疔瘡、瘰癧、疥癬及毒蛇咬傷等症。
20世紀70年代後，由於半夏資源減少及用量增加，商品供應不足，便從主產地開始以犁頭尖(水半夏)代半夏藥用。到20世紀80年代初，中藥材市場開放，水半夏便充斥市場，以其價格低廉之優勢很快普及全國代半夏使用。
水半夏(犁頭尖)究竟能否代半夏藥用?從相關資料可得出結論：由上海科學技術出版社出版的李家實等主編的《中藥鑑定學》(普通高等教育中醫藥類規劃教材)第216頁附註說明：“水半夏與半夏不同，不能代半夏使用”。故水半夏(犁頭尖)為半夏之偽品，不能代半夏藥用。而且截至目前，《中國藥典》只收載有半夏，並沒有收入水半夏一藥。
近幾年持續上漲的中藥材其實是旱半夏，旱半夏的漲幅更是驚人，旱半夏種植已經成為中藥材種植戶致富主要方式，而且持續很多年，這是任何一種中藥材難以企及的。
旱半夏是一種常用中藥材，喜廕庇環境，在高溫季節陽光直射時植株容易發生倒苗(苗枯黃萎縮)，導致塊莖停止生長，而炎熱的夏季果林葉茂，正是旱半夏植株生長旺盛期遮陽的天然保護傘，為塊莖正常生長提供了有利條件，所以旱半夏最適合果林套種，其種植效益與套種常規農作物相比可增加3～5倍。（河北禾源壯豐中藥材種植發展有限公司 孟海中經理供稿）