我們去看中醫，醫生所抓中藥，有時會附上一小包藥引。略懂中醫的人，有時也會拿生薑、大棗等平常食物當藥引子。
在民間服藥時常有老年病人問及服此藥用什麼引子呢？當地民間醫生如何對待呢，有的就寫在方子上了，如補養方劑，就寫生薑三片、大棗四枚為引；如系溫經通絡，調和營衛，則寫桂枝、白芍各10克為引；如果病人需要利尿時，常寫燈芯一札、竹葉6克為引，如此等等，不一而足，並有時告訴病人，加一些某種農產品，如秫米、赤小豆、黑大豆、綠豆、黃酒、米醋等。
有時告訴病人服此藥要兌小兒尿，即童便，取4歲以內、男孩、體壯的晨起第一次尿，去頭尾，取中間部分為引，大致用於脫力勞傷，實火，或用於止血。
中醫為什麼要用藥引子？它對治病有什麼作用？又該如何使用呢？
一. 藥引子的由來
明朝洪武年間，有個叫樓英的郎中，醫術高明，人們都叫他“神仙太公”。有一年，當朝馬皇后得了重病，御醫百般診治，病體仍未見好。朱元璋心急如焚，頒旨遍請天下名醫，一個大臣便推薦樓英入宮診治。
樓英一入宮，便向御醫打聽皇后的病情，御醫們便拿來一小沓藥方，方中用藥卻大同小異，都是些珍貴藥材，問及皇后病情，只是敷衍搪塞，不得要領。樓英料想馬皇后必定已是病人膏肓。
第二天，樓英來到馬皇后病榻問診，發現皇后看著臉色青黃，得的卻不是疑難雜症，不過是多食引起脾胃不和、痰濁陰滯罷了，只要用大黃、萊菔子一類極普通的藥就可治癒。
樓英心想：這麼個小病，御醫怎會束手無策？定是怕皇后鳳體之貴，不敢用低廉藥物，生怕皇后有所閃失。思於此，樓英也不敢貿然下筆。
此時正好皇帝前來，樓英瞥見朱元璋皇袍上一塊玉佩晶瑩剔透，心生一計，提筆寫道：萊菔子三錢，皇上隨身玉佩做藥引。朱元璋看了，馬上解下玉佩連同藥方一起遞給太監，吩咐道：“即刻煎藥，小心伺候皇后。”
當晚馬皇后服下藥方後，腹內“咕咕”作響，大便通暢，安穩地睡了一夜。第二天，樓英又讓她只進少許淡粥素菜。幾日之後便病體痊癒，行動如初。
雖然在馬皇后服下的藥方中，藥引子並沒有對病症起到任何的作用，只是樓英害怕罪責而使用的小技巧而已，但是在中醫學中，藥引子卻能對治療疾病起到重要的作用。
俗話說：“藥無引使，則不通病所。”藥引子亦稱引經藥、引藥，主要是指能引導處方中的諸藥集中於某一部位或臟腑，直達病所，使之更好地發揮治療效果的藥物。
具體來說，藥引子主要有以下功效：
增強藥物療效。健脾胃助消化的中藥湯劑，常放入大棗；產後淤血多、乳汁少等，常會用到生化顆粒或生化丸，最好用紅糖送服，以增強補血散寒、祛淤的功效。
直達病處。中醫認為，鹽味鹹，可引藥入腎，作為藥引能幫助藥物直達病變處，更好地發揮補腎的作用，起到事半功倍的效果。如六味地黃丸、左歸丸、大補陰丸等，最好用淡鹽水送服。
緩解“毒性”。清熱解毒藥藥性寒涼容易傷胃，含貝殼礦石類的中藥較難消化，都需要用米湯送服，可減少藥物對胃腸的刺激，顧護胃氣。應用甘遂、大戟等有毒或烈性藥物時，常常用紅棗做藥引，緩解毒性。
二. 常見藥引子的用法用量
1
生薑湯
常用於送服治療風寒感冒、胃寒嘔吐、脘腹冷痛等病症的中成藥，如通宣理瞵丸、理中丸、附子理中丸等，亦或是中藥湯劑。一般用生薑3、5片。水煎取汁，溫熱送服中藥即可。
2
稀米湯
主要指粳米湯或糯米湯，能保護胃氣，減少苦寒藥對胃腸的損傷。常用於送服寒性較重的中藥湯劑或中成藥，如三黃瀉心湯、牛黃清胃丸等。一般用粳米或糯米適量熬成稀粥，取上層湯汁，趁溫熱送服藥物即可。
3
蜂蜜水
常用於送服潤肺止咳、潤腸通便的中藥，如百合固金丸、養陰清肺丸、麻仁潤腸丸等，一般用棗花蜜或槐花蜜5~10毫升，衝入溫水300毫升，送服藥物即可。另外，蜂蜜還能減少中藥苦味，使中藥更好入口。
4
大棗湯
常用於送服益脾胃、養心安神的中藥，如人參健脾丸、歸脾丸、香砂養胃丸等。一般用大棗5~10枚，加水煎取汁，送服藥物即可。
5
淡鹽水
常用於送服補腎藥，如大補陰丸、六味地黃丸、桂附地黃丸等。一般取食鹽1~2克，加溫水300毫升左右，溶於水後送服藥物。
6
蔥白水
常用於送服治風寒感冒、鼻炎，痘疹類病的藥物。多以大蔥白1~2段切碎，煎水取汁送服藥物，或入湯劑同煎。
7
竹葉水
常用於送服清熱利尿的中成藥，如導赤丸、萆分清丸等。一般取竹葉6克，加水煎煮取汁，待溫送服藥物。