“三山夾兩盆”是人們對新疆地形最直觀的描述，而其中的塔里木盆地，是中國面積最大的內陸盆地，位於新疆南部。它的中心是中國最大的塔克拉瑪干沙漠，與此同時，塔里木盆地還有著發達的水系，中國第一大內流河塔里木河也在這裡，是什麼造成了這裡奇特的環境呢？今天我們一起來了解一下這個中國的聚寶盆。
塔里木盆地處於天山、崑崙山和阿爾金山之間，南北最寬處有520千米，東西最長處有1400千米，面積約有40多萬平方千米，海拔高度在800米到1300米之間，舊羅布泊湖面高程是780米，是盆地的最低點。而塔里木河位於盆地的北緣，中心就是我們之前提到的遼闊的塔克拉瑪干沙漠，面積達到33萬平方公里，塔里木盆地的整體地勢，是東高西低的。塔里木盆地，也是經過了複雜的構造演化，才變成今天的模樣的，在距今5億年前的古生代，今天的新疆地區，只有塔里木和準對兩塊臺地。其餘的新疆大地都還沉睡在海底，直到距今約5千萬年前的始新世時期到來，印度板塊和亞歐板塊不斷碰撞，塔裡未盆地和淮嘈爾盆地相對下降，最後就形成了現在，統一曲造山帶包圍的盆地。
塔里木河是發源於天山山脈以及喀喇崑崙山的，因為山地的存在，得以讓內性稀少的降水，以及來自大西洋的水汽，在山頭凍結，形成一座座冰川。塔里木河流域面積有102萬平方千米，全長2179千米，是中國最長的內陸河，也是世界第五大內陸河。整個塔里木河流域生活的人口，超過1200萬人，主要是維吾爾族為主體的多民族聚居區，因為水量相對穩定，再加上新疆較長的日照時間和充足的熱量，這裡成了一些農作物的適宜生長的地方，天山以南的綠洲。
在這裡，基本上都是靠塔里木河水來灌溉，民族的遷徙和交往活動十分頻繁，由此也創造出了獨具特色的西域文化，我們再來聚焦沙漠，塔克拉瑪干沙漠是世界上第十大沙漠，相當於三個江蘇省的面積，也是世界上第二大流動沙漠。塔里木盆地的形成，給塔克拉瑪干沙漠提供了沉積物，而氣候就成了沙漠形成的外力作用。塔里木盆地深居亞歐大陸內部，距離海洋十分遙遠，加上週圍高大山脈的阻擋，海洋水氣難以進入。氣候型別也是屬於乾旱少雨的溫帶大陸性氣候，盆地的年降水量不足100毫米，氣候乾旱降水稀少，再加上風力作用的不斷侵蝕和搬運，再加上風力作用的不斷侵蝕和搬運，大量的沙粒堆積移動，形成了無數的流動沙丘，最終形成了我們現在看到的塔克拉瑪干沙漠。
其實研讀歷史的話，我們就會發現，這裡雖然形成沙漠，但並不影響這裡的繁華，大大小小將近四十多個西域國家聚集在這裡，包括最具神秘色彩的樓蘭古國和精絕古城，這裡還造就了馳名中外的絲綢之路，但是隨著環境的惡化，樓蘭古國相傳在一夜之間消失，好像從來沒有存在過一樣，現在也只留下一些舊址。到今天，樓蘭古國依然是未解之謎，但總的來說，塔里木盆地絕大部分割槽域，都是人跡軍至的荒漠，曾經還被稱為“死亡之海”。
但是大漠深處也藏有寶藏，塔里木盆地以聚寶盆的形式，木盆地以聚寶盆的形式，又回到了人類的視線中，目前塔里木盆地已探明的油氣資源總量，約為160億噸油當量，原油產量不斷增長，天然氣也是“西氣東輸”工程的主力氣源之一，淡水資源也非常豐富，地下有著豐富的地下河流，蓄水量是北美洲五大湖總和的10倍，除了水資源和油氣資源，這裡還保留著豐富的鹽資源。
塔里木河曾經的重點羅布泊，就含有豐富的鉀鹽礦，至今依然是中國主要的鹽產地之一，至今依然是中國主要的鹽產地之一生，現在，“死亡之海”變成了“希望之海”，但要想開發如此豐富的資源，必須要有穩定的交通條件。於是一張交織成網的沙漠公路出現了，從輪臺到民豐的沙漠公路，縱貫塔里木盆地南北，使得新疆首府烏魯木齊到和田的距離，縮短了五百公里，阿拉爾至和田沙漠公路，塔中1號井至且未沙漠公路，和尉犁至且末的沙漠公路，其中尉華至且末沙漠公路，在不久前實現了沙基全面貫通，即將在朋年迎來全線通車。作為我國的聚寶盆，對於我國有著重大的戰略意義，但我們也不僅是在開採它的資源，同時也在不斷幫助它發展，幫助塔克拉瑪干沙漠，恢復曾經水草豐美的時代。