京師內城九門，甕城內皆有廟，因而有“九門十座廟”之說。為什麼多出了一座廟？原來，正陽門作為明清北京內城的正門，京師城門之首，獨有兩座廟，東為關帝廟，西為觀音廟。
庚子事變之前的城樓，關帝廟和觀音廟分立左右。
城門有廟，為的是神明護佑，保境安民，也因城關皆繁華要衝，方便民眾祈福趕會。在極盛時期，正陽門甕城內有關帝廟和觀音廟，甕城東西兩側有朝陽閣和萬緣庵，城牆內順牆根還有兩座庵，一座紫竹庵在東，一座清涼庵在西，可說是六廟環繞。
這六座廟中，數關帝廟名氣最大，香火最旺。
《帝都景物略》中記載：明成祖朱棣在大漠行軍時遇險，冥冥中見關公騎白馬現身助陣。他又聽說，北京有一白馬，每日晨出，立於庭間，大汗淋漓，彷彿就是關公的那匹馬，於是在京城各門甕城裡建了多座關帝廟。雖說除了北城牆安定門和德勝門，北京的七個城門裡都有關帝廟，但正陽門的關帝塑像原為皇宮大內之物，後被明萬曆帝移到此地，足見大明王朝對此廟的重視。
1875年的正陽門，可見觀音廟。托馬斯·查爾德攝
別看這座廟背靠城臺，僅一進院落，卻在六百年間都香火極盛，民間還流傳著“靈籤第一推關帝，更向前門洞裡求”的說法。
據《北京寺廟歷史資料》記載：關帝廟神像十四尊，畫像一幀，神馬一匹，青龍刀三柄。而關帝廟“三絕”，正是唐代聖手吳道子所繪的關公像、傳說中神馬的漢白玉雕像、嘉慶十五年打磨廠刀鋪製作的青龍刀。廟裡的碑，因碑文為明萬曆朝翰林焦竑撰文、大書法家董其昌書丹，也被《燕都遊覽志》稱為“二絕碑”。
此碑於2008年南苑槐房村拆遷時被發現，大概是被老鄉拉渣土運回了鄉里，今已被妥善建亭儲存。
關帝廟內的關公塑像，據說是明朝的皇家大內之物。
關帝廟可謂“廟小神仙大”，就連清光緒皇帝都迷信此廟。據《清實錄》記載，他從16歲起，持續22年，在此拈香64次。除了光緒二十五年、二十六年沒來外，年年數回來拜，遠超以前所有皇帝來正陽門廟宇次數的總和。
光緒二十五年、二十六年，光緒為什麼沒來？原來，二十五年（1899年）即戊戌變法失敗後的第二年，他被慈禧太后幽禁；二十六年（1900年）是八國聯軍入侵北京，慈禧挾光緒出逃西安。
關帝廟入口
從西安回北京時，慈禧、光緒專門下轎在此拈香默禱，當時在甕城上站崗的是洋人，被燒掉的城樓箭樓都拿綵牌樓臨時裝點，不知帝后當時是怎樣的心情，對光緒來說，“靈籤第一”的關帝廟這回真是沒顯靈。
位於正陽門甕城東北角的觀音廟，同關帝廟面貌基本相同，常被同時提及。明崇禎皇帝曾在此廟祭祀“殉國”的洪承疇，結果洪承疇非但沒死，反而降了清，實在是令皇帝大為尷尬。
1947年的觀音廟，是綠瓦紅牆，山門綠瓦黃剪邊，大殿黃瓦，碑亭灰筒瓦。
庚子事變中，正陽門箭樓、城樓先後燒燬，正下方的兩廟竟奇蹟倖存；1915年正陽門改造，甕城雖拆除，但兩廟得以保留。到了1967年，兩廟因地鐵建設和擴充道路，才一起被拆除。
更早拆除的，則是甕城外東側的朝陽閣和龍王堂。顧名思義，朝陽閣朝東，而且是在甕城之東，它與閣東的龍王堂實際上是一體。此地為粥廠，是官民合辦的慈善機構。
正陽門前建起火車站之後，朝陽閣和龍王堂先後被拆，做了貨場，只剩一棵大樹，標示著昔日的位置。不過，朝陽閣仍在，只是搬遷到了附近的大席衚衕，“為善最樂”碑也搬去，延續著清末民初的慈善業。
龍王堂已經拆除，只剩門前的大樹了。
1901年，失火後的正陽門城樓，兩廟俱在。
除兩廟一閣之外，還有三座尼姑庵。同朝陽閣東西對稱的，是萬緣庵，在前門西側第一個墩臺（中心臺）前靠東，僅有一進，山門、大殿，以及廂房，坐北朝南，這裡在修前門西車站時被拆。
1901年被拆之前的萬緣庵
在城牆的另一面偏西，貼牆還有一座尼姑庵，名為清涼庵，大殿坐東朝西，整體兩進，二門朝西，進門就是大殿和一座北房，南面就是城牆。
和清涼庵東西對稱，在正陽門內側靠東，第二墩臺內側，貼牆有一座紫竹庵，坐南朝北，小殿外並無配房。這類庵堂，同甕城兩廟不同，多是民間自建。正陽門內外店鋪雲集，捐資修建還是有條件的，這也正說明了正陽門不僅是國門，也是市井的大前門。
這是庚子事變前的正陽門，龍王堂和朝陽閣都還在，牆根下的人們曬著太陽，城牆下晾著糞幹，甕城邊的荷包巷買賣興隆，城樓旁的五根示警旗杆，早已經形同虛設，京師承平久矣，沒有人意識到，一場大難就要臨頭。
正陽門甕城早已不存，環繞這古老國門的六座廟宇，也已成為過往，好在還有巍峨的城樓箭樓，依然見證著時代的風雲變幻。本版圖文/李哲