為了研究小行星防禦措施，NASA鎖定了一顆小行星，以此驗證改變其軌道的可能性。利用NASA的歐西里斯-雷克斯衛星，研究人員首次發現了一個無空氣物體的熱應力風化的證據，NASA目前正在詳細研究小行星“本努”，為今年晚些時候它降落到地球表面做準備。在此過程中，他們發現由於晝夜溫差，小行星上的岩石會破裂。
據《自然通訊》報道，宇宙飛船正在距小行星表面600米(0.4英里)的軌道上執行，這是有史以來距離天體最近的軌道，這使得對地表岩石的高解析度觀測成為可能。這是首次在沒有大氣層的物體上明確觀察到熱破裂的證據，這是一塊拼圖，它告訴我們小行星表面過去是什麼樣子，以及數百萬年後它會是什麼樣子。
小行星本努的溫差是相當顯著的，在白天，氣溫高達127攝氏度(260華氏度)，晚上則達到零下73攝氏度(-100華氏度)。這種變化非常快，因為小行星每4小時18分鐘繞軸自轉一次。儘管存在持續且顯著的熱偏移，但研究小組不確定他們是否會觀測到熱應力風化。
在地球上，有化學風化過程，有助於使熱壓裂更有效，裂縫中空氣和水分的存在使它們更容易生長，所以在地球上，這種效應真的無法與熱應力本身的影響分離開來。我們已經在地球和火星上觀察到熱破裂的證據，化學風化可能在這兩種環境中起作用。因此，儘管從理論上講，在無空氣的物體上單獨發生熱破裂是可能的，但尚不清楚在沒有化學效應的情況下，應力是否足夠強，導致裂紋擴充套件。
奧西里斯-雷克斯證明，小行星本努本質上是一大塊碎石，在重力作用下鬆散地聚集在一起。航天器將於10月飛到小行星表面收集樣本，幾年後將其帶回地球，我們期待它的表現。