2021年10月24日是個特殊日子，是2023年亞洲盃開賽倒計時600天，中國曾承辦過2004年第13屆亞洲盃，這是中國作為東道主第2次承辦亞洲範圍內水平最高、影響力最大的國際足球賽事。
亞洲盃每4年舉辦一次，已經舉辦了十七屆，東道主球隊7次奪冠，分別是1960年第2屆的韓國隊、1964年第3屆的以色列隊、1968年第4屆的伊朗隊、1980年7屆的科威特隊、1996年第6屆的伊朗隊、1992年第8屆的日本隊、2015年第16屆的澳大利亞隊；奪冠次數最多的球隊是日本隊4次。
2023年亞洲盃是第18屆亞洲盃，將於2023年6月16日至7月16日在北京、天津、上海、重慶、成都、西安、大連、青島、廈門、蘇州等10座城市舉辦，屆時會有24支代表隊參賽，中國男足作為東道主已經自動進入正賽階段。
10月22日，2023年中國亞洲盃會徽釋出暨首座專業足球場揭幕儀式在上海舉行。亞足聯主席薩爾曼透過影片表示祝賀，他說：“亞足聯亞洲盃是亞洲最頂級的足球賽事，也是亞洲足球最高榮譽的象徵。多年以來，每個東道主都在亞洲足球的歷史上留下了濃墨重彩的一筆，2023年，中國將舉辦一屆空前成功的足球盛會，伴隨著無數球迷的期待，亞足聯今天榮幸地宣佈這一具有里程碑意義的一刻。”
中國男足在亞洲盃歷史上的最好成績是亞軍：1984年新加坡亞洲盃，時任主教練曾雪麟率隊0-2不敵沙特，屈居亞軍；2004年中國亞洲盃，時任主教練是荷蘭人阿里-漢，率隊打進決賽，1-3不敵日本，奪得銀牌。
假如，中國男足在2023年亞洲盃小組賽未能出線，中國足球人會不會無地自容？
眾所周知，12強賽開始前中國足協宣佈已經與李鐵提前續約至2026年，這意味著按照合同約定，李鐵將會率隊征戰2023年亞洲盃和2026年世界盃預選賽。明眼人都知道，這是足協高層給李鐵吃“定心丸”，力爭讓“鐵家軍”打出好成績，儘量別給球迷添堵。
然而，事與願違。
12強賽國足前4輪1勝3負，暫排B組第5；11月份對陣阿曼、澳大利亞的比賽是“生死戰”，贏一場或平一場還能保留一絲希望；倘若2連敗，基本是提前淘汰出局，畢竟剩餘4輪比賽，國足根本不可能像40強賽那樣4連勝，出線形勢極不樂觀，命懸一線。
亞足聯給國足定位是第四檔球隊，這說明至少有可能戰勝第五檔的阿曼和第六檔的越南。目前B組積分排名阿曼4戰2勝2負積6分，暫列小組第3，有些意外；越南4戰皆負積0分，符合預期。
假設中國隊的實力太爛，在亞洲足壇是魚腩角色，面對澳大利亞、日本、越南、沙特、阿曼5個對手，踢出10連敗是正常發揮，相信國內媒體和廣大球迷也不會有多少爭議，畢竟中國有句老話說得好，“爛泥扶不上牆”。
但是，問題的關鍵是，中國隊表現讓人心理不平衡，國腳們並非“手無縛雞之力”，除踢澳大利亞隊費勁外，對陣日本、越南、沙特的比賽，中國球員表現很兇猛，也有一定的技戰術，尤其是主教練李鐵下半場派4名歸化球員全部出戰後，鐵家軍的表現與歸化球員坐在替補席上完全是判若兩隊，而關於歸化球員的使用一直是媒體、球迷詬病和吐槽的重點。
李鐵的戰術安排讓人看不懂，4場比賽4種陣型，4場比賽排出4個首發11人，4場比賽2場是5後衛戰術，2場是4後衛陣型，4場比賽至少有4種後衛組合，還拆散“張琳芃+蔣光太”這樣的最強中後衛組合。假如李鐵仍然固執地按第一迴圈那樣排兵佈陣，鐵家軍完全可能會出現6連敗。
國足12強賽第5輪 、第6輪比賽是主場，中國足協也在努力爭取把主場放在蘇州，但目前形勢不樂觀，希望不大，大機率是國足再赴卡達、阿聯酋完成“主場”戰役。
李鐵的排兵佈陣、球員取捨和臨場指揮，不僅是外部有爭議，其實作為李鐵本人也再不停糾錯，下半場的陣型打法、人員調整，與首發名單完全不同，替補球員出場並非繼續上半場的攻防模式，而是對上半場戰術打法進行“否定”，這讓人很納悶，國足為何上半場不這樣踢呢？
本屆12強賽國足大名單共33人，泰山後衛鄭錚最後時刻因私事臨時離開了國家隊。據悉，國足對陣阿曼、澳大利亞的比賽不會徵調呼聲比較高的鄭錚、吉翔、曾誠等，出征的鐵家軍大致是26人左右，守門員也將從4人減至3人，像巴頓、王秋明、李磊、董春雨等一些前4輪沒有登場的邊緣國腳或落選。
從另一個角度也可解讀，鄭錚心裡很清楚，即便自己隨隊出征，首發和替補出場的可能性不大，畢竟李鐵對自己的執教能力和國足的認知，已經從“自信變自大，從固執變無知”。
國足教練組12強賽前給5個對手有定位，這也決定了針對4個對手，李鐵採取4種不同陣容，但輸球的總結是“低估了澳大利亞”“高估了日本”等等，更讓人不可思議的是國足2連敗後，李鐵竟然在賽後新聞釋出會上說：“我不想評價其他國家的主教練，但對於我們中國來講，我認為中國國家隊的教練就要中國人來擔任，只有中國人能把這件事做好，我相信這個團隊變得越來越好。”
中國隊2-3不敵沙特隊的賽後新聞釋出會上，李鐵回答記者戰術問題提問時很奇葩：“我想，你也知道，客場比賽是非常難踢的。其實戰術問題，我在這裡不想多說。”
作為主教練，李鐵不在主觀方面找不足，反而強調輸球的原因是客場。在新聞釋出會上回答問題也是“答非所問”“偷換概念”。
“我相信這個團隊變得越來越好”，起初，給人感覺是說國足的成績會變得越來越好，仔細品味說的是“團隊”，這可以理解為教練團隊，中國隊，教練和球員之間，球員和球員之間，歸化球員與本土球員之間，反正與國足12強賽成績沒有必然關係。說實話，相信絕大多數人更願意聽到李鐵講“我相信中國隊成績會越來越好”，即便這個“承諾”最終沒有實現。
儘管賈秀全在東京奧運會“練兵”被詬病，3戰丟了17個球，“鏗鏘玫瑰”成為史上防守最差的中國女足；不過，暫且不說教練員和隊員水平能力如何，但至少看到年輕球員和未來中堅力量出戰了，比如22歲李晴潼、王妍雯，23歲的王瑩、劉靖、彭詩夢，以及25歲的楊曼、烏日古木拉等。
然而，李鐵選拔的12強賽這批國腳，究竟會有幾人還能征戰2023年亞洲盃呢？
U23年齡段球員只有21歲朱辰傑、22歲郭田雨。郭田雨目前是0分鐘出場，朱辰傑在裡皮時代曾代表國家隊首發5場，場均時間是84分鐘，但李鐵掌帥印後，12強賽前4輪只替補出場1次，出場85分鐘，這還是因為中日一戰張琳芃開場5分鐘受傷才得到機會。
鐵家軍年齡相對小的球員還有24歲張玉寧、26歲韋世豪、巴頓、高準翼等4人，其他國腳年齡都在27歲以上，30歲以上國腳多達16人；張玉寧2016年2月就入選了中國國家隊，12強賽首戰替補出場10分鐘，第3場首發72分鐘，第4場首發60分鐘；韋世豪2017年12月入選國家隊出戰東亞杯，12強賽首戰替補出場32分鐘，第3場36分鐘，第2場、第4場落選國足23人正式名單；高準翼2016年12月在裡皮手裡入選國家隊，首秀是2017年1月中國杯，12強賽僅第4場替補出場9分鐘；巴頓則是4戰全部落選國足23人比賽名單。
據悉，中國足協已經公開為女足選聘新的主教練，賈秀全不再擔任女足主帥也在情理之中，畢竟0-5大比分輸巴西，4-4平尚比亞，2-8慘敗荷蘭，如此成績，賈秀全被“下課”不會有任何爭議。
李鐵率國足征戰12強賽，得到的支援力度是空前的，選拔國腳李鐵說了算，可以客串足球比賽解說評論員，聯賽為12強賽“讓路”，國足配備專門廚師，出國比賽乘坐包機，鐵家軍擁有艾克森、阿蘭、洛國富、蔣光太4名歸化球員，等等，但李鐵和國足表現很差勁，沒有“化腐朽為神奇”。
倘若中國男足第5輪輸給阿曼，第6輪遭澳大利亞隊主客場雙殺，提前淘汰出局，足協憑什麼相信李鐵帶隊能在2023年亞洲盃取得好成績，那麼，2023年亞洲盃的國足主帥人選需要打一個大大的問號？