我们经常在影视剧中可以看到权臣加九锡的场景，一般来说，加九锡是身份的最高象征，加九锡者，都是对国家做出了重要贡献。
加九锡起于汉武帝时期，这一象征本来是臣子的最高荣誉，但随着时代的改变，它却成为了后世篡权者必经的过程。所谓九锡，就是天子赐给功臣勋贵的九种物品，因为锡在古代通于赐，所以九锡也常常被称为九赐。
九锡之物，是作为臣子的最高荣誉，这九种物品分别是车马、衣服、乐器、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢和秬鬯。九锡之物看似平常，但它却是身份的象征，拥有这九件物品，臣子可以说就拥有了礼仪上的特权，真正成为一人之下万人之上。
车马在古代有明确的规定，所乘车马者，为身份和地位的象征，一般天子的车辇，必须为八匹马共驾，常人没有这样的权利，而加九锡者就不同了，他不仅拥有和天子同等地位的驾辇，就连车辇的威武程度几乎都和天子对等。马匹在古代是珍稀物种，中原一般都不产马，天子和诸侯所驾驶的马，都是从西域购买而来的，因为马匹的特殊性，所以它自然也就成为了身份和地位的象征。
九锡之中的第二种为衣物，一般来说，天子赏赐功臣衣物，都会加上货真价实的衮冕，而这一头冕只有在重大礼仪祭祀场合才穿戴，功臣拥有了这样的特权，也就进一步佐证了他身份的不同。
衣物之外，为乐器和朱户，乐器自古就是身份地位的象征，它的多少直接体现了功臣勋贵在朝中的地位。朱户就是朱红色的大门，红为喜庆的象征，一般人是无法获得这样特权的。
朱户之后，另有纳陛等规定。纳陛为臣子觐见天子时专门打造的台阶，秬鬯就是御酒，虎贲是专门保护皇帝的禁卫，斧钺象征军权，弓矢为特制的红、黑色弓弩，这些都是汉代流传下来的九锡之礼，而且九锡之礼非常人所得，它是天子的特许。
汉武帝在议论九锡之礼的初衷就是为了奖赏那些战功卓著的功臣，不过，随着时代的改变，它却成为了篡权者谋利的必经之道。特别是在王莽以后，它更成为了权臣僭越天子权威的常例。历史上，曹操、曹丕、司马炎、刘裕、陈霸先等人都曾加过九锡。
九锡之礼在王莽以后已经成为了空壳，权臣为了得到皇位，可以说是用尽了手段。王莽是第一个开创了加九锡之礼的篡位者，他曾在称帝之前，就指使自己的亲信向汉平帝刘衎发难。后来，汉平帝驾崩，王莽终于又取得了摄皇帝的头衔，与此同时，他也拥有了和天子对等的礼仪。
古代非常重视礼仪制度，且上下尊卑的观念也极为深厚，权臣加九锡，往往就是为了打破这一礼法观念。因为只有先获得九锡之礼，他才能拥有和天子对等的礼仪，只有这样，他才能实行下一步的篡位过程。以九锡之礼先打破体制，然后依靠自身的能力再重建体制，这就是篡位者通常的做法。王莽如是，后来曹丕、司马炎也是一样。
九锡之礼不仅是功臣勋贵的赏赐，更是权臣篡位包裹的皮囊。只有获得九锡之礼，才能名正言顺的改朝换代，仅有于此，天下人才能承认自己，随着时间的推移，它便成为了历史的主流