宦官在汉朝时期，还不等同于太监，只不过到了之后，随着朝代的不断交替，宦官与太监就是相同的意思了。汉朝时期的宦官还不属于太监。在西汉时期，出现了一位非常优秀的皇帝，他就是尽人皆知的汉武帝。后人对汉武帝肯定是不陌生。
说到汉武帝，就必须说到他的爷爷和父亲。也就是汉景帝和汉文帝，两人创造了文景之治，这是历史上第一个盛世。正是有了文景之治的出现，才有汉武帝征战匈奴的事发生。假如没有这样的盛世，以当时西汉的国力来看，根本不是匈奴的对手。
汉武帝一生雄才大略，对匈奴毫不手软。当时的匈奴抱有幻想，一直想与西汉和亲，可是在强大的国力下，汉武帝根本不会同意。于是近百年的汉匈之战爆发了。从汉武帝时期开始，一直到汉宣帝时期，汉匈之战就从未停止过。
在汉武帝的一生中，在位54年，打了45年的仗，即使是到了驾崩的时候，西汉仍然是处于战争中。不过汉武帝晚年时期，出现了昏庸的表现，就是巫蛊之祸的出现。在历史上，很多皇帝的晚年都变得昏庸，这样的例子有很多，数不胜数。
公元前91年，西汉卫太子刘据因诬陷被人陷害，由此巫蛊之祸开始出现。最早的巫蛊之祸起因不是刘据，而是汉武帝想要寻找一个人，后来事情不断的发展，巫蛊之祸就越闹越大了。卫太子刘据被人诬陷为谋反，任何一个皇帝都不允许这样的事情发生。
此事一出，西汉很多人都受到了牵连。那么最幸运的宦官出现了，说此人是最幸运的，原因就是他在巫蛊之祸中将以后的皇帝养大了，后来皇帝登基之后，此人的地位不断上升。卫太子有个门客叫做张贺，素来与太子交好。卫太子出事之后，张贺也受到了牵连。
张贺原本想着跟着卫太子飞黄腾达，不成想差点连命都没了。躲过一劫之后，张贺想到了卫太子的孙子刘病已，此时的刘病已还在监狱中。张贺用自己的人脉保护了刘病已，因此他在监狱之中躲过了一次又一次被人精心设计的陷害。
后来太子之乱真相大白，卫太子的冤屈被洗清。于是刘病已被赶出了皇宫，从此成为了一个平民百姓。张贺的结局也没有好到哪里去，张贺受到了宫刑，于是成为了宦官，受到宫刑之后的张贺只能够做掖庭令，从此没有了升迁的机会。
张贺得知刘病已出狱之后，就立刻寻找刘病已的下落，毕竟作为曾经的知己的孩子，张贺还是心存善念的。找到了刘病已之后，张贺将刘病已留在了自己的府上。当时还有一个受到宫刑的人叫做许广汉，就这样许广汉和张贺一起照顾刘病已。
汉昭帝去世之后，权臣霍光将刘贺立为了皇帝，只是刘贺的能力有限，不想成为傀儡皇帝，结果刘贺被霍光给收拾了。就这样没有了皇帝，于是霍光想到了刘病已。作为卫太子之孙，刘病已可是有皇位继承权的，同时他的根基不稳，适合做傀儡。
就这样霍光将刘病已立为皇帝，同时刘病已改名为刘询，于是刘询就成为了历史上的汉宣帝。也就是在汉宣帝时期，西汉将匈奴彻底的打败，同时让匈奴分裂为南匈奴和北匈奴。汉宣帝登基之后，为了感谢自己的恩人张贺，追封其为阳都侯，谥为“哀侯”。
汉宣帝是历史上有名的明君，他在位期间社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛。后人对此称之为“孝宣中兴”。汉宣帝对将自己养大的张贺非常感恩，后来汉宣帝重用了他的弟弟张安世。张贺病逝后，汉宣帝下令修建张贺的坟墓，以圣旨的形式下令让三百户人家永生永世为张贺守墓。