“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”14岁的袁世凯乡试失败，写下一首斗志昂扬的诗词《言志》。
袁世凯在中国近代史是一位颇受争议的人物，外界对他的评价褒贬不一。他也有鲜为人知的一面就是对他的母亲格外孝顺。他曾在功成名返乡想将亲生母亲刘氏与父亲合葬在一起，遭到他二哥的反对。两人从此反目成仇，实际上这事另有隐情。
开启光辉历程
袁世凯出身在河南项城一户大户人家，祖父在朝为官，父亲是当地土绅，后花钱买得一官职做。父亲袁保中有六个儿子，袁世凯排行第四，是袁保中的妾室刘氏所生之子，而排行第二的袁世敦是袁保中的正妻刘氏所生。在这个传统家族，嫡庶地位分明。
可袁世凯出生在1859年9月16日，他的祖父刚好在这一天与捻军作战大获全胜，父亲袁保中欣喜若狂，对他甚是喜爱，当即给他取名袁世凯。随后，袁世凯过继给袁保庆，由袁保庆的妻子牛氏抚养长大。