安史之乱是唐朝由盛转衰的关键点，由将领安禄山和史思明起兵造反，历经八年的内战使得唐朝的国力大减，人口数量锐减，更可怕的是，这场战争不仅是对当朝产生了巨大影响，今后唐朝出现了藩镇割据的局面，对整个中华文明都是一次前所未有的巨大浩劫，在这之前唐朝是开放的，而此后的中原王朝是保守的。
到了内战的中期，叛军势力正盛，他们一路南下，攻占洛阳，直逼潼关，唐朝大军在顽强抵抗，降军令狐潮带着四万的军队攻打雍丘，在这个附近有一处真源县，县令张巡带着自己招募的一千余人占领了雍丘，等到叛军前来攻打的时候，他带着全部兵力拼死守城，击退敌人，兵力悬殊如此之大，张巡竟然能够守城两个多月，这与他的睿智勇猛有关。
敌军虽有百余门大炮，数万士兵，还架上云梯想要爬上城墙，他命人用油浇在野蒿上，再顺着城墙扔，这样就阻止了敌军的攀登，当敌军在城外休息的时候，他就带着军队出城迎战，不论早晚，打敌人一个措手不及，如此他打退了敌人的三百多次进攻，数万军队被他们杀了半数，气势汹汹的令狐潮只能带着剩下的军队撤退。
但两个月后，叛军再次攻来，此时皇帝已经落败而逃，唐军军心动摇，雍丘的几位将军已经不想再坚守了，劝说张巡投降，第二天召开会议的时候，张巡将皇帝画像摆了出来，当场斩杀了这6位将领，以示惩戒，鼓舞军心。城内士兵再城墙上射箭杀敌，可架不住敌人太多，很快他们的箭就没了，张巡又想出一个办法，晚上用草人佯装士兵下城墙，这样敌人发现以后就会用箭射，然后他们将草人拉上来，得了几十万支弓箭。
等到次日晚上，他又派出500死士去偷袭敌营，仅凭这数百人就搅得数万人的大营大乱，敌军四处逃窜，令狐潮得知后大怒，又请来了援军围攻雍丘。张巡仍然是守城不出，屡次偷袭敌军，这样坚守一年，实属是个奇迹。敌人决心要攻占睢阳，派出了大将尹子奇，带着十三万的军队前来，这个消息被睢阳太守许远加急派人送到了张巡这里，希望能够得到他们的援助。
两人回合后，召集来的军队只有六千多人，因为张巡的守城经验，官位更高的许远让他主要负责指挥，双方展开激战，在这样大的兵力悬殊之下，张巡胜了，歼灭两万多的敌人，敌军只得撤退。可两个月后，他们再次卷土重来，带来了更多的军队，包围了睢阳，张巡仍然是闭门不出，冷静应对，等待恰当的时机。
一天晚上，他命令士兵敲响战鼓，叛军听到这样的声势后，整装待发，但等到天亮，他们都没有等到对方出城，尹子奇派人眺望城内后，发现城内没什么动静，便让士兵休息了，岂料他们休息后，张巡就带着士兵杀出了城门，敌军根本没有反应过来，这一番战斗，敌军又损失了五千多人。
尹子奇每次出战的时候，身边由好几个跟他装扮一样的人，这就使得张巡这边的弓箭无法射杀他，于是张巡想出一个办法，用一支野蒿箭射过去，这样对方就会上报尹子奇，告诉他们这边已经没有箭了，趁此时机，张巡身边的南霁云已经观察到局势了，一支箭准确地射中了尹子奇地左眼，一时间军心大乱，而后张巡带着军队出城迎战，再次胜利。
但叛军地援军是源源不绝的，而睢阳城内却是只有最开始的那六千多人，屡次战争后，只剩下了一千六百多人，没有粮食供应，全都在拼死抵抗着。张巡派出南霁云带着三十名将领冲出突围，希望能够到临淮借兵，但守将贺兰进明贪生怕死，不愿借兵，还想将南霁云为自己所用，但南霁云念着睢阳，没有参加为他举办的宴会，将自己的一个手指咬下来，留在这里作为自己来此的见证。南霁云离开后，又到别的地方借到了三千士兵，回到睢阳后，被叛军发现，又是一场血战，他才进入了城内。
张巡几人商议过后，直到如今形势危急，睢阳是江淮的屏障，叛军攻下此处后，就可以继续南下，所以他们需要死守睢阳。城内的百姓和士兵也都知道结局，但他们都没有背叛，每天忍耐着饥饿，啃树皮，吃茶叶和纸，士兵一个接着一个饿倒，到最后士兵就连射箭的力气都没有了。
城外的叛军还在不断地发起进攻，很快他们就攻下了睢阳城，城内的36位守城将领全都被杀，张巡、许远、南霁云等人宁死不降。第三天后，河南节度使张镐才带兵赶到此处，击退叛军，又过了七年，郭子仪收复了洛阳，这全都得益于张巡之间的死守，才使得江淮地区不至于被攻陷。