导读：1934年春天的一天，时任红军总司令的朱老总来到了红军学校挑选干部。经过一番视察之后，朱老总相中一位名叫刘西元的年轻小战士。不仅将他调到了红一方面军直属队担任党总支部青年干事，还当着众人的面夸赞他说：“这个小鬼头不得了，我看将来一定能够做将军。”
刘西元是谁？为什么能够赢得朱老总的青睐？
此人出生于江西吉安，13岁就参加了红军，刚刚参军的时候，由于身材矮小，在一次射击训练中，他竟然被枪的后坐力掀翻在地，引来了周围人的嘲笑。这件事对刘西元的打击非常大，他暗地里下定决心，一定要将枪法练好。
别看刘西元年纪小，但他聪明好学，很快就练就了一手好枪法。之后的三年多时间里，刘西元不断成长，坚定了革命信仰，很快就得到了组织上的欣赏，被送到了红军学校进修学习。在学校中，还有人嘲笑说他当年都不会开枪，如果上了战场一定打败仗。
可是刘西元却用实际行动赢得了朱老总的赏识，事实也证明，朱老总确实没有看错人。在之后的土地革命战争、抗日战争、解放战争中，刘西元带兵有方，作战勇敢，逐渐成长为我军的一名高级将领。1955年授衔仪式上，刘西元被授予开国中将，而当年那些嘲笑他的人，很多人都没有资格参加授衔仪式。
授衔仪式结束之后，朱老总看到了刘西元，上前拍着他的肩膀说到：“你这个红小鬼，现在也当上共和国的中将了！”其实刘西元不仅是开国中将，而且是175位开国中将最年轻的一人。怪不得在朝鲜战争时期，毛主席都称赞他“年轻有为”。
朝鲜战争爆发时，刘西元只有33岁，但他已经升任第四野战军38军的政委，与军长梁兴初搭档入朝作战。两人是老相识，早在抗日战争时期就在山东军区一起带兵打仗。进入朝鲜之后，38军由于准备不足，第一仗打的并不理想，在总结会议上，刘西元和梁兴初还被彭总点名批评。
两人回到部队之后，发现战士们因为打了败仗士气非常低落，就连军长梁兴初也是一脸愁容。刘西元见状立刻下达命令，召开全体官兵会议，在会议上，他做了战斗的总结报告，并将失败的责任揽到了自己身上。
接着，刘西元话锋一转说到：一次失败不算什么，天下没有常胜将军，美国人并非不可战胜。毛主席说过他们都是纸老虎，只要我们坚定革命的信心，打出38军的军威，一定可以击败美国侵略者。
刘西元话音刚落，台下就响起了雷鸣般的掌声，38军全体官兵的士气被点燃了，纷纷表示要找美国侵略者复仇。随后，刘西元与梁兴初总结了第一仗失败的经验，认真研究了朝鲜地形以及美军的作战特点，等待着给予敌人一次致命的反击。
1951年11月，38军终于迎来的一场大胜，在松骨峰战役中，他们一举歼灭以美国为首的联合国军一万多人，并且俘虏了大批的美军军官，其中有一名上校，一名中校和五名少校。消息传到志愿者总部后，彭总非常高兴，向众人说到：“我就说嘛，梁兴初和刘西元两人怎么会打不过美国佬。”
当时志愿军总部参谋起草了一篇嘉奖令，在送交审阅的时候，彭总大笔一挥在结尾处加上了“38军万岁”几个大字。嘉奖令发出去后，38军的英雄事迹立刻被广泛流传，并赢得了“万岁军”的美誉。
1951年，刘西元奉命回国，汇报志愿军在朝鲜的作战情况。据毛主席的贴身警卫员回忆，刘西元一回到北京，就直接来找主席汇报工作。听说“万岁军”的政委来了，主席高兴的立刻起身迎接他，并开玩笑的说：“现在38军可是英雄了，全国人民都知道你们打败了美国佬。”
之后，两人的谈话持续了4个多小时，毛主席详细询问了志愿军在朝鲜作战的情况，刘西元一一做了解答。与一个人密谈4个小时，这对于日理万机的毛主席来说是非常罕见的，足以看出主席对朝鲜战场的关注与重视。
刘西元将军不仅是一位出色的军事家，在生活中，他还是一位合格的父亲，在他的言传身教和悉心教导下，儿子刘晓江很早就加入了解放军。俗话说虎父无犬子，在军队中刘晓江因为表现优异，1993年升任少将，2002年成为海军中将，到了2011年更是超越父亲，成了一名上将。只可以刘西元没能看到这一幕，老将军在2003年因病去世，结束了自己为中国革命奋斗的一生，享年86岁。
参考文献：《开国将帅名录》、《朝鲜战争纪实》