公元268年，罗马帝国又一次发生了血腥的宫廷政变。皇帝加里恩努斯在镇压米兰的叛乱时，被亲卫的骑兵队杀害，享年50周岁。随后，政变的主谋、骑兵队队长克劳迪乌斯被推举为皇帝，史称“克劳迪乌斯二世”。
克劳迪乌斯二世的半身像
在三世纪末期，骑兵逐渐成为了罗马军队的主要力量。因为以骑兵为主的蛮族军队机动性强大，且罗马人无法预测蛮族入侵的具体地点，传统的建设在边境附近的步兵基地无法及时迎击。于是罗马在远离国境线的地方重新设置了骑兵基地，便于及时迎击从不同方向入侵的蛮族军队。
克劳迪乌斯二世虽然与帝政初期尤里乌斯-克劳迪乌斯王朝的皇帝克劳迪乌斯同名，但是他们并没有任何血缘关系，应该是当时实行“同化政策”时祖上被赐予了“克劳迪乌斯”的姓氏。克劳迪乌斯出身于多瑙河中游的伊利里亚地区，是“伊利里亚诸帝”中的第一位。“伊利里亚诸帝”是指三至四世纪时期出身于伊利里亚地区的多名军人皇帝，包括著名的奥勒良、戴克里先等，正是他们把罗马帝国从“三世纪危机”中拯救出来，也是他们把罗马帝国从“元首制”变成了“绝对君主制”。
克劳迪乌斯是一世纪著名的罗马皇帝
克劳迪乌斯二世身上有蛮族血统，武力值很高，曾一拳打掉马的牙齿。他担任骑兵队长期间，长期转战帝国各地与蛮族和叛军作战，立下了赫赫战功，在士兵中享有极高的威望。克劳迪乌斯二世继位时的罗马帝国处于严重的内忧外患之中，东、西部都有叛乱分子宣布独立，北方蛮族也多次南下大肆劫掠。
这名军人皇帝来不及返回首都罗马，便带领军队迎战入侵伊利里亚的哥特人。在莱索斯战役中，克劳迪乌斯二世率领他的骑兵队击败了一支庞大的哥特军队，摧毁了哥特骑兵，俘虏了数千名哥特士兵。这场大胜，克劳迪乌斯凭借他的英勇表现，获得了“哥特征服者”的称号。
公元268年的罗马帝国
几个月后，阿勒曼尼人翻越阿尔卑斯山入侵意大利北部，克劳迪乌斯二世迅速作出反应，在加尔达湖附近与入侵的阿勒曼尼人发生激战，并成功击败对方，迫使阿勒曼尼人丢下掠夺来的战利品和俘虏仓惶北逃。
第二年初，哥特人改变了入侵的路线，越过多瑙河下游进入巴尔干地区。克劳迪乌斯二世立刻率领骑兵队前往迎敌，双方在米西亚行省相遇，这一次的交战仍然以克劳迪乌斯二世大获全胜告终，并使得哥特人整整一个世纪无力对罗马帝国构成威胁，再次向世人展示了他“哥特征服者”的荣耀。
哥特人渡过多瑙河
由于罗马帝国把边境的防御基地迁往内地，加上蛮族连年掠夺，致使边境地区人口密度大为下降，大片耕地荒芜。为了恢复边境地区的生产力，加强边境防御能力，克劳迪乌斯二世吸纳了许多蛮族志愿者为罗马公民，允许他们搬迁到边境地区居住，并为他们分配耕地和农具。这项政策取得了极大的成功，为了保护自己的财产，这些蛮族居民与入侵的同胞作战也毫不手软。
在初步解决蛮族问题之后，克劳迪乌斯二世开始着手消灭高卢帝国。高卢帝国是在罗马皇帝瓦勒良远征波斯被俘后，由叛乱的罗马军官建立的，控制了罗马帝国西部的不列颠、高卢和伊比利亚。克劳迪乌斯二世开启了与高卢帝国的战争，获得了几次胜利，收复了伊比利亚和南部高卢，为后来奥勒良消灭高卢帝国奠定了基础。
高卢帝国由罗马帝国叛乱军官建立
然而，罗马帝国走衰的国运给帝国复兴设置了层层难关，眼看帝国重整有望，一场瘟疫却夺走了这位杰出统治者的生命。公元270年1月，克劳迪乌斯二世在潘诺尼亚的骑兵基地中染上塞浦路斯瘟疫，短短几天后就因病去世，在位仅一年半，他也是“三世纪危机”中少有了不是死于政变或谋杀的罗马皇帝。
克劳迪乌斯二世死后，元老院将他封为神君，并宣布他的弟弟昆提卢斯为继任皇帝。然而昆提卢斯并没有表现出任何出色的军事才能，士兵们对此十分不服，并推举骑兵队长奥勒良继任皇帝。元老院无力对抗军队的决定，只得承认奥勒良为皇帝，昆提卢斯因无法忍受这种屈辱而选择了自杀。士兵们的决定无疑是正确的，因为一代战神正在冉冉升起，这个名叫奥勒良的男人将成为罗马的“世界复兴者”。
塞浦路斯瘟疫曾导致欧洲损失大量人口
与克劳迪乌斯二世有关的，还有一个著名的历史传说，那就是情人节的来历。传说克劳迪乌斯二世为了让男人们了无牵挂的走上战场，宣布禁止青年结婚。然而一个名叫瓦伦丁的基督教神父不顾禁令坚持为情侣们举行婚礼，事发后于2月14日这天被送上了绞刑架。为了纪念这名神父，人们将2月14日这天称为“瓦伦丁节”，也就是情人节。当然，这仅仅是传说，并没有任何历史证据能够证明这件事的真实性。